Etiologia kaszlu jest arbitralną klasyfikacją opartą w dużej mierze na czasie trwania kaszlu. Jeśli kaszel występuje krócej niż trzy tygodnie, określa się go jako ostry. Jeśli kaszel występuje od 3 do 8 tygodni, określa się go jako podostry. Jeśli kaszel jest obecny dłużej niż 8 tygodni, określa się go jako przewlekły.
Najczęstszymi przyczynami ostrego kaszlu u dorosłych są ostra wirusowa infekcja górnych dróg oddechowych, znana również jako przeziębienie, oraz ostre zapalenie oskrzeli. Ostre zapalenie oskrzeli ma zwykle etiologię wirusową, ale w około 10% przypadków jego źródłem jest infekcja bakteryjna. Inne częste przyczyny ostrego kaszlu to ostre zapalenie błony śluzowej nosa i zatok przynosowych, krztusiec, ostre zaostrzenia przewlekłej obturacyjnej choroby płuc, alergiczny nieżyt nosa, astma, zastoinowa niewydolność serca, zapalenie płuc, zespoły aspiracji i zatorowość płucna.
Ostre zapalenie błony śluzowej nosa i zatok przynosowych charakteryzuje się zapaleniem wyściółki zatok przynosowych i jest przyczyną około 16 milionów wizyt w gabinecie lekarskim rocznie. Jest ono powszechnie spowodowane chorobą wirusową, jeśli występuje krócej niż 10 dni, ale może być związane z zakażeniem bakteryjnym, jeśli choroba trwa dłużej niż 10 dni. Kaszel jest tu wywoływany, głównie jako odpowiedź na zwiększone wydzielanie śluzu i kapanie z nosa.
Krztusiec, znany również jako krztusiec, jest chorobą o klasycznym obrazie klinicznym z napadowymi epizodami intensywnego kaszlu trwającymi do kilku minut, po których następuje głośne odkrztuszanie powietrza. Jest to zakażenie dróg oddechowych przez Bordetella pertussis, w którym bakteria wywołuje wysięk śluzowo-mocznicowy w obrębie dróg oddechowych. Ogólny przebieg zakażenia krztuścem trwa do 6 tygodni i charakteryzuje się 3 fazami: fazą kataralną, fazą napadową i fazą rekonwalescencji. Faza kataralna charakteryzuje się katarem, kichaniem, niską gorączką, łzawieniem i zatkaniem nosa. Faza napadowa występuje w ciągu 2 tygodni od kolonizacji i charakteryzuje się klasycznymi epizodami kaszlu, po których następują wymioty po ukąszeniu. Faza rekonwalescencji to stan przewlekłego kaszlu, który może utrzymywać się przez wiele tygodni. Astma jest złożoną chorobą, w której układ odpornościowy organizmu jest nadreaktywny na bodźce środowiskowe i powoduje stan zapalny, okresowe utrudnienie przepływu powietrza oraz nadreaktywność oskrzeli ze zwężeniem dróg oddechowych. Choroba ta dotyka 26 milionów ludzi w Stanach Zjednoczonych. Kaszel jest wywoływany u tych pacjentów w wyniku zwiększonej ilości wydzieliny śluzowej połączonej ze zwężeniem dróg oddechowych.
Ostre zaostrzenia przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP) szacuje się na 32 miliony osób w samych Stanach Zjednoczonych. POChP to klasyczna triada przewlekłego zapalenia oskrzeli, rozedmy płuc i astmy. U tych pacjentów dochodzi do utraty elastyczności płuc, a także do patologii związanych z zatrzymywaniem powietrza. To predysponuje ich do rozwoju infekcji, takich jak ostre zapalenie oskrzeli i bakteryjne zapalenie płuc. Kiedy dochodzi do ostrego zaostrzenia, miąższ płuc ulega zapaleniu i zwiększa się jego nadreaktywność, co prowadzi do zwężenia dróg oddechowych, a następnie do pogorszenia funkcji płuc. Wywołuje to nagromadzenie ropnej i gęstej wydzieliny śluzowej w oskrzelach i pęcherzykach płucnych wyzwalając reakcję kaszlową.
Allergiczny nieżyt nosa jest stanem zapalnym błony śluzowej nosa wtórnym do alergicznego podrażnienia przez środowisko. Podrażnienie to prowadzi do wzmożonego wydzielania śluzu i pojawienia się kapania z nosa. To właśnie kapanie z nosa podrażnia drogi oddechowe, stymulując kaszel.
Zwężona niewydolność serca jest chorobą, w której wydajność serca w pompowaniu krwi zmniejszyła się do punktu, w którym zaczyna występować zator płynów w naczyniach krwionośnych. Najczęściej niewydolność ta zaczyna się w lewej komorze i przedsionkach. Dochodzi wówczas do zatoru płynów w naczyniach płucnych. Tworzy to obrzęknięte, ciężkie płuca ze zwiększonym gradientem A-a i drażni płuca, stymulując kaszel.
Zapalenie płuc ma wiele różnych etiologii i może być wirusowe lub bakteryjne. Wirusowe zapalenie płuc prowadzi do zapalenia i podrażnienia dróg oddechowych, podczas gdy bakteryjne zapalenie płuc będzie miało również zwiększone wydzielanie śluzu i ropnej wydzieliny podrażniającej drogi oddechowe dalej.
Zespoły połykania występują, gdy głośnia nie zamyka się wystarczająco podczas połykania. Pozwala to na przejście cząstek pokarmu lub płynu do dróg oddechowych, a nie do przełyku. Ponadto cząstki pokarmu, jako żrące i drażniące, mogą prowadzić do patologii zakaźnej znanej jako aspiracyjne zapalenie płuc.
Zatorowość płucna to patologia, w której zator tworzy się i zalega w naczyniach włosowatych płuc. Najczęściej występuje on jako zakrzepica żył głębokich w innym miejscu ciała, która ulega przemieszczeniu i przemieszcza się do krążenia płucnego.
Kaszel rozwija się tutaj w sposób podobny do zastoinowej niewydolności serca. W miejscach przed zatorami dochodzi do przekrwienia, co powoduje obrzęk i ciężkość płuc. Powoduje to zapalenie i podrażnienie przestrzeni płucnych. Dodatkowo, jeśli zator jest wystarczająco duży i obecny przez wystarczająco długi okres, może dojść do martwicy tkanek, co powoduje uwolnienie cytokin prozapalnych do przestrzeni płucnych, a tym samym dalsze pogorszenie kaszlu.
Kaszel podostry jest najczęściej wtórnie zakaźny do ciągłego podrażnienia receptorów kaszlowych przez trwające lub ustępujące zapalenie oskrzeli lub zatok w wyniku poprzedzającej infekcji wirusowej górnych dróg oddechowych. Zarówno kaszel ostry, jak i podostry są chorobami samoograniczającymi się, które zwykle wymagają jedynie środków wspomagających.
Kaszel przewlekły jest trudniejszy do wyjaśnienia i zwykle wymaga skierowania do specjalisty od kaszlu lub pulmonologa w celu oceny. Możliwe przyczyny to zespół kaszlu z górnych dróg oddechowych, choroba refluksowa przełyku, nieastmatyczne eozynofilowe zapalenie oskrzeli, przewlekłe zapalenie oskrzeli, kaszel poinfekcyjny, nietolerancja leków z grupy inhibitorów konwertazy angiotensyny, nowotwory złośliwe, śródmiąższowe choroby płuc, obturacyjny bezdech senny, przewlekłe zapalenie zatok i kaszel psychosomatyczny.
Zespół kaszlu z górnych dróg oddechowych jest najczęstszą przyczyną przewlekłego kaszlu. Istnieje szerokie spektrum chorób, które obejmują tę chorobę, w tym alergiczny nieżyt nosa, niealergiczny nieżyt nosa, poinfekcyjne i/lub bakteryjne lub wirusowe zapalenie błony śluzowej nosa i zatok. Zasadniczo zespół kaszlu z górnych dróg oddechowych to długotrwały wyciek z nosa, który podrażnia górne drogi oddechowe, wywołując kaszel.
Choroba refluksowa przełyku stanowi do 40% przypadków przewlekłego kaszlu i występuje w wyniku cofania się kwaśnej treści żołądkowej do gardła i krtani. Prowadzi to do podrażnienia receptorów krtaniowych i epizodycznego mikroaspiracji. Często w tej chorobie występuje kaszel, który nasila się wieczorem, gdy pacjent leży płasko, ponieważ pozwala to na łatwiejszy refluks żołądkowy.
Nastmatyczne eozynofilowe zapalenie oskrzeli jest chorobą polegającą na nadreaktywności oskrzeli bez klasycznej astmy i ma zwiększony komponent eozynofilowy wskazujący na nadaktywność układu odpornościowego. Nadaktywna eozynofilia prowadzi do zwiększenia stężenia cytokin zapalnych, powodując zapalenie i podrażnienie dróg oddechowych. Astma eozynofilowa różni się od nieastmatycznego eozynofilowego zapalenia oskrzeli różnicą w lokalizacji mastocytów w ścianie dróg oddechowych. W typowej astmie dochodzi do naciekania mięśni gładkich i w konsekwencji do zwężenia dróg oddechowych. W nieastmatycznym eozynofilowym zapaleniu oskrzeli występuje naciek nabłonka bezpośrednio drażniący receptory kaszlowe.
Przewlekłe zapalenie oskrzeli to z definicji kaszel występujący dłużej niż 3 miesiące kolejno w ciągu 2 lat. Kaszel jest tu powszechnie obecny w wyniku nadmiernej ilości wydzieliny śluzowej powodującej zatkanie dróg oddechowych śluzem. W tej etiologii sugeruje się również komponentę zapalną. Przewlekłe zapalenie oskrzeli nie ma komponentu infekcyjnego, ale predysponuje pacjenta do infekcji bakteryjnych, które mogą pogarszać przebieg choroby, tworząc pętlę dodatniego sprzężenia zwrotnego w postaci kaszlu.
Kaszel poinfekcyjny występuje w wyniku zwiększonej wrażliwości receptorów kaszlowych i przejściowej nadreaktywności oskrzeli w okresie zdrowienia po przebytej gorszej infekcji płucnej. Jest to prawdopodobnie ściśle związane z rozwiniętym uszkodzeniem nabłonka w wyniku pierwotnej patologii.
Odmiana kaszlu w astmie objawia się przede wszystkim kaszlem, a nie świszczącym oddechem, jak w typowej astmie. Pacjenci ci będą mieli prawidłową spirometrię przy linii podstawowej, ale pozytywny wynik testu na metacholinę. Należy to podejrzewać, jeśli kaszel jest nieproduktywny, powtarzalny, występuje w dzień i w nocy, nasila się przy wysiłku, zimnym powietrzu lub infekcji górnych dróg oddechowych. Należy szukać pozytywnego wywiadu rodzinnego lub zmienności sezonowej. Uważa się, że dzieje się tak dlatego, że receptory kaszlu są bardziej rozpowszechnione w proksymalnych drogach oddechowych, a ich gęstość maleje wraz ze zmniejszaniem się dróg oddechowych. Dlatego też w astmie w odmianie kaszlowej stan zapalny jest bardziej widoczny w proksymalnych drogach oddechowych, gdzie pobudzany jest kaszel, a mniejszy w dystalnych, gdzie stan zapalny i zwężenie dróg oddechowych powodują świszczący oddech i duszność. Leczenie jest takie samo w przypadku wariantu kaszlowego astmy, jak w przypadku typowej astmy.
Zmiany nowotworowe mogą powodować efekt masy z fizyczną niedrożnością lub zapadnięciem się dróg oddechowych, wywołując w ten sposób nagromadzenie śluzu i wtórne infekcje oprócz bezpośredniego podrażnienia receptorów kaszlu. Dodatkowo niektóre nowotwory mogą mieć działanie wydzielnicze do dróg oddechowych.
Śródmiąższowe choroby płuc to duża grupa schorzeń powodujących postępujące bliznowacenie i twardnienie tkanki płucnej. Występują one w wyniku długotrwałego narażenia na różne materiały niebezpieczne, takie jak azbest, silikon, pył węglowy, promieniowanie lub metale ciężkie. Często jest to związane z pracą, np. u pracowników elektrowni jądrowych, górników, pracowników zajmujących się piaskowaniem i tym podobnych. Niektóre rodzaje chorób autoimmunologicznych, w tym reumatoidalne zapalenie stawów, twardzina, zapalenie skórno-mięśniowe i wielomięśniowe, mieszana choroba tkanki łącznej, zespół Sjogrena i sarkoidoza mogą powodować śródmiąższową chorobę płuc. Dodatkowo może wystąpić idiopatyczne zwłóknienie płuc.
Obturacyjny bezdech senny charakteryzuje się częściową lub całkowitą obturacją dróg oddechowych przejściowo podczas snu. Ten wzrost oporu dróg oddechowych powoduje odruchowy skurcz przepony i mięśni klatki piersiowej oraz kaszel, aby otworzyć zatkane drogi oddechowe i wciągnąć powietrze do płuc. Dzieje się tak zazwyczaj w wyniku luźnej muskulatury gardła lub z powodu zwiększonej masy szyi zapadającej gardło u osób otyłych.
Przewlekłe zapalenie zatok wywołuje kaszel przewlekły w wyniku przedłużającego się stanu zapalnego i podrażnienia błony śluzowej zatok i nosa z ropną wydzieliną wtórną do patogenu bakteryjnego. Dzieje się tak w wyniku nawracającego ostrego zapalenia zatok, które umożliwia rozwój fakultatywnych patogenów beztlenowych, takich jak Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidemicities i innych organizmów gram-ujemnych.
Kaszel psychosomatyczny jest rzadko rozpoznawany i jako czynnik etiologiczny powinien być unikany, chyba że nie można wyjaśnić go w inny sposób. Jest to czynność polegająca na kasłaniu jako nawyk, a nie jako część procesu chorobowego. Może być wyuczony jako nawyk lub stanowić część podstawowego stanu psychologicznego.
.