By Katie Francis, ’13, B.S., IoES
4 listopada Kalifornijczycy będą mieli szansę zagłosować na ogólnokrajową obligację wodną, która ma zapewnić fundusze na inwestycje w infrastrukturę i technologię wodną, poprawę jakości wody i jej magazynowanie oraz ochronę zasobów wodnych i środowiska. Dla niektórych jest to długo oczekiwana okazja – obligacja była opóźniana, zmieniana i rekonfigurowana od czasu jej pierwotnej koncepcji w 2009 r.
Historia obligacji wodnej i wsparcia publicznego
Oryginalna legislacja, która miała być uwzględniona na karcie do głosowania w listopadzie 2010 r., proponowała obligację wodną o wartości 11,14 mld USD w obliczu pojawiającej się suszy w Kalifornii. Słaba gospodarka państwa i słaba kondycja fiskalna w tym czasie, a także brak popularnego poparcia dla ustawy, spowodowały, że głosowanie zostało opóźnione dwukrotnie – najpierw w 2010 roku, a następnie w 2012 roku. Włączenie obecnie 7,5 miliarda dolarów „Water Quality, Supply, and Infrastructure Improvement Act” na kalifornijskiej karcie do głosowania w 2014 roku odzwierciedla silny wzrost poparcia dla kwestii wodnych ze strony Kalifornijczyków, jak również zobowiązanie ze strony Legislatury do stworzenia bardziej prostej, fiskalnie odpowiedzialnej ustawy.
W tegorocznym „Statewide Survey of Californians and the Environment” wydanym przez Public Policy Institute of California (PPIC), respondenci podali zaopatrzenie w wodę i suszę jako najważniejszą kwestię środowiskową dla Kalifornijczyków, zaznaczając po raz pierwszy od rozpoczęcia badania w 2000 roku, że zanieczyszczenie powietrza zajęło drugie miejsce w stosunku do obaw związanych z wodą. Podobnie, w przeprowadzonym w tym miesiącu przez PPIC badaniu „Californians and Their Government”, 68 procent Kalifornijczyków stwierdziło, że zaopatrzenie w wodę jest dużym problemem w ich części stanu. Raport zauważa, że „ten poziom obaw jest na najwyższym poziomie w tym roku.”
Dlaczego szybka zmiana w postawach społeczeństwa na temat suszy?
Wzrost obaw dotyczących kwestii wody w Kalifornii może wynikać z rosnącego zasięgu wiadomości i reakcji rządu stanowego na suszę, która jest jedną z najcięższych w historii. W styczniu tego roku, gubernator Brown ogłosił stan wyjątkowy suszy. Stanowe ograniczenia wody weszły w życie w lipcu, nakładając grzywny w wysokości do 500 dolarów za marnowanie wody. Relacje w wiadomościach na temat suszy wzrosła dramatycznie po ogłoszeniu ograniczeń awaryjnych, napędzane przez obrazy dzikich pożarów, odłogowane pola uprawne i zbiorniki, które zanurzyły się do alarmująco niskich poziomów.
Te wydarzenia przypuszczalnie zachęciły Kalifornijczyków do postrzegania kwestii wody jako coraz bardziej istotne i osobiste. Członek Zgromadzenia Anthony Rendon, który przewodniczył 14 przesłuchaniom legislacyjnym w sprawie obligacji wodnych i był współautorem ustawy, uważa, że ta zmiana w postrzeganiu pozwoliła na zwiększenie poparcia dla ustawy. Madelyn Glickfeld, dyrektor UCLA Water Resources Group w Institute of the Environment and Sustainability, dodaje, że poparcie gubernatora Browna było również kluczowe dla umieszczenia obligacji na karcie wyborczej: „Projekt ustawy utknął w martwym punkcie w Legislaturze, zablokowany przez spory dotyczące wielkości i składowania na powierzchni. Gubernator Brown wkroczył do akcji, aby poprowadzić negocjacje i ku zdumieniu wielu, ustawa o obligacjach została uchwalona na czas. „Bez intensywnego niepokoju publicznego o suszę,” mówi, „to by się nie stało.”
Co jest w obligacji?
Innym czynnikiem w umieszczeniu obligacji na listopadowej karcie do głosowania była szeroka treść samej ustawy. Rendon, który przewodniczy Assembly Committee on Water, Parks & Wildlife, odnosi się do równowagi różnych rozwiązań wodnych i nacisk na konkurencyjne dotacje jako najważniejsze aspekty ustawodawstwa. Zakres poprawy wody i działań inwestycyjnych objętych obligacji jest wyczerpujący – czysta i niezawodna woda pitna, ochrona działów wodnych i ekosystemów wodnych, regionalne bezpieczeństwo wodne i gotowość na suszę, magazynowanie wód powierzchniowych i gruntowych w skali kraju, recykling wody, zrównoważony rozwój wód gruntowych i oczyszczanie z zanieczyszczeń oraz zarządzanie powodziowe w skali kraju to główne elementy. Większość funduszy obligacji zostanie przyznana projektom na zasadzie konkursu, a propozycje projektów muszą spełniać wymagania określone w ustawie.
Duża inwestycja w magazynowanie wody
Większość z 7,5 miliarda dolarów jest przeznaczona na magazynowanie wody w całym stanie (2,7 miliarda dolarów) oraz ochronę działu wodnego i odbudowę ekosystemu (1,495 miliarda dolarów). Większość przeciwników obligacji wskazują na przepisy ustawy w zakresie magazynowania wody jako przeznaczenie funduszy na zapory i magazynowanie powierzchniowe sam, jednak język faktycznie pozwala na finansowanie zarówno wód gruntowych i projektów magazynowania powierzchniowego. Dodatkowo, wszystkie projekty zatwierdzone do finansowania magazynowania wody muszą przynosić korzyści ekosystemowi Delty Zatoki lub dopływowi do Delty. Chociaż może się to wydawać restrykcyjne, każdy projekt regionalny, który zwiększa dostępność lokalnej wody zmniejszyłby pobór tego regionu do Delty i dlatego powinien kwalifikować się do finansowania, co oznacza, że Południowa Kalifornia, jak również Północna i Środkowa Kalifornia mają potencjał, aby skorzystać z tych funduszy.
Ochrona i odbudowa działów wodnych dla zaopatrzenia w wodę
Projekty ochrony i odbudowy działów wodnych otrzymują następny najwyższy poziom dostępnego finansowania po magazynowaniu wody. Największy kawałek tej części jest przeznaczony do rozliczeń wodnych, że Kalifornia jest już zobowiązany do przyczynienia się do, w tym przywrócenie Salton Sea i San Joaquin River porozumienia ugody. Inne alokacje obejmują projekty, które zwiększą przepływy w strumieniach, wielkoskuteczne projekty poprawy zlewni, które zwiększą regionalną i lokalną samowystarczalność wodną, a także projekty odbudowy śródlądowych i przybrzeżnych działów wodnych oraz delty Zatoki. Ta konkretna sekcja może mieć szczególne znaczenie dla wyborców z Południowej Kalifornii, ponieważ miejskie potoki i wzmocnienie działów wodnych w tym regionie mogą zapewnić bardzo potrzebne zasilanie wód gruntowych, odbudowę siedlisk i zwiększone lokalne zaopatrzenie w wodę.
Zróżnicowane zaopatrzenie w wodę, jakość wody i czysta woda pitna
Dodatkowe rodzaje projektów finansowanych przez ustawę obejmują regionalne zarządzanie wodą, przechwytywanie wód burzowych i oszczędzanie wody, czystą wodę pitną i infrastrukturę publiczną wody pitnej, recykling, zrównoważone wykorzystanie i oczyszczanie wód gruntowych oraz zarządzanie powodziami. Dodatkowo, co najmniej 696 milionów dolarów z tych funduszy jest przeznaczonych na projekty w społecznościach upośledzonych, zgodnie z raportem Instytutu Pacyfiku „Insights Into Proposition 1”, wydanym na początku tego miesiąca. Są to społeczności, które cierpią z powodu najgorszych skutków suszy, często mając dostęp tylko do zanieczyszczonej wody z studni lub do żadnej wody w ogóle, ponieważ poziom wód gruntowych spada.
Propozycja 1 zapewnia społecznościom znajdującym się w niekorzystnej sytuacji finansowanie pomocy technicznej w projektowaniu i wdrażaniu ulepszonych systemów wody pitnej i ścieków, a także przyznaje im poziom priorytetowego finansowania takich projektów. Ponieważ fundusze na budowę infrastruktury nie będą dopasowane do eksploatacji i utrzymania funduszy, jednak Instytut Pacyfiku zauważa, że długoterminowa trwałość tych projektów jest wątpliwa.
Not an Immediate Fix, but a Portfolio of Investments for the Future.
W sumie ustawa bierze to, co autor Anthony Rendon nazywa „podejściem portfelowym” do rozwiązywania problemów wodnych Kalifornii. Obligacja woda będzie finansować szeroki zakres potencjalnych rozwiązań do jakości wody w Kalifornii, dostępność, i problemy zarządzania. Rendon postrzega Prop. 1 jako inwestycję w następną generację infrastruktury wodnej – poprzez promowanie nowych lub innowacyjnych technologii i finansowanie projektów na przyszłość, ustawa zapewnia wsparcie dla „rzeczy następnej generacji, które musimy zrobić, aby poradzić sobie z jakością wody, zaopatrzeniem w wodę i naszym środowiskiem.”
Jak wynika z październikowego sondażu PPIC, większość prawdopodobnych wyborców w Kalifornii (56 procent) opowiedziała się za Prop. 1. Niezależnie od tego czy obligacja przejdzie w tym roku czy nie, jej umieszczenie na listopadowej karcie do głosowania jest świadectwem rosnącego zaniepokojenia problemami wodnymi Kalifornii, zarówno ze strony obywateli jak i rządu.