Przesłuchania legislacyjneEdit
Komisje organizują przesłuchania legislacyjne dotyczące środków lub kwestii politycznych, które mogą stać się prawem publicznym. Czasami komisja przeprowadza przesłuchania w sprawie wielu środków, zanim ostatecznie wybierze jeden środek do dalszych działań komisji i izby. Przesłuchania stanowią forum, na którym fakty i opinie mogą być przedstawiane przez świadków z różnych środowisk, w tym członków Kongresu i innych urzędników państwowych, grup interesu i naukowców, a także obywateli, na których propozycja może mieć bezpośredni lub pośredni wpływ.
Przesłuchania kontrolneEdit
Przesłuchania kontrolne dokonują przeglądu lub badania prawa, kwestii lub działalności, często koncentrując się na jakości programów federalnych i wydajności urzędników państwowych. Przesłuchania zapewniają również, że wykonanie władzy wykonawczej idzie z zamiarem ustawodawcy, podczas gdy polityki administracyjne odzwierciedlają interes publiczny. Przesłuchania kontrolne często mają na celu poprawę wydajności, ekonomii i skuteczności operacji rządowych. Znaczna część pracy komisji podczas przesłuchań poświęcona jest właśnie nadzorowi. Na przykład w ciągu jednego dnia, 8 maja 1996 roku, senacka Komisja Energii i Zasobów Naturalnych przeprowadziła przesłuchanie nadzorcze w sprawie niedawnego wzrostu cen benzyny; Komisja Spraw Rządowych przeprowadziła przesłuchanie nadzorcze w sprawie Internal Revenue Service; Komisja Zdrowia, Edukacji, Pracy i Emerytur przeprowadziła przesłuchanie nadzorcze w sprawie wdrożenia Family and Medical Leave Act; a Komisja do Spraw Indian przeprowadziła przesłuchanie nadzorcze w sprawie wpływu ostatniej sprawy Sądu Najwyższego dotyczącej gier hazardowych dla Indian. Wiele komisji nadzoruje istniejące programy w kontekście przesłuchań dotyczących powiązanych przepisów lub rutynowo prowadzi nadzór, gdy nadchodzi czas na ponowne zatwierdzenie programu, więc przesłuchania nadzorcze mogą być połączone z przesłuchaniami legislacyjnymi.
Przesłuchania śledczeEdit
Przesłuchania śledcze dzielą niektóre z cech przesłuchań legislacyjnych i nadzorczych. Różnica polega na tym, że Kongres deklaruje chęć przeprowadzenia dochodzenia, zwykle gdy zachodzi podejrzenie popełnienia wykroczenia przez urzędników publicznych działających w ramach swoich kompetencji służbowych lub obywateli prywatnych, których działania sugerują potrzebę zastosowania środków prawnych. Uprawnienia Kongresu do prowadzenia dochodzeń są szerokie i korzysta on z nich od najwcześniejszych dni republiki. Pierwsze takie przesłuchania zostały przeprowadzone przez Izbę Reprezentantów w 1792 roku po klęsce St. Claira w bitwie pod Wabash. Najsłynniejsze z nich są kamieniami milowymi w amerykańskiej historii: Credit Mobilier, Teapot Dome, Army-McCarthy, Watergate i Iran-Contra. Przesłuchania śledcze często prowadzą do uchwalenia ustaw mających na celu rozwiązanie ujawnionych problemów. Działania sądowe w tym samym obszarze dochodzenia Kongresu mogą poprzedzać, przebiegać równocześnie z takimi dochodzeniami lub następować po nich.
Przesłuchania potwierdzająceEdit
Przesłuchania potwierdzające nominacje prezydenckie odbywają się w ramach wypełniania konstytucyjnych obowiązków Senatu w zakresie „rady i zgody” na mocy Klauzuli Mianowań. Każda komisja senacka przeprowadza przesłuchania potwierdzające nominacje prezydenckie na stanowiska wykonawcze i sądowe w ramach swojej właściwości. Przesłuchania te często dają możliwość wglądu w działalność departamentu lub agencji, do której należy nominowany. Podczas gdy zdecydowana większość przesłuchań potwierdzających jest rutynowa, niektóre z nich są kontrowersyjne.
Przesłuchania ratyfikacyjneEdit
Senat, zgodnie z wymogami klauzuli traktatowej Konstytucji, musi wyrazić zgodę na ratyfikację traktatów wynegocjowanych przez władzę wykonawczą z zagranicznymi rządami. W październiku 1999 roku, na przykład, Komisja Stosunków Zagranicznych i Komisja Usług Zbrojnych odbyły przesłuchania w sprawie Traktatu o całkowitym zakazie prób jądrowych. Również w tym samym roku Komisja Stosunków Zagranicznych przeprowadziła przesłuchania w sprawie ratyfikacji traktatów podatkowych z Estonią, Wenezuelą, Danią i innymi narodami.
Przesłuchania w terenieEdit
Przesłuchania w terenie to przesłuchania Kongresu odbywające się poza Waszyngtonem. Formalne upoważnienie do przeprowadzania przesłuchań w terenie znajduje się pośrednio w regulaminie izby. Artykuł XXVI ust. 1 Regulaminu Senatu stanowi, że komisja „jest upoważniona do przeprowadzania przesłuchań … w takich terminach i miejscach podczas sesji, przerw i odroczonych posiedzeń Senatu”, jakie uzna za stosowne. Poza tym nie ma rozróżnienia między przesłuchaniami w terenie a tymi, które odbywają się w Waszyngtonie. W 106. Kongresie, na przykład, Komisja Handlu przeprowadziła przesłuchanie terenowe w Bellingham w stanie Waszyngton w sprawie eksplozji rurociągu z cieczą w tym mieście, a Komisja Energii i Zasobów Naturalnych przeprowadziła przesłuchanie terenowe w Albuquerque w stanie Nowy Meksyk w sprawie ustawy dotyczącej przeglądu zdolności Laboratoriów Narodowych do spełnienia standardów Departamentu Energii. Choć przesłuchania terenowe dotyczą pewnych kwestii innych niż przesłuchania w Waszyngtonie, większość wymogów proceduralnych jest taka sama. Jednak finansowanie podróży komisji musi spełniać przepisy ustanowione przez Senacką Komisję ds. Regulaminu i Administracji.