Klasyczne kolumny założyciela magazynu Nat Fleischer i innych autorów magazynu RING z ostatnich 86 lat są zamieszczane w większość wtorków. Dzisiejszy felieton, napisany przez Jeffa Ryana dla siostrzanego magazynu KO z września 1986 roku, opowiada o tym, że rodzina Billy’ego Collinsa w końcu doczekała się sprawiedliwości, kiedy Luis Resto i trener Panama Lewis zostali uznani za winnych usunięcia wyściółki z rękawic pięściarza przed walką z Collinsem w ringu. HBO „Assault in the Ring”, dokument o tym incydencie, ma swoją premierę w sobotę.
Gdzieś u podnóża Tennessee, umysł ojca jest spokojny po raz pierwszy od czerwcowego wieczoru trzy lata temu, kiedy sięgnął, aby uścisnąć wyciągniętą rękawicę pogromcy swojego syna i poczuł stukniętą pięść pokrytą tylko cienką warstwą skóry. Billy Ray Collins Sr. życzy sobie tylko, aby Billy Ray Collins Jr. mógł być w pobliżu, aby zobaczyć sprawiedliwość carried out.
Kiedy Billy Jr. roztrzaskał swój samochód o cementowy nasyp w tym, co jego ojciec uważa za udaną próbę samobójczą w marcu 1984 roku, zakończył życie, które stało się dla niego bez znaczenia po nocy 16 czerwca 1983 roku. To właśnie tej nocy, w Madison Square Garden, Collins został niemiłosiernie pobity przez Luisa Resto, nowojorskiego klubowicza, który walczył w rękawicach, z których usunięto wyściółkę z końskiego włosia. Collins, który był 14-0 w czasie walki, doznał trwałego uszkodzenia oka w wyniku uderzenia, i nigdy więcej nie walczył.
Zajęło to ponad trzy lata, ale Resto i jego trener, Panama Lewis, w końcu poszli do sądu za ten incydent, i 8 października zostali uznani za winnych napaści drugiego i trzeciego stopnia, spisku i przestępczego posiadania broni – zaklejonych pięści wewnątrz rękawicy bokserskiej bez poduszki. W momencie wydania prasy czekali na wyrok. Za skazanie grozi kara minimum dwóch lat i czterech miesięcy, a maksimum siedmiu lat więzienia. Lewis i Resto zostali uniewinnieni od poważniejszego zarzutu napaści pierwszego stopnia, ponieważ ława przysięgłych uznała, że chociaż obaj użyli zmanipulowanych rękawic, aby zwiększyć szanse na zwycięstwo, nie zamierzali spowodować „śmierci, znacznego ryzyka śmierci, oszpecenia lub utraty organów ciała.”
Harold Wilson, szef biura oskarżeń specjalnych w biurze prokuratora okręgowego na Manhattanie, powiedział o Collinsie: „Był tylko dzieciakiem z małego miasteczka, który przyjechał do wielkiego miasta i został wykorzystany. Opinia publiczna może mieć wrażenie, że boks jest dobrze uregulowany, ale to raczej 'Wszystko jest sprawiedliwe w miłości i na wojnie’. Cóż, to co powiedziała ta ława przysięgłych to. 'To nie jest dokładnie sprawa.'”
To nigdy nie było sprawa, niezależnie od reputacji boksu. A cały ten incydent staje się jeszcze bardziej odrażający, gdy uświadomimy sobie, że element obskurny, który majstrował przy rękawicach, myślał, że boks jest rzeczywiście nieuregulowanym forum, na którym wszystko wolno. Jeśli Lewis usunąłby wyściółkę z rękawic, aby zyskać przewagę w bezsensownej 10-rundowej walce, to do jakiej głębi zniżyłby się w walce mistrzowskiej lub superfight? Jeśli nie zostałby złapany po walce Resto-Collins, za jaką inną tragedię byłby odpowiedzialny?
Nawet w dni, kiedy zachowuje się jak należy, boks cierpi z powodu tego samego rodzaju dyskryminacji, z jaką prawdopodobnie spotka się kandydat do pracy z karą więzienia wpisaną w CV. Choćbyśmy chcieli wierzyć, że jest zreformowany i że w przyszłości wszystko będzie inaczej, po prostu nie można mu ufać. Postacie takie jak Lewis, które pomagają podtrzymać stereotyp, że sport jest przystanią dla oszustów i cwaniaków są tak samo potrzebne w grze walki jak kolejna śmierć na ringu lub kolejny skandal z turniejem Don King-RING magazine.
Mamy nadzieję na maksymalny siedmioletni okres więzienia dla Lewisa i Resto. W ciągu tych siedmiu lat, reputacja boksu na pewno nie zmieni się, ale przynajmniej ci, którzy są blisko sceny, nie wspominając o samotnym ojcu w lesie Tennessee, będą wiedzieć, że sport został zdezynfekowany kiedykolwiek tak trochę.
Uwaga: Lewis i Resto zostali skazani na sześć i trzy lata więzienia, odpowiednio. Każdy z nich odsiedział 2 i pół.