Utworzony 17 listopada 1961 roku przez przedstawicieli Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), National Association for the Advancement of Colored People, Ministerial Alliance, Federation of Women’s Clubs i Negro Voters League, Ruch Albany przeprowadził w Albany w stanie Georgia szeroko zakrojoną kampanię, która rzuciła wyzwanie wszelkim formom segregacji i dyskryminacji. King i Southern Christian Leadership Conference (SCLC) tymczasowo przyłączyli się do koalicji, przyciągając do Albany ogólnokrajowy rozgłos. Chociaż Ruchowi z Albany udało się zmobilizować masowe protesty w grudniu 1961 roku i następnego lata, zapewnił on sobie niewiele konkretnych korzyści.
Ruch Albany miał na celu zakończenie wszelkich form segregacji rasowej w mieście, skupiając się początkowo na desegregacji obiektów turystycznych, utworzeniu stałego komitetu birasowego do dyskusji na temat dalszej desegregacji oraz uwolnieniu osób uwięzionych w protestach segregacyjnych. W trakcie kampanii protestujący w Albany wykorzystywali różne metody niestosowania przemocy, w tym masowe demonstracje, aresztowania, strajki, bojkoty i procesy sądowe. Warto zauważyć, że oprócz aktywistów studenckich, kampania zaangażowała dużą liczbę czarnych dorosłych z różnych środowisk klasowych.
Za kulisami, doniesienia o konflikcie organizacyjnym między SCLC i SNCC mogły zaszkodzić kampanii. Artykuł w New York Times opublikowany dwa dni po aresztowaniu Kinga 16 grudnia twierdził, że rosnący rozłam między SCLC i SNCC wynikał z „rywalizacji o wsparcie finansowe i władzę”, i że będzie to miało „ważne implikacje dla przyszłości ruchu praw obywatelskich na całym Południu” (Sitton, „Negro Groups Split”). W innym artykule zauważono, że organizacja Kinga „podjęła kroki, które zdawały się wskazywać na przejęcie kontroli. Ale grupa studencka natychmiast ruszyła, aby odzyskać swoją dominującą pozycję na scenie.” Artykuł przewidywał „tragiczne konsekwencje”, jeśli różnice między organizacjami nie zostaną zahamowane (Sitton, „Rivalries Beset Integration Campaigns”). Odpowiadając na doniesienia o rozłamie w kampanii, King powiedział: „Jeśli istniały oznaki podziału, to wynikały one z załamania komunikacji. Jedność jest o wiele większa niż nasze nieuniknione punkty niezgody” („Dr King Is Freed”).
Sześć miesięcy później, 10 lipca 1962 roku, King i Abernathy zostali uznani za winnych paradowania bez zezwolenia w grudniu 1961 roku. Kazano im zapłacić $178 lub odsiedzieć 45 dni w więzieniu. Zdecydowali się odsiedzieć ten czas. Jak wyjaśnił King w więzieniu: „Zdecydowaliśmy się odsiedzieć nasz wyrok, ponieważ czujemy się głęboko przejęci losem ponad 700 innych osób, które nie zostały jeszcze osądzone”. Doświadczyliśmy rasistowskiej taktyki próbującej doprowadzić ruch na Południu do bankructwa poprzez wygórowane kaucje i przedłużające się walki sądowe. Nadszedł czas, kiedy musimy praktykować obywatelskie nieposłuszeństwo w prawdziwym tego słowa znaczeniu lub opóźnić nasze dążenie do wolności o długie lata” (King, „A Message from Jail”). Z Kingiem w więzieniu, demonstracje i aresztowania nasiliły się. 12 lipca naczelnik Pritchett powiadomił Kinga i Abernathy’ego, że ich kaucja została wpłacona przez niezidentyfikowanego czarnego mężczyznę i zostali oni zwolnieni. Po uwolnieniu Abernathy zażartował: „W swoim czasie wyrzucano mnie z wielu miejsc, ale nigdy wcześniej nie wyrzucono mnie z więzienia” (Lewis, 159).
Po trzecim aresztowaniu w Albany 27 lipca, King zgodził się 10 sierpnia 1962 r. opuścić Albany i ogłosić wstrzymanie demonstracji, skutecznie kończąc swoje zaangażowanie w Ruch Albany. Chociaż lokalne wysiłki były kontynuowane w połączeniu z SNCC, ostateczne cele Ruchu nie zostały osiągnięte do czasu odejścia Kinga. King obwiniał za niepowodzenie kampanii jej szeroki zakres, stwierdzając w wywiadzie z 1965 roku: „Błędem, który tam popełniłem, było protestowanie przeciwko segregacji w ogóle, a nie przeciwko pojedynczemu i wyraźnemu jej aspektowi. Nasz protest był tak niejasny, że nic nie osiągnęliśmy, a ludzie pozostali bardzo przygnębieni i zrozpaczeni” („Martin Luther King: A Candid Conversation”). Doświadczenia z Albany pomogły jednak w opracowaniu strategii dla Kampanii Birmingham, która miała miejsce niecały rok później. King przyznał, że „to, czego nauczyliśmy się na naszych błędach w Albany, pomogło naszym późniejszym kampaniom w innych miastach być bardziej efektywnymi” („Martin Luther King: A Candid Conversation”).
.