Gdy jesteś chory, możesz swobodnie powiedzieć: „Mam robaka” lub „Myślę, że mam jakiegoś wirusa”. Dziś większość z nas przyjmuje za pewnik istnienie mikroorganizmów maleńkie żywe organizmy zbyt małe, by można je było zobaczyć gołym okiem.
Historia mikroorganizmów
Teorie o niewidzialnych cząsteczkach wywołujących choroby sięgają prawie dwóch tysięcy lat wstecz, ale dopiero pod koniec 1600 roku naukowcy w końcu zobaczyli mikroorganizmy pod mikroskopem i mogli stwierdzić, że są żywe.
Holenderski naukowiec Antony van Leeuwenhoek był prawdopodobnie pierwszą osobą, która opisała organizmy, które wcześniej były niewidoczne. Van Leeuwenhoek znalazł te organizmy we wszystkich rodzajach miejsc i nazwał je „animalcules.”
Animalcules All Around
W liście napisanym do Royal Society van Leeuwenhoek opisał znalezienie tysięcy animalcules we własnej jamie ustnej.
Wykrobał płytkę nazębną ze swoich zębów, zmieszał ją z wodą i umieścił pod mikroskopem. Ku swojemu zaskoczeniu, napisał van Leeuwenhoek, „była tu tak ogromna liczba żywych cząsteczek zwierzęcych, że wyobraziłem sobie, że mogę zobaczyć tysiąc z nich w ilości tego materiału nie większej niż setna część ziarnka piasku.”
Van Leeuwenhoek zapewnił swoich czytelników, że regularnie czyścił zęby, ale mimo to, napisał, „wszyscy ludzie żyjący w naszych Zjednoczonych Niderlandach nie są tak liczni, jak żywe zwierzęta, które noszę w ustach tego dnia.”
Disease And Animalcules
On sam nie powiązał swoich animalcules z przyczyną choroby, ale przed śmiercią inni naukowcy zasugerowali, że gruźlica jest powodowana przez animalcules, takie jak te, które zaobserwował van Leeuwenhoek.