Jest on stosowany jako stabilizator stolca w leczeniu zaparć, biegunki i dyskomfortu brzusznego. Masowe środki przeczyszczające wchłaniają płyn w jelitach i pęcznieją tworząc miękki, nieporęczny stolec. Masa objętościowa stymuluje mięśnie jelit, przyspieszając czas przejścia stolca przez okrężnicę. Rezultaty pojawiają się zwykle w ciągu 12 do 72 godzin. Polikarbofil wapnia nie będzie działał bez zwiększonego spożycia płynów.
Polikarbofil wapnia został wprowadzony na rynek jako środek dostępny bez recepty, stosowany w leczeniu zaburzeń czynnościowych jelit oraz jako środek wytwarzający masę.
W badaniu sprawdzono wpływ polikarbofilu wapnia na ogólne objawy zespołu jelita drażliwego (IBS). Czternastu pacjentów z biegunką IBS i dwunastu z zaparciami IBS otrzymywało polikarbofil wapnia przez osiem tygodni, a ich czas przejścia przez jelito grube był mierzony za pomocą radioznaczników umieszczonych w okrężnicy. Pacjenci z biegunką zgłaszali mniejszą liczbę wypróżnień, więcej twardych stolców i mniejszy ból brzucha. Pacjenci z zaparciami zgłaszali częstsze wypróżnienia, luźniejsze stolce i mniejszy ból.
Żołądek ludzki stanowi łagodne kwaśne środowisko ze względu na obecność HCl. Polikarbofil absorbuje około dziesięciokrotność własnej masy wody w warunkach kwaśnych, ale współczynnik pęcznienia wyraźnie wzrasta powyżej pH 4,0 i osiąga 70-krotność masy początkowej w warunkach neutralnego pH. Na pęcznienie polikarbofilu nie wpływa osmolarność niejonowa, lecz siła jonowa, wykazując spadek wraz ze wzrostem siły jonowej. Jony metali jednowartościowych, takie jak jony sodu i potasu w płynie żołądkowo-jelitowym nie zmniejszają pęcznienia równowagowego polikarbofilu, natomiast jony dwuwartościowe, takie jak jony wapnia i magnezu – tak. Jednakże jony wapnia tylko nieznacznie zmniejszają pęcznienie równowagowe w warunkach bogatych w sód.
.