Legendarna miłość Abrahama Lincolna. Urodzona jako Ann Mayes Rutledge w Kentucky 7 stycznia 1813 r.; zmarła na tyfus w Illinois 25 sierpnia 1835 r.; córka Jamesa Rutledge’a (właściciela młyna i karczmarza) i Mary Ann (Miller) Rutledge; nigdy nie wyszła za mąż; nie miała dzieci.
Opisana przez jej narzeczonego Johna McNamara jako „łagodna, sympatyczna panna bez żadnych naleciałości z waszych miejskich panien, ale urocza i wesoła, blondynka o złotych włosach, wiśniowo czerwonych ustach i pięknych niebieskich oczach”, Ann Rutledge była słynną ukochaną Abrahama Lincolna. Urodziła się w Kentucky w 1813 roku i jako dziecko podróżowała z rodziną do Illinois, gdzie jej ojciec James Rutledge, wraz z niejakim Johnem M. Cameronem, założyli tartak, który wkrótce stał się miejscem powstania miasteczka nazwanego New Salem. James i Mary Ann Rutledge mieli w sumie dziesięcioro dzieci, z których Ann była trzecim z kolei. Podobno była jedyną dziewczynką wykształconą w miejscowej szkole prowadzonej przez Mentora Grahama, a podręcznik do gramatyki z jej podpisem na okładce znajduje się obecnie w Bibliotece Kongresu. Wraz z rozwojem miasta James Rutledge otworzył tawernę, która oferowała również noclegi dla podróżnych, i to właśnie w niej zatrzymał się przyszły prezydent, gdy przybył do New Salem w 1831 roku. Chociaż Ann była zaręczona z Johnem McNamarem, przyjacielem Lincolna, legenda głosi, że jej romans z Lincolnem naznaczył życie Lincolna na zawsze.
W 1833 roku McNamar, młody kupiec, wrócił do Nowego Jorku, aby zaopiekować się swoimi rodzicami. Przed wyjazdem kupił farmę dla Rutledge, a jej rodzina przeniosła się tam razem z nią, by czekać na jego powrót. Nieobecność McNamara wydłużała się wraz z komplikacjami związanymi ze śmiercią ojca i jego własną długą chorobą. W tym czasie, mimo że nie mieszkał już z jej rodziną, Lincoln rzekomo zakochał się w Ann Rutledge. Zmarła ona na tyfus (albo „gorączkę mleczną” lub „gorączkę mózgową”) w 1835 roku, przed powrotem McNamara. Ogromny żal Lincolna z powodu śmierci Rutledge (niektórzy podobno obawiali się o jego zdrowie psychiczne) dał początek, po jego własnej śmierci, szeroko rozpowszechnionej teorii, że była ona jego jedyną prawdziwą miłością. W swojej książce Mentor Graham: The Man Who Taught Lincoln (1944), Kunigunde Duncan i D.F. Nickols cytują byłego nauczyciela Grahama, który powiedział o Rutledge, że była ona „Piękna i pomysłowa, sympatyczna, wyjątkowa, dobra w nauce we wszystkich popularnych dziedzinach, łącznie z gramatyką. Była kochana przez wszystkich i kochała wszystkich. Lincoln i ona byli zaręczeni – Lincoln tak mi powiedział – powiedział mi, że miał ochotę popełnić samobójstwo po jej śmierci, ale ja mu powiedziałam o wyższym celu Boga. Powiedział mi, że też tak myślał – w jakiś sposób – nie potrafił powiedzieć jak.”
Historia tej utraconej miłości zyskała szeroki rozgłos dzięki Williamowi Herndonowi, byłemu partnerowi prawnemu Lincolna, który wkrótce po zabójstwie prezydenta zaczął badać jego życie z zamiarem napisania biografii. Jak wynika z większości relacji z połowy i końca XX wieku, Herndon, który miał wysokie mniemanie o swojej intuicji, wierzył, że potrafi czytać w myślach innych ludzi, i skonstruował tę historię na podstawie niejasnych wspomnień osób, które mieszkały w New Salem 30 lat wcześniej. Dodał do tego własne wymysły, takie jak fikcyjny dzień ślubu przerwany przez decyzję Lincolna o nie poślubieniu Rutledge’a, przyprawił je swoją niechęcią do żony Lincolna, Mary Todd Lincoln, sugerując, że ich małżeństwo było puste i przedstawiając Mary Todd jako zrzędę (tę charakterystykę utrwaliło wielu biografów Lincolna), i opowiedział całą historię po raz pierwszy podczas publicznego wykładu w listopadzie 1866 roku. Żałoba po zabójstwie prezydenta była jeszcze surowa, a romantyzm tej opowieści nie mógł nie przyciągnąć wyznawców, chociaż Mary Todd Lincoln stanowczo odmawiała uznania jej za cokolwiek innego niż nieprawdziwą. Herndon’s Lincoln, opublikowana przez Herndona i współautora w 1889 r., powtórzyła historię rzekomej tragicznej miłości Lincolna i została ona włączona do większości z wielu później napisanych książek o prezydencie. Młoda Ann Rutledge, ukochana jednego z najbardziej szanowanych Amerykanów i ścięta w kwiecie wieku, stała się postacią amerykańskiego romansu. Herndon odmówił jednak udostępnienia swoich dowodów do wglądu i dopiero w 1942 roku, po przejęciu jego materiałów badawczych przez Bibliotekę Kongresu, historycy byli w stanie ocenić dowody na istnienie tej historii miłosnej. To, co znaleźli, doprowadziło ich do wniosku, że w rzeczywistości była to tylko historia.
W ostatnich latach niektórzy historycy zaczęli jednak twierdzić, że między Rutledge’em a Lincolnem istniał rzeczywisty romans, a być może także dorozumiane zaręczyny, podczas lat, kiedy McNamar przebywał z dala od New Salem. Nowsze interpretacje związku Rutledge’a i Lincolna można znaleźć w książce Johna Evangelisty Walsha The Shadows Rise: Abraham Lincoln and the Ann Rutledge Legend (1993), a także w dwóch książkach historyka Douglasa L. Wilsona o Lincolnie, Lincoln Before Washington: New Perspectives on the Illinois Years (1997) i Honor’s Voice: The Transformation of Abraham Lincoln (1998), wszystkie wydane przez University of Illinois Press. W 1890 roku szczątki Ann Rutledge zostały przeniesione z cmentarza Concord poza New Salem, który Lincoln często odwiedzał po jej śmierci, na cmentarz w pobliskim miasteczku Petersburg, Illinois. Na jej nagrobku, wzniesionym tam w 1921 roku, znajduje się epitafium skomponowane dla niej przez Edgara Lee Mastersa w jego Spoon River Anthology, które zawiera słowa:
I am Ann Rutledge who sleep beneath these weeds,
Beloved in life of Abraham Lincoln,
Wedded to him, not through union
But through separation. Bloom forever, O Republic,
From the dust of my bosom!
sources:
The Day . Luty 22, 1998, str. H2.
Duncan, Kunigunde i D.F. Nickols. Mentor Graham: The Man Who Taught Lincoln. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1944.
James, Edward T., ed. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University, 1971.
Andrea Bewick , freelancer writer, Santa Rosa, California
.