Jest coś w prętach zbrojeniowych, co mnie fascynuje. Choćby dlatego, że niewiele jest rzeczy, które wywołują we mnie strach przed byciem dźgniętym nożem. Moja fascynacja metalowymi prętami zbrojeniowymi ładnie łączy się z konstrukcją w San Francisco, na punkcie której mam obsesję – malutkim mostem na wschodnim skraju Golden Gate Park, zwanym Alvord Lake Bridge.
Ernest Ransome, ojciec nowoczesnych prętów zbrojeniowych, zbudował ten most w 1889 roku. Dziś jest to nędzna, popękana i zaniedbana konstrukcja. Wewnątrz znajduje się surrealistyczny tunel z fałszywych stalaktytów.
Ale most Alvord Lake jest, dosłownie, mostem do współczesnego świata. Jest to jedna z najstarszych żelbetowych konstrukcji, które wciąż stoją. Skręcone żelazne pręty osadzone w moście służyły jako model dla wszystkich struktur zawierających pręty zbrojeniowe, które nastąpiły później. Jest to przodek nieskończonej liczby żelbetowych budynków, mostów, tuneli, wiaduktów i fundamentów. Główną innowacją Ransome’a w prętach zbrojeniowych było skręcenie pręta kwadratowego tak, aby lepiej łączył się z betonem.
Beton ma niesamowitą wytrzymałość na ściskanie, ale nie ma dużej wytrzymałości na rozciąganie. Jeśli więc chcesz, aby beton rozciągał się na znaczną odległość, musisz wbudować w niego metalowe zbrojenie.
Jest wielu kandydatów na najbardziej przeoczoną, najbardziej niewidoczną część świata zabudowanego, ale beton zbrojony ma spore szanse na bycie najbardziej niewidocznym ze wszystkich. Jeśli jest dobrze wykonany, nigdy nie widać stalowego szkieletu pod wszystkimi betonowymi konstrukcjami, w których się pracuje, po których się jeździ i pod którymi się chodzi.
Problem ze stalowym zbrojeniem polega na tym, że rdzewieje. Kiedy stal zaczyna rdzewieć, więź z otaczającym ją betonem zostaje przerwana. Zardzewiały metal pęcznieje i rozrywa beton na kawałki. Z tego powodu większość konstrukcji żelbetowych, które są stale narażone na działanie czynników atmosferycznych (jak np. nasz system autostrad) została zaprojektowana tak, aby wytrzymać tylko 50 lat. Bardziej zaawansowane mieszanki betonowe i pręty zbrojeniowe pokryte żywicą epoksydową zwiększają trwałość, ale bez regularnej konserwacji entropia w końcu zwycięża.
Ernest Ransome opuścił San Francisco wkrótce po ukończeniu budowy mostu Alvord Lake Bridge. W jego książce „Reinforced Concrete Buildings”, opublikowanej w 1912 roku, można wyczuć nutę goryczy w tekście Ransome’a, gdy opisuje, jak jego skręcone pręty zbrojeniowe zostały „wyśmiane” przez Towarzystwo Techniczne w Kalifornii. Wyjechał na wschód, myśląc, że jego rewolucja żelbetowa będzie miała tam większe szanse. Wyjechał myśląc, że nikt tutaj nie doceni w pełni jego mostu Alvord Lake Bridge, jego mostu dla nowoczesnego świata. I patrząc na niego dzisiaj, z przykrością muszę stwierdzić, że miał rację.
Dzięki starszemu adiunktowi architektury CCA, Williamowi Littmanowi (on z Zapomnianego Pomnika) za pierwsze opowiedzenie mi o moście Alvord Lake i oprowadzenie mnie po nim. Rozmawiałem z Robertem Courlandem, autorem książki Concrete Planet: The Strange and Fascinating Story of the World’s Most Common Man-Made Material (świetna książka!) i Bobem Risserem z Concrete Reinforcing Steel Institute (świetna osoba do rozmowy!).
Bardzo specjalne podziękowania dla architekta i fotografa z Bay Area, Eddy’ego Joaquima, za zrobienie zdjęć mostu do programu. Eddy i jego żona, Maile, są również gospodarzami naprawdę znakomitego Big Tiny Salon, gdzie po raz pierwszy opowiedziałem o tej historii w maju 2012 r.
.