Andrew Fire podzielił się nagrodą w dziedzinie fizjologii lub medycyny za rok 2006 z Craigiem Mello za pracę nad interferencją RNA (RNAi) – procesem zachodzącym we wszystkich żywych organizmach, zwierzęcych i roślinnych, który oszukuje komórki w celu wyłączenia określonych genów, często jako obrona przed infekcjami wirusowymi.
Na przykład u ludzi tylko ułamek z 30 000 dostępnych genów jest wykorzystywany w każdej komórce. Są one kontrolowane przez messenger RNA (mRNA), który przenosi instrukcje DNA dla komórki produkcji białek. Kod genetyczny w mRNA jest określany jako sekwencja „sensowna”, a w RNA jako „antysensowna”. Pracując z miniaturowym nicieniem Caenorhabditis elegans, Fire i Mello odkryli, że proces ten może zostać przerwany. Wstrzykując RNA sensowne i antysensowne razem, robaki wykazywały podobne objawy jak robaki, którym brakowało funkcjonującego genu dla białka mięśniowego. Wyjaśnienie jest takie, że kiedy cząsteczki RNA sensu i antysensu spotykają się, łączą się ze sobą i tworzą dwuniciowe RNA. To alarmuje komórkę do degradacji cząsteczek mRNA niosących kod genetyczny identyczny z kodem dwuniciowego RNA. Wiele wirusów ma kod genetyczny, który zawiera dwuniciowe RNA i „skaczące geny”, znane również jako transpozony – sekwencje DNA, które mogą przemieszczać się w genomie i mogą powodować uszkodzenia, jeśli znajdą się w niewłaściwym miejscu, więc RNAi identyfikuje prawdopodobny problem i likwiduje go w zarodku. RNAi jest obecnie wykorzystywany do badania możliwych nowych terapii genowych.
Andrew Zachary Fire urodził się w Palo Alto w Kalifornii w 1959 roku i wychował w Sunnyvale w Kalifornii. Uczęszczał do Fremont High School i na Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley, gdzie w 1978 r., w wieku 19 lat, uzyskał licencjat z matematyki, a następnie przeniósł się na MIT, gdzie w 1983 r. uzyskał doktorat z biologii pod kierunkiem Phillipa Sharpa. Następnie Fire przeniósł się do Cambridge w Anglii, aby pracować w MRC Laboratory of Molecular Biology pod kierunkiem Sydneya Brennera. W latach 1986-2003 Fire był pracownikiem Wydziału Embriologii Carnegie Institution of Washington w Baltimore, gdzie wraz ze swoim zespołem pracował nad RNAi we współpracy z zespołem Mello z Uniwersytetu Massachusetts. W 1989 r. został adiunktem biologii na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa, a w 2003 r. dołączył do Stanforda.
Otrzymał kilka nagród, głównie wraz z Mello, w tym Nagrodę Wileya, a obaj są członkami Narodowej Akademii Nauk. Ich odkrycie RNAi zostało nazwane „przełomem roku” 2002 przez magazyn Science, a także znalazło się na liście 10 największych osiągnięć naukowych w 2003 roku. Fire jest członkiem Rady Doradców Naukowych oraz Narodowego Centrum Biotechnologii NHI. Jest żonaty z Rachel Krantz.
Ten tekst laureata Nagrody Nobla został zaczerpnięty z książki: „NOBELS. Laureaci Nobla sfotografowani przez Petera Badge’a” (WILEY-VCH, 2008).
.