Jamy z workiem piaskowym są często budowane w celu pomiaru ilości przesiąków, pozwalając operatorom zapór na dokładne monitorowanie warunków.
Gdy zapora ma defekt, często mija bardzo mało czasu zanim ten defekt przekształci się w pełnowymiarowy mechanizm awaryjny i zagrozi całkowitym przerwaniem struktury zapory. Jednakże, jeżeli właściciele zapór posiadają wiedzę na temat strategii interwencyjnych i podejmą odpowiednie działania w sytuacjach awaryjnych, często można uniknąć katastrofalnego w skutkach przerwania zapory. Z tego powodu, powaga sytuacji i decyzje dotyczące strategii zaradczych powinny być ocenione dokładnie, ale szybko po uzyskaniu informacji o potencjalnej awarii. Istnieje pięć zasadniczych etapów reakcji na kryzys związany z zaporą wodną: (1) Przygotowanie, (2) Ocena, (3) Monitorowanie, (4) Reagowanie, oraz (5) Dokumentacja i kontynuacja działań.
Jednym z najważniejszych działań mających na celu skuteczną interwencję podczas awarii zapory jest zaplanowanie i przygotowanie się na różne potencjalne tryby awarii, zanim jeszcze zostaną zaobserwowane znaki ostrzegawcze. Czas jest zazwyczaj najważniejszy podczas awarii zapory, a planowanie z wyprzedzeniem jest najlepszym sposobem na przyspieszenie procedury naprawy zapory. Każdy właściciel zapory powinien zawrzeć szczegółowe instrukcje, jak zainicjować takie procesy interwencyjne w swoim Planie Działań Awaryjnych, oprócz odpowiednich dokumentów, takich jak rysunki powykonawcze, instrukcje obsługi i konserwacji oraz raporty z inspekcji. Dobrą praktyką jest również wcześniejsze skontaktowanie się z lokalnymi wykonawcami, którzy mogą posiadać ciężkie maszyny lub niezbędny sprzęt i poinformowanie, jakie usługi mogą być od nich potencjalnie wymagane w przypadku awarii zapory. Umożliwi to szybką reakcję i ograniczy liczbę nieporozumień, które mogą się zdarzyć w gorącym momencie awarii zapory. Składowanie żwiru, piasku i innych materiałów naprawczych na miejscu może być kolejnym ważnym krokiem do zminimalizowania czasu pomiędzy identyfikacją problemu a rozpoczęciem pracy nad jego rozwiązaniem. Pozwala to na zastosowanie materiałów bezpośrednio na zaporze, gdy są potrzebne i eliminuje możliwość braku możliwości uzyskania potrzebnych środków na czas, aby rozwiązać problem.
Po zidentyfikowaniu problemu w miejscu zapory, musi on zostać dokładnie oceniony w celu określenia, z jakim typem kryzysu właściciel zapory pracuje. Sposób awarii, postęp defektu i potencjalne zagrożenia dla bezpieczeństwa publicznego to pytania, na które należy odpowiedzieć szybko i dokładnie. Następnie należy postępować zgodnie z procedurami opisanymi w Planie Działań Awaryjnych. Należy ustanowić skuteczny łańcuch dowodzenia i powiadomić o sytuacji odpowiednie strony i władze. Obejmuje to informowanie osób znajdujących się w obszarach potencjalnego zagrożenia poniżej tamy. Procedury ostrzegania i/lub ewakuacji obszarów położonych w dole rzeki powinny być przedstawione w Planie Działań Kryzysowych. Istotne jest również ustalenie warunków wyjściowych dla danego trybu awarii, jak również sposobu regularnego pomiaru ich postępu. Oznaczanie poziomów, na których występuje osuwanie się wody, instalowanie jazów do pomiaru przesiąków i zbieranie odczytów ze studzienek obserwacyjnych to przykłady monitorowania warunków dla różnych trybów awarii.
Należy następnie ustanowić protokół regularnego monitorowania warunków na zaporze i udokumentować wyniki. Wizualna, osobista inspekcja jest zazwyczaj najbardziej skuteczna, ponieważ daje obraz mentalny do przyszłego odniesienia, a osoba może uzyskać „wyczucie”, jak poważny jest problem. Należy sporządzić i zachować do analizy dobre opisy, zapisy danych i zdjęcia. Każda osoba na miejscu powinna być dokładnie poinformowana i na bieżąco informowana o wszelkich zmieniających się warunkach. W idealnej sytuacji warunki będą obserwowane jako stałe lub poprawiające się. Jeśli tak jest, należy podjąć działania naprawcze, aby spróbować rozwiązać problem zanim się rozwinie. W tym przypadku czas nie jest tak istotnym zasobem. Jeśli jednak zauważymy, że warunki ulegają pogorszeniu, należy przeanalizować i wdrożyć opcje interwencji kryzysowej tak szybko, jak to możliwe. W takich sytuacjach należy również prowadzić stały, osobisty monitoring. Jeśli sytuacja staje się zbyt niebezpieczna, należy zmienić protokół monitoringu, aby utrzymać personel w bezpiecznych warunkach. Jeśli działania są kontynuowane w nocy, należy zapewnić odpowiednie oświetlenie konstrukcji tamy, aby umożliwić ciągłe monitorowanie i zapewnić bezpieczeństwo pracownikom. W zależności od stanu tamy określonego poprzez monitorowanie, należy wybrać i wdrożyć odpowiednią reakcję. Rozważając, jaką reakcję należy podjąć w sytuacji awaryjnej, należy przede wszystkim zwrócić uwagę na bezpieczeństwo publiczne, następnie na własność w dolnym biegu rzeki, a na końcu na samą zaporę. Zazwyczaj najlepszym działaniem dla każdego z tych trzech problemów będzie taka sama reakcja, ale należy pamiętać, że ochrona życia ludzkiego jest zawsze najważniejsza. Czasami uszkodzenie struktury zapory będzie najbezpieczniejszą reakcją, jak w przypadku kontrolowanego naruszenia. Należy skontaktować się z agencjami regulacyjnymi i zasobami i powiadomić je o zaistniałej sytuacji. Jak już wspomniano wcześniej, jeżeli populacje w dole rzeki są w ogóle zagrożone, należy rozpocząć ewakuację. W prawie wszystkich przypadkach, proces obniżania zbiornika powinien być rozpoczęty tak szybko jak to możliwe, aby spróbować zmniejszyć obciążenia hydrauliczne działające na zaporę. Jeżeli stan zapory zostanie oceniony jako znacznie pogarszający się, należy podjąć działania awaryjne. W tym momencie posiadanie różnych narzędzi i materiałów staje się bardzo cenne. Działania takie jak użycie worków z piaskiem w celu zwiększenia wolnej burty i zapobieżenia przewróceniu się tamy, użycie riprapu w celu zapobieżenia erozji struktury tamy lub zastosowanie geowłókniny filtracyjnej w celu zwalczania rurociągów są przykładami technik interwencji awaryjnej, które mogą być użyte w celu uratowania tamy przed całkowitą awarią. W niektórych przypadkach, incydent na zaporze będzie postępował zbyt daleko, aby realistycznie oczekiwać, że interwencja awaryjna skutecznie zapobiegnie awarii, dopóki nie zostanie ona zauważona. Przypadki takie jak ten uzasadniają podjęcie działań mających na celu opóźnienie przerwania tamy tak długo jak to możliwe, aby zapewnić jak najwięcej czasu na wprowadzenie procedur awaryjnych i ewakuacji w dół rzeki. Znajomość różnych technik interwencji przed wystąpieniem awarii tamy ułatwia właściwą i szybką reakcję. Ważne jest również zapewnienie, że wszelkie działania interwencyjne „nie wyrządzą szkody”, ponieważ niektóre działania mogą przyspieszyć awarię tamy.
Po rozwiązaniu sytuacji awaryjnej należy jak najszybciej opracować dokumentację sytuacji i podjętych działań. Powinna ona zawierać zaobserwowane warunki i wszelkie reakcje podjęte podczas całego czasu trwania sytuacji awaryjnej. Powinien być również jak najbardziej opisowy i zawierać zdjęcia, szkice oraz wszelkie istotne pomiary i dane. Raport powinien również zalecać wszelkie dalsze działania, jeśli zostaną uznane za konieczne. Mogą one obejmować inspekcje lub dalszą naprawę konstrukcji. Kopie tego raportu powinny być dostarczone właścicielowi zapory, jak również wszystkim odpowiednim pracownikom agencji bezpieczeństwa zapory.