Oakland, California
17 Nov 1970, Tue – Strona 13
Brutalnie zabita w ciemnej alejce na swoim kampusie uniwersyteckim w 1966 roku, twierdził niesławny seryjny morderca, który pozostaje niezidentyfikowany
W latach sześćdziesiątych miasto Riverside w Kalifornii było spokojną społecznością pełną rodzin, które cieszyły się względnie wolnym od przestępczości życiem. W przeciwieństwie do Los Angeles, położonego 60 mil na zachód, Riverside było bezpiecznym miejscem do wychowywania dzieci. Ich iluzje względnego bezpieczeństwa rozpadły się w Halloween rano 1966 roku, kiedy ładna, zdrowa dziewczyna została znaleziona brutalnie zamordowana na kampusie swojego college’u.
Cheri Josephine Bates była świeżo upieczoną studentką Riverside Community College tej jesieni. Urodziła się w Omaha, w stanie Nebraska, 4 lutego 1948 roku, jako córka Josepha C Batesa i Irene Karolewicz. Kiedy Cheri Jo była bardzo mała, rodzina przeniosła Cheri i jej brata, Michaela, do Riverside, gdzie spędziła swoje dzieciństwo.
Cheri Jo ukończyła Ramona High School latem 1966 roku. Była cheerleaderką, księżniczką balu maturalnego i brała udział w wielu zajęciach pozalekcyjnych.
Studenci i przyjaciele opisują Cheri Jo jako dziewczynę, która była „popularna, ale nie w kliki”. Nie miała żadnych wrogów, o których ktokolwiek by wiedział i była oczkiem w głowie swojego ojca. Cheri Jo, kwintesencja dziewczyny z sąsiedztwa, niedawno zaręczyła się z Dennisem Highlandem, swoim chłopakiem od dwóch lat.
Cheri Jo pracowała na pół etatu w Riverside National Bank. Oszczędzała swoje zarobki i kupiła limonkowego Volkswagena Beetle z 1960 roku
Michael był w tym roku w Marynarce Wojennej, a jej mama mieszkała poza domem, więc Cheri Jo mieszkała sama z ojcem przy 4165 Via San Jose.
30 października 1966 roku Cheri Jo i jej ojciec poszli na poranną mszę do kościoła św. Katarzyny Aleksandryjskiej. Następnie zjedli śniadanie w Sandy’s Restaurant, a około 10 rano Joseph i Cheri Jo rozstali się. Józef wybierał się tego dnia na plażę, a Cheri Jo została z powrotem, aby trochę się pouczyć.
Tego popołudnia Cheri Jo zadzwoniła do swojej przyjaciółki i zapytała, czy nie zechciałaby jej towarzyszyć w bibliotece Riverside City College. Odmówiła dwa razy, zanim Cheri Jo zdecydowała się pójść sama. Wyszła z domu krótko po 17:00 i napisała notatkę dla swojego taty, która brzmiała:
„Dad – Went to RCC Library.”
Gone
Joseph nie był zbyt zaniepokojony notatką, ponieważ wiedział, że została w domu, aby się uczyć. Biblioteka została zamknięta o 21:00, a Cheri Jo nigdy nie wróciła.
Joseph wyglądał przez okno przez większość nocy, mając nadzieję, że zobaczy Cheri-Jo drepczącą w górę podjazdu. Zamiast tego Joseph zgłosił jej zaginięcie o 5:30 rano w poniedziałek 31 października.
Mniej niż pół godziny później w ten halloweenowy poranek, dozorca Cleophus Martin znalazł ciało Cheri Jo w zacisznej alejce kampusu pomiędzy dwoma pustymi domami. Była twarzą w dół w brudzie i pokryta krwią.
Świadkowie widzieli Cheri Jo wchodzącą do biblioteki około 18:00. Młody mężczyzna, który znał Cheri Jo, zauważył ją przy biurku, piszącą długopisem w niebieskim notesie na spirali. Z kolei detektyw David Bonine przeprowadził wywiad z przyjacielem Cheri Jo, który zgłosił, że widział ją jadącą w kierunku college’u dziesięć minut później. Tak czy inaczej, zaparkowała na Terracina Drive, przed budynkiem biblioteki.
Oficer Don Walters był pierwszym funkcjonariuszem organów ścigania, który przybył na miejsce zdarzenia. Szybko zbadał ciało Cheri Jo i natychmiast zadzwonił do centrali, aby zgłosić zabójstwo.
Szef policji w Riverside, Lambert „Curly” Kinkead i kapitan Irvin Cross prowadzą śledztwo. Wezwali detektywa Seargenta Grena, który zaangażował do sprawy sześciu dodatkowych detektywów, po tym jak Cross poradził: „Rzucicie wszystko inne, czym się zajmujecie i będziecie pracować na pełen etat nad tą sprawą.”
Oficerowie zabezpieczyli teren i próbowali ukryć ponurą scenę przed wzrokiem małych dzieci idących do pobliskiej szkoły podstawowej. Niedaleko ciała Cheri Jo, detektywi znaleźli zepsuty zegarek Timex. Zegarek miał plamki farby domowej i pasował na 7-calowy nadgarstek, który jest mniejszy niż przeciętny, jeśli chodzi o nadgarstki. Cheri, walcząc o swoje życie, zerwała go z nadgarstka zabójcy.
Detektywi zlokalizowali odcisk buta w alejce. Dowiedzieli się, że męskie buty w rozmiarze 8-10 były wojskowe. Wraz ze smukłymi nadgarstkami, napastnik Cheri Jo miał nieco mniejsze stopy. Mimo to, głębokość odcisku buta sugerowała, że zabójca był mocno zbudowany.
Zabójca sabotował samochód Cheri, wyrywając środkową cewkę rozdzielacza. Kiedy próbowała go uruchomić, prawdopodobnie zaoferował jej pomoc. Drzwi od strony kierowcy pozostały otwarte, a szyba zwinęła się do połowy. Książki, które Cheri Jo wypożyczyła z biblioteki, leżały starannie na siedzeniu pasażera. Kluczyki były w stacyjce. Tłuste, obce odciski palców i dłoni pokrywały drzwi i szybę.
Oficerowie poświęcili ponad 133 roboczogodziny i przesłuchali 75 osób do 1 listopada. Mimo to, nic nie znaleźli.
Doktor Rene Modglin przeprowadził autopsję Cheri Jo o 9 rano w dniu odkrycia. Doznała 42 ran kłutych twarzy, piersi, pleców, a jej gardło zostało podcięte. Śmiertelne cięcie przecięło jej żyłę szyjną. Oprócz tych obrażeń, sprawca kopnął ją również w głowę.
Autopsja ustaliła czas śmierci Cheri Jo pomiędzy 21:00 a 12:00. 5’2″, 110 funtowa Cheri Jo dzielnie walczyła. Miała skórę pod paznokciami i włosy zaciśnięte w prawej pięści. Na podstawie tych dowodów lekarz stwierdził, że jej zabójcą był mężczyzna rasy kaukaskiej.
4 listopada 1966 roku w Crestlawn Memorial Park odbył się pogrzeb Cheri Jo. Jej ojciec załamał się z żalu.
Przyznanie się
20 listopada 1966 roku gazeta Press-Enterprise i Wydział Zabójstw policji w Riverside otrzymały kalki niepokojącego listu. List był maszynopisem spowiedzi, najeżonym błędami ortograficznymi. Zawierał informacje, których policja nie ujawniła. Wyglądało na to, że jego autorem jest zabójca.
Sześć miesięcy po liście z wyznaniem, do ojca Cheri Jo przyszła dodatkowa korespondencja, w której czytamy „Musiała umrzeć. Będzie ich więcej”. Press-Enterprise i policja otrzymały podobny list, widoczny poniżej. Autor nabazgrał na dole malutki znak lub symbol. Niektórzy uważają, że ten mały symbol to litera „Z.”
19 grudnia 1966, pracownicy biblioteki RCC natknęli się na upiorny wiersz wyryty w biurku. Autor nie był Longfellowem, ale czy to on był zabójcą?
Podejrzani
Po odkryciu wiersza na biurku sprawa Cheri Jo ucichła. Przez cztery lata nie pojawiły się żadne dalsze tropy. Zespół dochodzeniowy wierzył, że zidentyfikował zabójcę, ale nie mógł go skazać na podstawie posiadanych dowodów.
Policja z Riverside nigdy nie podała prawdziwego nazwiska podejrzanego, tylko pseudonim „Bob Barnett”. Anonimowe źródło wyjaśniło powody, dla których podejrzenia padły na Boba Barnetta autorowi Tomowi Voigtowi, który zamieścił je na swojej stronie internetowej.
Policja wierzyła, że Cheri Jo miała związek z Bobem. W ciągu tygodni poprzedzających morderstwo, zaręczyła się i musiała złamać wiadomość Bobowi. Bob był wściekły.
Na krótko przed śmiercią Cheri i Bob mieli podobno bardzo publiczną, ostrą kłótnię, podczas której Bob spoliczkował Cheri. Wieczorem w dniu jej śmierci, Bob grał z przyjaciółmi w koszykówkę. Cheri Jo zawołała go, a Bob opuścił grę, mówiąc: „Ta suka idzie do biblioteki!”
Po zabójstwie Cheri Jo, zanim jej ciało zostało odnalezione, świadkowie wspominają dwóch mężczyzn w pobliżu miejsca zbrodni, przeszukujących ziemię z latarkami. Ponieważ policja podejrzewała Boba, założyła, że jeden z mężczyzn z latarkami to on, a drugi to jego najlepszy przyjaciel. Najlepszy przyjaciel Boba zgodził się poddać badaniu poligraficznemu i oblał je. Bob również wziął udział w badaniu, ale zamknął się w sobie, gdy egzaminator go przycisnął. Egzaminator wyrzucił go.
Nie było wystarczających dowodów, aby zarzuty się trzymały, ale policja nie zamierzała zrezygnować z Boba Barnetta. Na początku lat 90-tych zgłosił się przyjaciel Boba i przyznał, że wpadł na Boba o 2:30 nad ranem w dniu morderstwa w restauracji zwanej „Zielonym Żółwiem”. Bob poprosił go o podwiezienie do biblioteki w poszukiwaniu jakiegoś zagubionego przedmiotu.
Drugi przyjaciel powiedział policji, że Bob szlochał tamtego ranka i stwierdził, że „uśpił Cheri”. Obaj ci mężczyźni przeszli testy na poligrafie. Ale nikt nie mógł przetestować Boba, ponieważ opuścił on kraj.
W grudniu 1998 roku, śledczy dowiedzieli się, że Bob wraca na święta Bożego Narodzenia. Szybko uzyskali nakaz na DNA Boba. Bob nie był zaskoczony i nie stawiał oporu. Porównali DNA z dowodów z miejsca zbrodni, bezpośrednio z próbkami skóry, włosów, śliny i krwi Boba Barnetta. Wyniki były jednoznaczne. Bob Barnett nie był człowiekiem, który zabił Cheri Jo.