Po szalenie udanym serialu dramatycznym Sky Atlantic/HBO Czarnobyl powstaje potężny dokument towarzyszący Prawdziwy Czarnobyl. Film przybliża nam prawdziwe postaci przedstawione w serialu i przedstawia ich przejmujące relacje z pierwszej osoby.
26 kwietnia 1986 roku eksplozja wstrząsnęła reaktorem nr 4 w Czarnobylskiej Elektrowni Jądrowej na Ukrainie. Masowe ilości szkodliwych materiałów radioaktywnych uniosły się w powietrze i opanowały cały region, prowadząc do masowych ewakuacji, szeregu bolesnych zgonów i nieobliczalnych problemów zdrowotnych ponad 100 000 obywateli. Wydarzenie to jest najgorszym wypadkiem jądrowym w historii, a Michaił Gorbaczow przypisuje katastrofie wpływ na ostateczny upadek Związku Radzieckiego.
Jednym z głównych tematów wywiadów w filmie jest Siergiej Paraszyn, zastępca dyrektora elektrowni w czasie eksplozji. W smutny, rzeczowy sposób daje on świadectwo poczucia bezradności i chaosu, które charakteryzowały dni i tygodnie po tym wydarzeniu. Jego zdaniem, defekty i wady projektowe były znane fizykom związanym z elektrownią, ale personel na służbie tamtej nocy był zbyt słabo poinformowany, aby odpowiednio pokierować sytuacją.
Inni świadkowie, od dyrektorów ds. bezpieczeństwa do kierowców ciężarówek do transportu ambulatoryjnego, również wnoszą swoje wspomnienia. Mówią oni o determinacji pierwszych respondentów, którzy stawiali czoła zagrożeniom zarówno bezpośrednim, jak i niewidzialnym. Przedstawiono nam wspomnienia pilotów helikopterów, którzy próbowali się zabezpieczyć, lecąc w oko radioaktywnej chmury. Słyszymy tych, którzy przeżyli ten straszny dzień, a także tych, którzy stracili bliskich w wyniku powiązanych z tym chorób w ciągu następnych dziesięcioleci. Kamery wędrują po terenie, który istnieje dzisiaj, włączając w to przerażająco opustoszały i rozpadający się plac zabaw dla dzieci.
Poprzez te wywiady i bogactwo archiwalnych materiałów filmowych, jesteśmy prowadzeni przez każdy etap kryzysu krok po kroku. W dokumencie przeplatają się klipy z hitowego serialu, co zapewnia kontekst dla tych, którzy nie znają tego mrocznego okresu w historii.
Prawdziwy Czarnobyl to dokładny i głęboko osobisty opis jednej z najstraszliwszych katastrof w historii.