W zimny styczniowy wieczór Aurora taszczyła do Empty Bottle pudełko zawierające chromowany kij i drewnianą podstawę. Jej powieki były pomalowane srebrnym brokatem i miała na sobie białą bluzę z kapturem, na której widniał napis „Money makes me cum”.
Aurora, animatorka dla dorosłych przez ostatnie 11 lat, montowała swój przenośny słup wiele, wiele razy wcześniej. Ale dzisiejszy wieczór był wyjątkowy. Inne wykonawczynie, ubrane w czerwony lateks i koronki, metalowe chokery i błyszczące wysokie buty, mieszały się z chętnymi i przyjaźnie nastawionymi klientami. Zebrali się wokół niej na środku parkietu, dając jej dużo miejsca, aby uniknąć uderzenia przez kołyszące się obcasy na platformach. Bar w Ukrainian Village był gospodarzem Capricorn Rising, zbiórki pieniędzy zorganizowanej przez Sex Workers Outreach Project (SWOP). Pieniądze zebrane z biletów na loterię, koszulek, przypinek i napiwków dawanych występującym tej nocy pomogą sfinansować darmową klinikę prawną, „gorącą linię” (dla wsparcia bez pilnej infolinii) i programy pomocy na ulicy.
Gdy transowa muzyka pulsowała, Aurora okrążyła słup z perfekcyjną, przemyślaną miarą. Jej bluza z kapturem była zapięta, aby zasłonić jej twarz. Tłum patrzył, zachwycony, jak powoli zsuwa się z kaptura z wyćwiczoną i teatralną łatwością, odsłaniając białe body i lśniący srebrny top od bikini. Podciągnęła się na drążek, odwróciła swoje ciało i zawisła na jednej nodze, która chwyciła się metalu jak wąż. Zaprzeczające grawitacji ruchy Aurory wywoływały wiwaty i pokazy banknotów dolarowych od tłumu. Później powiedziała, jak „niesamowicie” było tańczyć nie dla swoich stałych klientów, ale dla publiczności zgromadzonej w celu poparcia praw osób świadczących usługi seksualne. „Uwielbiam dawać im energię” – powiedziała. „To jest właściwe uczucie”.
38-latka jest częścią trwającego pozwu zbiorowego twierdzącego, że VIP’s Gentlemen’s Club nielegalnie błędnie klasyfikował tancerki jako niezależnych wykonawców zamiast pracowników w ramach prawa federalnego i stanowego. Skarga zbiorowa, złożona w 2016 roku w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Północnego Dystryktu Illinois, zarzucała, że tancerze w VIP’s byli de facto pracownikami klubu, ale byli wynagradzani poprzez napiwki od klientów, a nie za pomocą stawki godzinowej. Jednym z głównych celów pozwu jest przyznanie tancerkom zaległych wynagrodzeń za godziny spędzone na pracy, podczas gdy rzekomo zostały źle sklasyfikowane.
Oryginalna skarga twierdzi również, że tancerze zapłacili „opłaty domowe” do pracy i byli zobowiązani do dzielenia się swoimi napiwkami z „menedżerami i z nie-usługowych pracowników lub agentów klubu,” jak DJ, w domu makijażystka, i „mama domu”, który zapewnił jedzenie, a czasami kosmetyki w szatni. To jest nielegalne, aby wymagać od pracowników, ale wiele klubów striptizowych powszechnie uchwalają te zasady, ponieważ tancerze są wymienione jako niezależnych wykonawców na papierze. Zarząd w Rick’s Cabaret (dawniej VIP’s, a teraz pod nowym właścicielem) powiedział, że został „poinformowany, aby nie komentować” na pozew.
Ten pozew jest daleki od anomalii. Dwa chicagowskie kluby ze striptizem stoją obecnie w obliczu pozwów zbiorowych za błędną klasyfikację pracowników (drugi został złożony przeciwko Admiral Theatre w 2018 roku). Lokale rozrywkowe dla dorosłych w całym kraju mają do czynienia z takimi pozwami od dziesięcioleci, czasami rozstrzygając te sprawy poprzez wypłatę setek tysięcy, a nawet milionów dolarów. W zależności od tego, ilu tancerzy dołącza do pozwu i ile godzin pracował każdy tancerz, indywidualne wypłaty mogą być w setkach lub tysiącach dolarów.
Aurora wybrała do tej historii imię, którego używa zawodowo – jedno, które nie jest jej prawnym imieniem. Ona rozumie, że wielu tancerzy odmawia przyłączenia się do pozwów sądowych, ponieważ obawiają się, że zostaną wpisani na czarną listę. Aurora powiedział, że może się wydawać, że działania prawne nie zrobi wiele, aby zakończyć cykl: kluby są pozywane, kluby dostosować zarządzanie, kluby lapse z powrotem do niegodziwych praktyk. Ten cykl, powiedziała, delegitymizuje pracę seksualną.
„Korzeniem tej mentalności jest to, że nie jest to prawdziwy przemysł, a to nie jest prawdziwe miejsce zatrudnienia,” powiedziała. „I chcę, aby to się zmieniło. Teraz wiem, że wielu tancerzy nie chce być pracownikami i nie mówię, że wszyscy tancerze muszą być pracownikami. Ale mówię, że jako wykonawcy, nadal musimy być traktowani jak ludzie. Wiesz? A nie zawsze jesteśmy traktowani jak ludzie.”
Tylko trzy kluby ze striptizem z udziałem tancerek istnieją w granicach miasta: Rick’s Cabaret w pobliżu Goose Island, Pink Monkey w University Village i historyczny Admiral Theatre, który został otwarty w 1927 roku jako dom wodewilu, a obecnie występują w nim całkowicie nagie tancerki. Brak klubów w Chicago z pewnością nie wynika z braku miejsca lub populacji, ani nawet z braku zainteresowania wśród bywalców klubów. Od lat 50-tych do wczesnych lat 80-tych, Rush Street w centrum Chicago była odpowiednikiem paryskiego Quartier Pigalle, szczycącego się klubami jazzowymi, niekończącymi się barami i restauracjami, klubami z nagimi lub topless artystami i praktycznie każdym nielegalnym zajęciem, jakiego można zapragnąć. Ryk nocnej sceny na Rush został ostatecznie uciszony przez przebudowę, wyższe czynsze dla właścicieli firm i bardziej rygorystyczne prawa miejskie, takie jak rozporządzenie z 1993 roku ograniczające nagość w lokalach sprzedających alkohol.
Osoby postronne dla przemysłu rozrywkowego dla dorosłych mogą uważać pracę tancerza za czysto fizyczną. Ale tancerki często opisują swoją pracę jako sprzedaż, biznes zbudowany na fizycznej i emocjonalnej pracy. Każdej nocy w VIP’s, tancerki oceniały tłum i angażowały się z najbardziej obiecującymi klientami, aby sprzedać im niepodzielną uwagę. Obserwowały, czarowały, występowały na wysokich obcasach, czasem na dziesięciogodzinnych zmianach. Zapłata mogła być słodka: w pracowitą noc, lub gdy tancerka spotkała właściwego klienta, mogła przynieść do domu setki dolarów, a w rzadkich przypadkach nawet tysiąc. W złą noc, chociaż, może ona odejść z niczym.
Wielu tancerzy cieszyć się wolnością, która pochodzi z bycia niezależnym wykonawcą, nawet jeśli oznacza to rezygnację świadczeń pracowniczych, takich jak płatny czas wolny, opieki zdrowotnej, lub pracownika odszkodowania za obrażenia. Ale bez ochrony pracowniczej, tancerze muszą się zjednoczyć, aby strajkować lub pozywać, gdy domagają się lepszego traktowania. W 2017 roku grupa 30 nowojorskich striptizerek, kierowana przez tancerkę Gizelle Marie, stworzyła #NYCStripperStrike, aby zaprotestować przeciwko dyskryminacji rasowej w ich miejscach pracy. Twierdziły, że „dziewczyny od butelek” i barmani w ich klubach, w większości znane z Instagrama białe kobiety i Latynoski, kradły napiwki przeznaczone dla tancerzy. Twierdziły również, że kierownictwo klubu wykluczyło ciemnoskóre kobiety z pracy w pokojach VIP, gdzie można było zarobić najwięcej pieniędzy. Zarząd, który zatrudnił barmanów, aby przyciągnąć więcej klientów, odmówił zrobienia czegokolwiek.
Pierwszym amerykańskim klubem ze striptizem, w którym doszło do zjednoczenia, był Lusty Lady w San Francisco. Klub zatrudnił tylko pięć czarnych kobiet z około 70 tancerzy i nie pozwalają czarne tancerki do pracy w droższych pokojach VIP. Ponieważ tancerki w Lusty Lady były pracownikami, Siobhan Brooks – która pracowała w tym klubie w 1996 roku, a obecnie jest socjologiem i profesorem nadzwyczajnym na California State University, Fullerton – była w stanie współpracować z lokalnym związkiem zawodowym i złożyć skargę o dyskryminację rasową przeciwko klubowi. Ale tancerze, którzy są wpisani na listę niezależnych wykonawców zazwyczaj nie zrzeszają się w związkach zawodowych, głównie dlatego, że nie otrzymaliby takiej samej ochrony i przywilejów jak pracownicy związkowi. Pozew zbiorowy jest często najlepszą opcją dla tancerza, aby wzmocnić swoje prawa.
Adelaide Pagano jest prawnikiem w Lichten & Liss-Riordan, firma Boston, który walczył wiele przypadków praw pracowniczych dla tancerzy egzotycznych, w tym trwające pozwy przeciwko VIP i Admiral. Powiedziała, że błędna klasyfikacja pracy dla tancerzy jest powszechna, ale tancerze nie wnoszą spraw zbiorowych do sądu często z powodu strachu przed odwetem ze strony kierownictwa klubu i obaw o prywatność. Radzi, aby tancerze, którzy są zatrudnieni jako niezależni wykonawcy, udokumentowali dowody kontroli klubu nad ich pracą, w tym zdjęcia pisemnych zasad lub instrukcji oraz kopie wiadomości tekstowych od kierownictwa.
„Wiesz, to jest po prostu sposób, w jaki świat jest,” Aurora powiedział mi o biznesie. Siedziała na niskim krześle w swoim salonie, z nogami złożonymi obok siebie, od czasu do czasu zaciągając się jointem. Światła nad głową były wyłączone, ale kilka lampek biurkowych dawało kojący blask. Dwa słupy ze stali nierdzewnej zajmowały większość wolnej przestrzeni za nami. „Każdy będzie próbował coś zdobyć. Nie winię ich za to. Rozumiem to.”
Aurora po raz pierwszy zajęła się striptizem po wygraniu 1000 dolarów w amatorskim nocnym konkursie Rack of the Month Contest w Jimmy’s Restaurant w Chicago Heights. Wkrótce została zatrudniona. Mieszkała z rodzicami i nadal tańczyła, aby pomóc im spłacić kredyt hipoteczny i zarobić wystarczająco dużo pieniędzy na podróże. (Aurora odbyła swój pierwszy lot samolotem w wieku 26 lat) Od tego czasu Aurora pracowała w lokalach w całym kraju, a nawet tańczyła pole dance na scenie podczas trasy koncertowej Snoop Dogg’a. Kilka lat temu Aurora zaczęła prowadzić osobiste lekcje pole dance w swoim mieszkaniu, zarówno dla osób świadczących usługi seksualne, jak i tych spoza branży. Prowadzi również Tip Rail, gdzie poprzez media społecznościowe i blog oferuje porady dla tancerzy, „źródło dla rozwoju kariery striptizerki”.
Na początku Aurora była niezdecydowana co do przyłączenia się do pozwu przeciwko VIP’s. „Potem się wkurzyłam,” powiedziała. „Zawsze byłam przez to wkurzona, ale wiesz, czujesz się bezsilny. Jakbyś chciał coś zrobić, a nie wiesz z kim rozmawiać, nie wiesz komu zaufać.”
Korzystając z grup na Facebooku i poczty elektronicznej, poprosiliśmy tancerzy w mieście o wypełnienie anonimowej ankiety na temat warunków pracy. Chociaż odpowiedziała tylko garstka tancerek, zauważyłyśmy echo skarg, które opisała Aurora i pozwy w całym kraju, w tym tancerki zmuszane do noszenia określonego stroju lub fryzury, a także tancerki kolorowe spotykające się z dyskryminacją rasową. Mimo to, kobiety, które odpowiedziały, powiedziały nam, że nie przyłączyły się do pozwu przeciwko swojemu klubowi. „Martwiłam się, że wszyscy zostaniemy bez miejsca do pracy” – napisała jedna z tancerek, która powiedziała, że pracuje w Admiral. „Coś takiego może sprawić, że zostaniesz wpisana na czarną listę klubów ze striptizem” – napisała inna. (Zarząd w Admiral nie odpowiedział na pytania dotyczące tej historii.)
Dla Aurory, dołączenie do pozwu jest warte więcej niż tylko odzyskanie jej starych opłat za dom. „Mam nadzieję, że ktoś zrobi krok wstecz i spojrzy na sposób, w jaki działa system i będzie jak: To nie ma żadnego sensu”.
Minneapolis, które ma mniej niż jedną czwartą populacji Chicago, ale cztery razy więcej klubów ze striptizem, niedawno udowodniło, że zamiatanie zmian w przestarzałych przepisach jest możliwe. W 2017 roku stanowy departament zdrowia znalazł plamy nasienia w większości klubów ze striptizem w tym mieście. Do września 2019 roku rada miasta uchwaliła bezprecedensowe rozporządzenie, aby wzmocnić ochronę dla dorosłych animatorów i wymusić poprawę warunków pracy. „Pokazaliśmy radzie miasta, że problem z klubami nie był fałszywie zakładanymi problemami 'obyczajowości’, ale problemami wyzysku finansowego” – napisał w e-mailu Eric Sprankle z Minnesota State University, Mankato.
Teraz jest to nielegalne dla menedżerów klubów i właścicieli do przyjmowania napiwków od tancerzy; prawa pracowników i zasady postępowania z klientem są wywieszone w klubach; pracownicy otrzymują kopie swoich umów; kluby muszą opracować pisemny plan, w jaki sposób nagrania z kamer bezpieczeństwa są zachowane; nikt nie może być zatrudniony jako kierownik lub personel bezpieczeństwa, który ma skazanie związane z przemocą domową w ciągu pięciu lat; i nie ma odwetu jest dozwolone przeciwko pracownikom za zgłaszanie naruszeń. „Czas minął na problem społeczny lub uciążliwe podejście do tego, jak zająć się rozrywką dla dorosłych”, powiedział Jayne Swift, wykładowca na Uniwersytecie Minnesoty i organizator SWOP Minneapolis. „Nadszedł czas, aby przejść w kierunku podejścia do pracy i praw człowieka, które uznaje, że pracownicy seksualni są członkami jakiejkolwiek społeczności, w której się znajdują”.
Codi Schei, 29-letnia osoba świadcząca usługi seksualne i członek zarządu rozdziału SWOP w Chicago, powiedziała, że radni muszą jeszcze podjąć wysiłki, aby wysłuchać tego, co pracownicy seksualni mówią, że potrzebują. „Polityka szacunku jest niefortunną rzeczywistością w tego rodzaju rzecznictwie, a wiele grup na stanowiskach władzy nadal waha się pracować z osobami świadczącymi usługi seksualne z powodu powszechnej kryminalizacji, szkodliwego napiętnowania i błędnych stereotypów” – napisała Schei w e-mailu.
Przez dziesięciolecia rozporządzenie alkoholowe w Chicago zabraniało nagości w klubach z licencjami alkoholowymi – całkowicie nagi Admiral Theatre ma ścisłą politykę bezalkoholową; topless Pink Monkey używa BYOB; a w Rick’s Cabaret, który serwuje alkohol, tancerze muszą nakładać zaciemniające warstwy płynnego lateksu na ich sutki i dolne piersi. W grudniu 2019 roku Sun-Times poinformował, że aldermeni Matt O’Shea i Michele Smith nalegali, że tancerze topless w klubach sprzedających alkohol są wyzyskujący i prowadzą do handlu ludźmi.
W tym samym miesiącu jednak miasto rozstrzygnęło pozew federalny z 2016 roku wniesiony przez artystkę i konferansjerkę Bea Sullivan-Knoff, która twierdziła, że rozporządzenie alkoholowe było seksistowskie i transfobiczne, ponieważ wymagało tylko „kobiecej piersi”, aby była zakryta w zakładach, które sprzedają alkohol. Część ugody wymagała od miasta wprowadzenia poprawki, która usunęłaby obecne genderowe sformułowania w rozporządzeniu i pozwoliła wszystkim dorosłym artystom występować topless, nawet w lokalach z licencją na alkohol. Proces wprowadzania poprawek do rozporządzenia czeka na dalsze zatwierdzenia ze strony Rady Miejskiej. Chicagowski Departament Prawa nie skomentował aktualnego statusu rozporządzenia.
Dla Aurory pozbycie się płynnych, lateksowych osłon na sutki w jej pracy jest mile widziane, głównie dlatego, że lateks podrażnia jej skórę. „Mam nadzieję,” powiedziała Aurora. „I myślę, że sprawy będą miały się lepiej. Myślę tylko, że zajmie to dużo czasu. Potrzebujemy po prostu więcej osób świadczących usługi seksualne w urzędach. To jest rozwiązanie. Potrzebujemy więcej pracowników seksualnych, aby wyjść i stać się politykami.”
Wywiady do tej historii miały miejsce przed powieściową pandemią koronawirusa. Noc w Pustej Butelce czyta się teraz jak społeczno-destrukcyjny koszmar, a przyszłość klubów – czy to po ponownym otwarciu, czy po kolejnej epidemii, a tak naprawdę do czasu, aż pojawi się szczepionka – jest niepewna.
Klub ze striptizem w Houston został dopuszczony do otwarcia, tak długo, jak działa jako restauracja bez tancerek, „nawet jeśli animatorzy są w pełni ubrani.” Klub w Portland rozpoczął usługę „drive-thru”, gdzie tancerki występują pod namiotem na parkingu, gdy klienci czekają na jedzenie. A klub na przedmieściach Chicago został otwarty nielegalnie, ale „nikt się nie pojawił”. Tymczasem niektóre kluby filmują prywatne pokazy z solowymi tancerkami w pustych pokojach VIP i sprzedają filmy. Aplikacje takie jak OnlyFans, gdzie użytkownicy tworzą własne treści dla płatnych subskrybentów, i inne media społecznościowe wirtualne kluby ze striptizem były popularnym wyborem dla osób świadczących usługi seksualne. Osoby świadczące usługi seksualne są wśród osób ubiegających się o zasiłek dla bezrobotnych, choć niektóre z nich nie są pewne, czy w ogóle się do niego kwalifikują. Dochody Aurory prawie zniknęły i obawia się ona, że ona i jej partner będą musieli opuścić swoje mieszkanie do sierpnia. Wspomniała o możliwości ponownego zamieszkania z rodzicami.
Zaledwie kilka miesięcy temu, w styczniu, Aurora krzątała się po swojej kuchni, ubrana w czerwoną pelerynę w kratkę i rozmyte białe kapcie. Zamiast pracować w Rick’s tego wieczoru, zdecydowała się skupić na swojej osobistej stronie internetowej Tip Rail. W jednym z wpisów na blogu, zatytułowanym „Jak być sojusznikiem”, omawia powszechne błędne przekonania na temat osób świadczących usługi seksualne oraz to, jakich określeń osoby z zewnątrz nie powinny używać (na przykład wyrzucenie słowa „prostytutka” ze swojego leksykonu). „Wiem, że niedługo będzie 2020 rok, ale wciąż dostajemy spojrzenia z boku, wciąż mamy do czynienia z jakimś głupim gównem i szczerze mówiąc, po prostu nie chcemy, aby przypominano nam o pracy poza pracą po tym, jak wstałyśmy o 5 rano, mając do czynienia z tym nakoksowanym bankierem inwestycyjnym, który nie chciał przestać zmuszać nas do oglądania zdjęć wszystkich swoich jachtów” – napisała Aurora. „Chcemy po prostu zjeść cholerny omlet i popatrzeć na psy na instagramie”.
Aurora powiedziała, że posty takie jak ten przynoszą bezpośrednie korzyści pracownikom seksualnym nie tylko poprzez zajęcie się stygmatyzacją, ale poprzez tworzenie społeczności. „To pomaga nam wiedzieć, że istnieje spójność myśli”, wyjaśniła. „Wszyscy doświadczyliśmy pewnego stopnia napiętnowania, a to, miejmy nadzieję, wzmocni innych ludzi w naszej branży, aby wiedzieli, jak to rozpoznać, kiedy to się dzieje i co powiedzieć”.
Aurora pobiera opłaty w wysokości $297 za kurs mentorski dla ekspertów i $57 za kurs podstawowy, ale udostępnia swoje publiczne treści za darmo. Wie, że nie każdy może sobie pozwolić na płacenie za usługi. „Był taki moment w mojej karierze, kiedy nie miałam zbyt wiele” – powiedziała. „Ważne jest, aby pomóc ludziom, którzy naprawdę nie mogą pomóc sobie w czymkolwiek”.
Powiedziała, że nie jadła wystarczająco dużo węglowodanów tego dnia, więc ubijała jednego naleśnika. Powiedziała mi, że na Instagram Live miała zamiar rozszyfrować znaczenie „samoopieki” i zdemistyfikować to słowo dla każdego z jej 154 zwolenników, którzy będą się dostrajać. „Czasami, tak, uzyskanie masażu, uzyskanie kilku płatków róż posypanych na ciebie. Ale jest koncepcja wiedząc, jak odnieść się do tego, co części swojego życia potrzebują samoopieki.”
Aurora usiadła przy blacie kuchennym i podparła swój telefon. Kiedy strumień poszedł na żywo, wyjaśniła swoje pomysły z ciepłą bezpośredniością, nawet gdy walczyła o to, aby wędrujący czarny kot nie zasłaniał jej ekranu. Aurora powiedziała, że bez względu na to, jak przebiega jej zmiana w klubie, zawsze wraca do domu i dba o siebie. Wsuwa zmęczone i posiniaczone nogi z powrotem w spodnie dresowe lub legginsy. Pije wodę z magnezem i nosi piankowe separatory na palce, czasem nawet do łóżka. Kiedy ma więcej czasu i energii, pali szałwię i medytuje. „Dziękuję wszechświatowi za to, że pomaga mi pokazać się jako osoba, którą mam być” – powiedziała. „Dziękuję mu za dary, które mi dał. Pozwalam odejść wszelkim negatywnościom i wdycham pozytywność.”
Wypowiadanie się na Instagram Live przychodzi Aurorze z łatwością. Spędziła lata swojego życia prowadząc rozmowy z nieznajomymi, mężczyznami przy barze pijącymi drogie piwo i połowicznie oglądając jakikolwiek mecz sportowy zdarzyło się być w telewizji. Ale jej prawdziwą pasją są występy i pielęgnowanie innych tancerzy. Po zakończeniu swojego 15-minutowego livestreamu, Aurora opowiedziała mi o programach, które planuje zaoferować: niezbędne wskazówki i triki dla „baby stripperów” (termin dla tych, którzy dopiero wchodzą do branży), a dla bardziej doświadczonych tancerzy, spersonalizowane metody, aby utrzymać przepływ dochodów w klubie i poza nim.
„Kocham to o wiele bardziej niż taniec,” powiedziała Aurora. „To znaczy, nadal kocham taniec, ale to jest coś innego. Mogę pomagać ludziom. Pomogłam już wielu mężczyznom. Chcę pomagać kobietom.” v
Dodatkowe raportowanie przez Logan Cruz
.