Życie w jaskiniach oznacza życie w wiecznej ciemności. Ma to dwa dramatyczne skutki dla zwierząt: eliminuje potrzebę widzenia i zmniejsza dostępność pożywienia, ponieważ nie ma lokalnej fotosyntezy. Dostępność pożywienia dla mieszkańców jaskiń jest często sezonowa, epizodyczna lub nieplanowana. Podobnie jak inne zwierzęta jaskiniowe, gatunki ryb przystosowane do życia w jaskiniach wykazują zestaw cech sensorycznych, morfologicznych, fizjologicznych i behawioralnych, które są wspólne dla gatunków z odległych filogenetycznie rodzin. Większość ryb jaskiniowych jest całkowicie lub częściowo ślepa. Najbardziej ekstremalne z nich, ryby obligatoryjnie zamieszkujące jaskinie, które spędzają w nich całe życie, są przedmiotem niniejszego opracowania. Obecnie opisano ponad 200 gatunków takich ryb jaskiniowych, a wszystkie one ewoluowały niezależnie od powierzchniowych przodków. Tak więc każdy gatunek ryb jaskiniowych jest repliką tego samego naturalnego eksperymentu, testującego ewolucyjną odpowiedź widzących ryb powierzchniowych na brak światła i ograniczenia pokarmowe w podziemnym środowisku. Reakcje ewolucyjne zbiegają się w kierunku utraty oczu i pigmentacji oraz rozwoju innych zmysłów, takich jak smak, zapach czy mechanosensoryka, a także bardziej wydajnego metabolizmu, zmian w zachowaniach żywieniowych, zmienionych poziomów aktywności, utraty rytmiczności okołodobowej i zwiększonego czuwania. Jednak nie wszystkie z tych cech troglomorficznych występują u każdego gatunku jaskiniowca.