Ze względu na wysokość nad poziomem morza i oślepiające słońce wszystko jest niezwykle jasne, więc trzeba pilnie nosić okulary przeciwsłoneczne, kapelusze i krem z filtrem. Robienie zdjęć jest również trudne ze względu na jasne światło. Amantani, mała wyspa o powierzchni 3 i pół mili kwadratowej, znajduje się po peruwiańskiej stronie Jeziora Titicaca i ma około 4000 mieszkańców mówiących w języku Quechua, wśród 800 rodzin, które mieszkają w skromnych domach na tarasowych zboczach wzgórz. Znajdują się tam dwa szczyty górskie, Pachatata (Ojciec Ziemia) i Pachamama (Matka Ziemia) ze starożytnymi ruinami Inków na szczycie obu. Byłam chętna i zdeterminowana, aby wspiąć się na szczyt Pachamama.
Jak zbliżyliśmy się do wyspy, mogliśmy zobaczyć kilka kobiet Quechua w ich kolorowych sukienkach stojących na molo w oczekiwaniu na nasze przybycie. Po obu stronach panowało wielkie podniecenie. Na Amantani jest dziesięć wspólnot, które na zmianę przyjmują gości. Każda wspólnota ma inny kolor sukni, a wspólnoty rodzinne na Amantani na zmianę przyjmują gości. Nasze rodziny mają zielone spódnice, jaskrawe kwieciste kamizelki na białe koszule i długie czarne nakrycia głowy z tkaniny wyszywane kolorowymi kwiatami. Zauważyłam, że inne grupy rodzin miały niebieskie, czerwone lub czarne spódnice, ale bez względu na kolory, wszyscy mieli wielkie uśmiechy.
Przedstawiciele naszych rodzin byli szczęśliwi, że nas widzą i chętnie towarzyszyli nam aż do swoich domów. Ja też byłem chętny, dopóki nie zacząłem się wspinać. Nie dotarłem daleko, zanim stwierdziłem, że brakuje mi powietrza. Szliśmy po kamiennej, wybrukowanej ścieżce, która nie była bardzo pionowa, ale dla moich płuc równie dobrze mogłaby być. Musiałam zatrzymywać się co około osiem stóp, aby moje serce przestało bić i zaczęło oddychać. Roger, nasz przewodnik i Dolly z mojej rodziny goszczącej byli bardzo cierpliwi i wyrozumiali, ale ja naprawdę nie lubiłem nikogo spowalniać. Roger widział mój pęczek muna zakupiony na rynku w Puno. Zatrzymał się (dla mnie chwila wytchnienia!), by pokazać nam pęczki muna rosnące dziko wzdłuż ścieżki. Dał każdemu z nas gałązkę do gorącej wody, abyśmy mogli skorzystać z jej właściwości trawiennych, potrzebnych teraz bardziej niż kiedykolwiek na tej wysokości. Kiedy dotarliśmy do naszego domu, który, jak sądzę, był najwyżej położonym domem na wysokości około 12.750 stóp, zdałam sobie sprawę, że nie ma mowy, abym mogła zrobić godzinną wspinaczkę do świątyni na szczycie Pachamamy, nawet jeśli udałoby mi się złapać osła, który zabrałby mnie w połowie drogi.
Zaparło mi dech w piersiach, kiedy Dolly pokazała mi mój pokój w dwupiętrowym domu jej rodziców. Mój pokój miał piękny widok na jezioro. Łóżko było odwrócone i kwiat Kantuta, narodowy kwiat Peru, kwiat, który przypominał nasze kwiaty kolibra, był położony na moim łóżku. Moje łóżko. Poczułem je i było twarde jak skała. Nie tego mi było trzeba po tej wspinaczce. Inna para w naszej grupie powiedziała, że z chęcią zmieniłaby łóżko na twarde, ponieważ ich łóżka były miękkie. A oni chcieli mieć widok. Deal. W moim nowym pokoju nie było widoku, ale to nie miało dla mnie znaczenia, wszystko czego potrzebowałam to „miękki sen”.
Nasi gospodarze, Flavia i David, Manani, którzy byli ciepli i gościnni. Flavia przygotowała dla nas piękny lunch, którym wszyscy mogliśmy się podzielić. Zaserwowaliśmy sobie gorącą herbatę muna (muna to lokalna mięta, którą Roger zebrał podczas naszego spaceru, a ja znalazłem na rynku w Puno, która pomaga na chorobę wysokościową). Dolly i Flavia przyniosły domowej roboty zupę z quinoa zagęszczoną skrobią ziemniaczaną, bardzo potrzebną na rozgrzanie i dodanie energii, a następnie domowej roboty gotowany ser, plaster pomidora, garść kukurydzy o dużych ziarnach i trzy rodzaje gotowanych zwykłych ziemniaków, z których jeden, fingerling wyglądający podobnie, nazywany był słodkim, ale nie przypominał żadnego słodkiego ziemniaka, jakiego kiedykolwiek widziałam.
Wieczorem zeszliśmy stromą kamienistą ścieżką do „Disco Dance Hall”, która była już w pełnym rozkwicie z pięcioma męskimi muzykami grającymi na bębnach, dwóch peruwiańskich fletach Quena, dużej gitarze i małej gitarze zwanej charrango, odpowiednio. Nie jest łatwym zadaniem tańczyć w kółko na wysokości 12.700 stóp nad poziomem morza.
Byliśmy partią 7 osób i wszyscy trzymaliśmy się razem w drodze powrotnej do domu, podążając wąskimi, zbiegającymi się ścieżkami, aby nie zgubić się w ciemnościach. Zanim dotarliśmy do domu, umyliśmy zęby w zewnętrznym zlewie (nikt nie wziął prysznica na zewnątrz!) i wspięliśmy się do naszych wielu łóżek pokrytych kocami, myślę, że wszyscy spaliśmy jak dzieci.