W 1959 roku, w ciepły sierpniowy wieczór w Bethesda, Maryland, Ann Moore Gregory zjadła hamburgera i poszła spać. Tej nocy każdy inny gracz w turnieju United States Golf Association Women’s Amateur, który rozpoczął się następnego dnia, jadł tradycyjną kolację dla graczy w Congressional Country Club. Ale Gregory, jedyny afroamerykański gracz w turnieju, został zakazane z domu klubowego. Więc, jak powiedziała później, jadła sama. Była „szczęśliwa jak skowronek. Nie czułem się źle. Nie czułam. Chciałam tylko grać w golfa, pozwalali mi grać w golfa,” powiedziała. „Więc dostałam hamburgera i poszłam do łóżka.”
To był tylko jeden z wielu rasistowskich epizodów, których doświadczyła Gregory podczas amatorskiej kariery golfowej, która trwała 45 lat. Ona była, pisze Rhonda Glenn w The Illustrated History of Women’s Golf, „pierwsza czarna kobieta do konkurowania na scenie krajowej i, prawdopodobnie, najlepszy,” z 300 sankcjonowanych turniejów golfowych zwycięstw pod jej pasem. W 1943 roku, kiedy była w jej wczesnych 30s, Gregory po raz pierwszy podniósł zestaw klubów. W ciągu trzech lat, była wystarczająco dobra, aby wygrać wszystkie czarne Chicago Women’s Golf Association Championship. I mniej niż 10 lat po tym, w 1956 roku, stała się pierwszym afroamerykańskim graczem, aby konkurować na scenie narodowej, na U.S. Women’s Amateur Championship, w Indianie. African-American mężczyźni mieli, do tego momentu, zostały konkurujących krajowych, choć rzadko, od 1896.
Gregory urodziła się jako Ann Moore w Aberdeen, Mississippi, w 1912 roku. Jako środkowe dziecko z pięciorga, straciła rodzinę (nie jest jasne jak), gdy była bardzo mała i została przygarnięta przez lokalną białą rodzinę, Sandersów. Pracowała jako ich służąca, ale to oni wspierali jej edukację do końca szkoły średniej. Kiedy opuściła ich w 1930 roku, by przenieść się do Indiany, płakali jak dzieci, opowiadała Gregory Glenn. „Powiedzieli, że ludzie na północy są tacy zimni i że nie zasługuję na takie traktowanie. Powiedziałam: „Pani Sanders, przygotowała mnie pani bardzo dobrze na złe traktowanie.”
W Gary, Indiana, Gregory poznała człowieka, który miał zostać jej mężem, Leroy Percy Gregory, a przez niego poznała drugą wielką miłość swojego życia. „Wprowadził mnie do golfa, zanim poszedł do ,” powiedziała Chicago Defender, tygodnik African-American papieru, w 1950 roku. „W czasie, gdy był w , zacząłem grać częściej. Przystąpiłam do tego pierwszego turnieju, aby udowodnić mu, że zrobiłam postępy podczas tej nieobecności.” Początkowo golf był źródłem sporów w ich małżeństwie, ponieważ zabierał go z dala od niej i ich jedynego dziecka, JoAnn. Ale kiedy poszedł służyć w II wojnie światowej, zaczęła zdobywać umiejętności i pewność siebie na polu golfowym.
Związek Zawodowych Golfistów początkowo nie miał żadnych przepisów odnoszących się do rasy swoich graczy. Jednak w 1934 roku wprowadziło regulamin, w którym stwierdzono, że jest to turniej „tylko dla członków rasy kaukaskiej”. Przez całe lata 40. i 50. czarnoskórzy golfiści próbowali prawnie podważyć ten zakaz. Zaczęto go znosić dopiero wtedy, gdy PGA znalazło się pod ogromną presją opinii publicznej, szczególnie po tym, jak były mistrz boksu Joe Louis* zwrócił na niego uwagę. Polityka „Caucasians-only” została utrzymana, ale kilku specyficznych czarnych graczy zostało dopuszczonych do udziału. Wreszcie, w 1961 roku, zakaz został zniesiony na dobre.
Przez dziesięciolecia przed tym, jednak nie brakowało afroamerykańskich golfistów, którzy znaleźli inne sposoby, aby tee up poza ścisłymi PGA. Od lat bezpośrednio po wojnie secesyjnej, afroamerykańskich mężczyzn grał w golfa z entuzjazmem i, często, dużo umiejętności. Wielu przyszło do sportu jako caddies – w tym John Shippen, który zajął piąte miejsce w 1896 U.S. Open, po odkryciu, że może pokonać każdego członka klubu, w którym pracował. Trzy lata później, w 1899 roku, afroamerykański lekarz, George Grant, wynalazł drewniany kij golfowy. Ale były znaczące praktyczne bariery dla konkurencyjnej gry, w tym znalezienie klubów, które albo akceptowały czarnych golfistów, albo były dla nich dostosowane. Większość golfistów, niezależnie od rasy, należała do klasy średniej, z dochodem rozporządzalnym niezbędnym do utrzymania zainteresowania w czasochłonnym i czasami drogim sporcie.
Powoli, kluby skierowane do afroamerykańskich golfistów zaczęły wyrastać w kieszeniach w całym kraju-Washington, D.C., Chicago, Nowy Jork. Od 1936 roku, African-American kobiety miały możliwość gry, z uruchomieniem Wake Robin Golf Club w D.C. W przeciwieństwie do wielu z ich męskich rówieśników, jednak, zazwyczaj przyszedł do sportu jako dorosłych, jak Gregory, bez formacji szkolenia o był caddie pierwszy. United Golf Association (UGA) został uruchomiony w 1925 roku, i przyniósł wiele z tych afroamerykańskich kolektywów golfowych razem. To gospodarzem wielu amatorskich turniejów golfowych każdego roku, w całym kraju, i to było w tych, że Gregory dostał jej początek. Później zaczęła grać w turniejach dla „białych” w 1947 roku, w słynnym turnieju Tam O’Shanter w Chicago. (Jego organizator, George S. May, widział jak ćwiczyła i wystosował zaproszenie.)
Przez cały ten czas, Gregory miała pełen wachlarz obowiązków. Poza jej obowiązków rodzinnych, ona była tylko, i pierwszy, Afroamerykanin na pokładzie lokalnej biblioteki, pracował jako catering, zrobił wolontariatu i wykonane regularne godzinne dojazdy do Chicago do gry z African-American Chicago Women’s Golf Club, który miał scouted ją po obejrzeniu jej play.
Being tylko Afroamerykanin osoba w tych turniejach było czasami kłopotliwe, powiedziała później. „Galerie były dla mnie po prostu piękne, ale byłam samotna. Przez cały tydzień nie widziałem żadnych czarnych ludzi,” powiedział Gregory. „Moi sąsiedzi przyjechali z Gary, żeby zobaczyć, jak gram w finałowej rundzie i kiedy ich zobaczyłam, to był jedyny raz, kiedy poczułam się zabawnie. To po prostu zrobiło coś dla mnie, aby zobaczyć moich czarnych przyjaciół wśród tych wszystkich białych ludzi, i płakałem.” Bycie jedynym czarnym graczem w tych białych turniejach ruffled pióra w czarnej społeczności golfowej, zbyt. Kiedy zagrała w U.S. Women’s Amateur Competition w 1956 roku, uciekając od konkursu UGA w ten sam weekend, wielu było rozczarowanych lub zranionych.
Granie w wielu z tych turniejów wymagało albo bezpośredniej konfrontacji z rasizmem, albo ignorowania go. W jednym z konkursów, kolega gracza, Polly Riley, słynne pomylił ją z pokojówką i poprosił ją o przyniesienie wieszaka. Gregory zrobiła to z wdziękiem, a Riley, zdając sobie sprawę ze swojego błędu, była głęboko zawstydzona. Polityka Gregory, w tych przypadkach, było nie pozwolić rasizm „wpływ na umysł”, powiedziała. „Lepiej było dla mnie pamiętać, że wada była w rasiście, a nie w sobie.”
Gregory była po prostu osobą, którą można było polubić. Koledzy gracze pamiętali nie tylko jej sprawność w grze, ale także jej poczucie humoru i współczucie. Ale pod tą przyjazną powierzchownością krył się żelazny rdzeń. Po zagraniu w Gleason Park segregacji dziewięciodołkowe pole golfowe w Gary, Indiana, przez kilka lat, jeden dzień na początku 1960 roku, podjęła decyzję, aby grać publicznie-białych tylko 18-dołkowe układ. Weszła, położyła swoje pieniądze na stole i powiedziała, że będzie tam grać dzisiaj. „Moje podatki dbają o duże pole golfowe”, powiedziała im, „i nie ma mowy, żebyście mi tego zabronili”. Zasugerowała, że zadzwonią na policję, jeśli będą mieli problem z jej grą. Wkrótce potem, ona teed off.
Osiągnięcia Gregory zostały w dużej mierze zignorowane przez kulturę głównego nurtu i świat golfa. We wszystkich swoich archiwach, New York Times ma tylko dwa odniesienia do niej, z których żaden nie wspomina o jej pionierskiej roli w afroamerykańskim golfie kobiet. Ale w afroamerykańskich gazetach była celebrowana i zapowiadana jako „Królowa Murzyńskiego Golfa Kobiet”. Grała aż do końca swojego życia, w wieku 76 lat. W 1989 roku, na rok przed śmiercią, zdobyła złoto na Olimpiadzie Seniorów w USA. Pewnego dnia, zmarły M. Mickell Johnson napisał, „świat uzna panią Gregory za pierwszorzędną amatorkę, która przeniosła swoją grę na najwyższy poziom w golfie” – niezależnie od jej rasy.
*Sprostowanie: Ten artykuł pierwotnie błędnie podał imię mistrza boksu, który naciskał na PGA, aby desegregować. To był Joe Louis, a nie Joe Lewis.
.