Zanim stał się internetową sensacją, zanim zmusił naukowców do ponownego rozważenia natury tańca, zanim powstała książka dla dzieci i reklama Taco Bell, Snowball był po prostu młodą papugą, szukającą domu.
Jego właściciel zdał sobie sprawę, że nie może już dłużej opiekować się siarkowo-konstytucyjnym kakadu. Tak więc w sierpniu 2007 roku, rzucił Snowball off w centrum ratownictwa Bird Lovers Only w Dyer, Indiana- wraz z Backstreet Boys CD, i wskazówka, że ptak uwielbia tańczyć. Kiedy dyrektorka ośrodka, Irena Schulz, puściła utwór „Everybody”, Snowball „natychmiast zaczął tańczyć z głową, jak przystało na bad-boya” – wspomina. Zrobiła ziarniste nagranie, wrzuciła je na YouTube i wysłała link do kilku znajomych entuzjastów ptaków. W ciągu miesiąca Snowball stał się celebrytą. Kiedy producent programu Tonight Show zadzwonił z prośbą o wywiad, Schulz myślał, że to żart.
Wśród 6,2 miliona widzów filmu znalazł się Aniruddh Patel, który był zdumiony. Patel, neurobiolog, opublikował niedawno pracę, w której pytał, dlaczego taniec – niemal powszechna cecha wśród ludzkich kultur – był pozornie nieobecny u innych zwierząt. Niektóre gatunki skaczą podekscytowane w rytm muzyki, ale nie w czasie. Niektóre można wytrenować do wykonywania czynności przypominających taniec, jak w psim freestyle’u, ale nie robią tego naturalnie. Niektóre ptaki wykonują wymyślne „tańce” zalotów, ale „nie słuchają innego ptaka, który układa skomplikowany rytm” – mówi Patel, który obecnie pracuje na Uniwersytecie Tufts. Prawdziwy taniec to spontaniczny, rytmiczny ruch do zewnętrznej muzyki. Nasi najbliżsi towarzysze, psy i koty, nie robią tego. Nie robią tego również nasi najbliżsi krewni, małpy i inne naczelne.
Patel rozumował, że taniec wymaga silnych połączeń między regionami mózgu zaangażowanymi w słuch i ruch, i że taki sprzęt umysłowy istniałby tylko u uczących się wokalnie – zwierząt, które mogą naśladować dźwięki, które słyszą. Ten elitarny klub wyklucza psy, koty i inne naczelne, ale obejmuje słonie, delfiny, ptaki śpiewające i papugi. „Kiedy ktoś wysłał mi nagranie wideo ze Snowballem, byłem gotowy, by się nim zainteresować” – mówi Patel.
W 2008 roku przetestował zdolność Snowballa do zatrzymywania czasu przy wersjach utworu „Everybody”, które zostały spowolnione lub przyspieszone. W prawie każdym przypadku papuga z powodzeniem uderzała głową i podnosiła nogi w odpowiednim czasie. Podobnie jak ludzkie dzieci, papuga często odbiegała od normy, ale jej wyniki były wystarczająco spójne, by zadowolić Patela. Inny zespół, kierowany przez Adenę Schachner, doszedł do tego samego wniosku po przeprowadzeniu podobnych eksperymentów ze Snowballem i inną sławną papugą – nieżyjącym już Alexem. Oba badania, opublikowane w 2009 roku, zmieniły nasze rozumienie tańca zwierząt.
Więcej historii
Czytaj: Czy nauka może nas nauczyć, jak tańczyć seksowniej?
W międzyczasie Snowball przechodził swoją własną taneczną rewolucję. Schulz ciągle wystawiał go na nową muzykę i dowiedział się, że lubi Pink, Lady Gagę, Queen i Bruno Marsa. Preferował piosenki z mocnym rytmem 4/4, ale potrafił też poradzić sobie z niekonwencjonalną sygnaturą czasową 5/4 w „Take Five” Dave’a Brubecka. „Przez pierwszą połowę Snowball zmagał się ze znalezieniem tańca, który by pasował” – mówi Schulz – „ale mniej więcej w połowie znalazł ruchy, które by się sprawdziły. Im bardziej był narażony na różną muzykę, tym bardziej kreatywny się stawał.”
Snowball nie kopiowała Schulza. Kiedy z nim tańczyła, zawsze tylko kołysała się lub machała rękami. On tymczasem wciąż wprowadzał innowacje. W 2008 roku studentka Patela, R. Joanne Jao Keehn, sfilmowała te ruchy, podczas gdy Snowball tańczyła do „Another One Bites the Dust” i „Girls Just Want to Have Fun”. Niedawno, po długiej przerwie spowodowanej różnymi życiowymi wydarzeniami, przeczesała wyciszony materiał i skatalogowała 14 pojedynczych ruchów (plus dwie kombinacje). Snowball przyjmuje pozy. Zatacza kółka, kręci głową w półkole i uderza podniesioną stopą. Do tego stopnia, że papuga może, on vogues.
Porównaj te dwa filmy. Po pierwsze, klasyczny Snowball:
A teraz medley nowego i ulepszonego Snowballa:
„Zakodowanie jego ruchów było większym wyzwaniem, niż myślałam” – mówi Keehn, obecnie profesor na Uniwersytecie Stanowym w San Diego i klasycznie wykształcona tancerka. „Jestem przyzwyczajona do myślenia o swoim ciele, ale musiałam rozwiązać problem korespondencji i rozpracować, co on robi ze swoim. Uderzenia głową były łatwe: mam głowę. Ale czasami on używał swojego herbu. Niestety, ja go nie mam.”
Te nowo opublikowane obserwacje cementują ludzkość tańca Snowballa. Jego początkowe uderzenia głową i uniesienia stóp są ruchami, które papugi wykonują naturalnie podczas spacerów lub zalotów. Ale jego nowszy zestaw nie jest oparty na żadnych standardowych, wrodzonych zachowaniach. Sam je wymyślił i używa ich do różnych rodzajów muzyki. „To jest to, co naprawdę można by nazwać tańcem, zarówno w środowisku naukowym, jak i w zawodzie tancerza” – mówi Nicola Clayton z Uniwersytetu w Cambridge, która bada ptasie poznanie. „To niesamowite.”
„Styl Snowballa jest jak u każdego człowieka, który wychodziłby regularnie do nocnego klubu” – dodaje Erich Jarvis, neurobiolog z Uniwersytetu Rockefellera. „Rzadko powtarzamy te same ruchy na tych samych fragmentach tej samej piosenki. Jesteśmy od tego bardziej elastyczni.” (Zarówno Jarvis, jak i Clayton sami są tancerzami i obaj tańczyli ze Snowballem na festiwalu naukowym w 2009 roku.)
Badania Snowballa są „rzadkim typem, którego powinniśmy robić więcej”, dodaje Jarvis. „Ktoś, kto ma zwierzę domowe, które wykonuje ciekawe zachowania, zostaje poproszony przez naukowca o zbadanie tego zachowania. Gdybyśmy robili ich więcej, zyskalibyśmy o wiele lepsze uznanie dla gatunków innych niż ludzkie.”
Czytaj: Podróż w głąb zwierzęcego umysłu
Umiejętności Snowballa są tym bardziej imponujące, że są tak rzadkie. Na przykład lew morski Ronan został niedawno sfilmowany, jak kiwa głową do muzyki (w tym, ponownie, Backstreet Boys), ale została przeszkolona. A kiedy Schachner przeczesała tysiące filmów na YouTube w poszukiwaniu zwierząt, które można opisać jako tańczące, znalazła tylko 15 gatunków, które pasują do tego rachunku. Jednym z nich był słoń azjatycki, który czasami kołysze się i wymachuje trąbą w rytm muzyki. Pozostałe 14 gatunków to papugi.
„Papugi są bliżej spokrewnione z dinozaurami niż z nami”, mówi Patel, a jednak są jedynymi znanymi zwierzętami, które pokazują zarówno spontaniczny, jak i zróżnicowany taniec do muzyki. „To sugeruje mi, że taniec w ludzkich kulturach nie jest czysto arbitralnym wynalazkiem,” mówi Patel. Zamiast tego sugeruje, że powstaje on, gdy zwierzęta mają szczególny kwintet umiejętności umysłowych i upodobań:
- Muszą być złożonymi uczniami wokalnymi, z towarzyszącą im zdolnością łączenia dźwięku i ruchu.
- Muszą być zdolne do naśladowania ruchów.
- Muszą być w stanie nauczyć się złożonych sekwencji działań.
- Muszą być uważne na ruchy innych.
- Muszą tworzyć długoterminowe więzi społeczne.
Mózg, który sprawdza wszystkie pięć cech jest „rodzajem mózgu, który ma impuls do poruszania się do muzyki”, mówi Patel. „W naszej własnej ewolucji, kiedy te pięć rzeczy połączyło się razem, zostaliśmy przygotowani, by stać się tancerzami”. Jeśli ma rację, to rozstrzyga to odwieczne pytanie postawione przez The Killers. Czy jesteśmy ludźmi, czy tancerzami? Jesteśmy jednym i drugim.
Papugi również zaznaczają wszystkie pięć cech, podobnie jak słonie i delfiny. Ale poza wyszkolonymi występami, „czy kiedykolwiek widziałeś delfina robiącego cokolwiek do muzyki spontanicznie, kreatywnie i różnorodnie?” pyta Patel. „Nie wiem, czy było to badane”. Zastanawia się, czy zwierzęta potrzebują nie tylko pięciu cech, które tworzą impuls do tańca, ale także dużo ekspozycji na ludzi i naszą muzykę. Delfiny żyjące w niewoli nie mają zbyt wielu doświadczeń muzycznych, a nawet jeśli wchodzą w interakcje z treserami, ich główne więzi społeczne to nadal więzi z innymi delfinami. Snowball jednak od najmłodszych lat żył z ludźmi. Wydaje się, że tańczy raczej dla uwagi, niż dla jedzenia czy innych nagród. I wydaje się, że tańczy bardziej nieprzerwanie, kiedy Schulz tańczy z nim – coś, co Patel formalnie przeanalizuje w przyszłych badaniach.
Na szczęście, ma on mnóstwo czasu. Snowball jest w jego 20s, a w niewoli, jego gatunek ma średnią długość życia 65 lat. „Mają osobowość trzylatka, ale żyją 50 lat” – mówi Patel. Z tego powodu „Irena wciąż powtarza ludziom, aby byli ostrożni w kupowaniu papugi, ponieważ chcą zobaczyć, czy ona tańczy.”
.