Jak miliony fanów są teraz bardzo świadomi, studio dzwoniło o Black Panther, obecnie demolując box-offices na całym świecie. Film, o tytułowym superbohaterze-królu fikcyjnego afrykańskiego narodu Wakanda, zgarnął w ostatni weekend prawie 250 milionów dolarów w USA, co jest drugim największym czterodniowym otwarciem wszechczasów (zaraz po Gwiezdnych Wojnach: Przebudzeniu Mocy). Na całym świecie film zarobił już ponad 700 milionów dolarów i wydaje się, że w pewnym momencie może dobić do miliarda. Znaczenie, co jest dalej dla Coogler jest teraz: cokolwiek chce.
Ale kiedy Marvel zadzwonił, Coogler nie był reżyserem blockbusterów, ale obiecującym młodym filmowcem z zaledwie dwoma fabułami na koncie: wspomnianym Creedem i Fruitvale Station z 2013 roku, potężną historią zabicia młodego czarnego człowieka przez policję w Oakland, którą zrobił za zaledwie 900 000 dolarów – mniej niż to, co Czarna Pantera prawdopodobnie wydała na catering. Ale postać i świat idealnie pasują do historii, które zawsze kochał – najpierw jako fan komiksów dorastający w Oakland, a później jako aspirujący student filmówki na USC. „Chciałem opowiadać epickie historie, historie, w których czułem się wielki i fantastyczny” – mówi Coogler. „Lubiłem to uczucie jako członek widowni, kiedy czułem się tak, jakbym poleciał samolotem i zabrakło mi tchu, a kilka dni później nie mogłem przestać o tym myśleć. Chciałem robić rzeczy, które dawały ludziom to uczucie – ale chciałem to robić dla ludzi, którzy wyglądają jak ja i ludzi, z którymi dorastałem.”
Popularne na Rolling Stone
Still, przed podpisaniem na, Coogler wziął czas na to, co nazywa „moje due diligence” ze studiem. „Największą rzeczą dla mnie były tematy historii – dając im znać, gdzie była moja głowa i upewniając się, że wejdą na pokład”, mówi. „Byłem bardzo szczery co do idei, którą chciałem zgłębić w tym filmie, czyli co to znaczy być Afrykaninem. To była jedna z pierwszych rzeczy, o których mówiłem. I byli całkowicie zainteresowani.”
I tak Coogler zarezerwował podróż do Afryki. Jego pierwszym przystankiem był Kapsztad. Nie znał nikogo, ale zaprzyjaźnił się z pracownikiem w swoim hotelu i zapytał, czy może odwiedzić człowieka, gdzie mieszkał, w miasteczku zwanym Gugulethu. „To było doświadczenie zmieniające życie” – mówi. „Dowiedziałem się, że jego plemię – był Xhosa – rytuały, które wykonują są bardzo podobne do tych, które ja wykonuję z moją rodziną. Prawie identyczne.” Wyciąga swój telefon i odtwarza wideo, na którym siedzi w kręgu z grupą południowoafrykańskich mężczyzn, na zmianę popijających z wiadra piwo. „To ja podczas rytuału Xhosa ze starszymi mężczyznami” – zauważa Coogler. „A gdybyście wybrali się na nasze podwórko, obiecuję, że wyglądałoby dokładnie tak samo”. Dla ilustracji odtwarza kolejne wideo, tym razem przedstawiające jego rodzinę śpiewającą na przyjęciu urodzinowym w Oakland. „Widzicie, o co mi chodzi?”, mówi. „To jest ten sam rodzaj wspólnoty. I zdałem sobie sprawę, 'O tak – Afroamerykanie naprawdę są afrykańscy. Potrzeba o wiele więcej niż to, co nam się przydarzyło, aby to z nas wyrzucić.”
W Kapsztadzie Coogler wybrał się również na samotną wycieczkę na Górę Stołową, 3000-stopowy cypel, który góruje nad miastem. Spoglądając ze szczytu na rozciągającą się przed nim Afrykę, uderzyły go dwa uświadomienia. „Po pierwsze, jak ogromna jest Afryka” – mówi. „Jest po prostu bezkresna – to jedno z pierwszych miejsc, w których byłem, a którego nie da się sfotografować”. Drugi był bardziej osobisty: „Zdałem sobie sprawę, że jest to pierwsze miejsce, w którym kiedykolwiek czułem się jakbym mógł być pochowany.”
Mówi, że zaczął myśleć o „tej koncepcji nas jako ludzi” – co oznacza Afroamerykanów – „będąc marooned w tym miejscu, że nie jesteśmy z. Kiedy ludzie pytają mnie, skąd pochodzę, mówię im, że z Bay Area i jest w tym poczucie dumy. Ale prawda jest taka, że my naprawdę jesteśmy z tego miejsca. Miejsca, z którego wszyscy pochodzą.”
Po Kapsztadzie Coogler udał się do Lesotho, górzystego królestwa, którego geografia ochroniła je przed najgorszą kolonizacją, a następnie do Kenii, bliżej lokalizacji fikcyjnej Wakandy. „Podróż Ryana poinformowała o filmie tak wiele, jak każdy z naszych komiksów” – mówi szef Marvel Studios Kevin Feige. „To właśnie dlatego film wygląda tak, jak wygląda i brzmi tak, jak brzmi.”
„Ta koncepcja nas jako buntowników w tym miejscu, z którego nie pochodzimy. Kiedy ludzie pytają mnie, skąd pochodzę, mówię im, że z Bay Area. Ale prawda jest taka, że naprawdę jesteśmy z tego miejsca.”
-Ryan Coogler, reżyser Czarnej Pantery
Daniel Kaluuya, który gra W’Kabi w filmie (i który urodził się w Anglii z ugandyjskich rodziców) mówi, że pierwsza podróż powrotna nie może pomóc, ale cię zmienić. „Kiedy po raz pierwszy pojechałem, miałem siedem lat”, mówi Kaluuya, który ubiega się o Oscara za swoją główną rolę w Get Out. „I idąc dookoła widząc, że wszyscy są czarni, od prezydenta w dół do sprzątaczki – widzisz swoją czarność w zupełnie inny sposób.”
Kiedy usiadł, aby rozpocząć pisanie swojej wersji Wakandy, Coogler pomyślał o historiach, które Afroamerykanie często słyszą jako dzieci. „W diasporze, Afryka, o której zwykle słyszymy, jest tym fantastycznym miejscem”, mówi. „Ponieważ trudno jest opowiedzieć dziecku o niewolnictwie – jest to tak straszne i tak okropne, że musisz to czymś zrównoważyć. Dostajemy więc tę bajkową wersję Afryki. 'Byliśmy królami i królowymi, chodziliśmy i jedliśmy doskonałe jedzenie, a wszyscy byli wolni’.
„Staje się,” mówi, „czymś w rodzaju Wakandy.”
Filmowa wersja Wakandy to oszałamiające miejsce, z efektownymi kostiumami i olśniewającą, napędzaną wibranem technologią. (To powiedziawszy, Coogler starał się zapewnić, że „przy całym technologicznym zaawansowaniu, nie pomijasz kultury. Afryka to kultura, która została skolonizowana i często demonizowana, więc chodziło o odzyskanie pewnych rzeczy jako pięknych i potężnych.”) Być może najbardziej uderzające są role kobiet: naukowych geniuszy i śmiertelnych wojowników, altruistycznych szpiegów i majestatycznych królowych, które ratują dzień częściej niż mężczyźni. „To jest afrykańskie, człowieku!” mówi Coogler, śmiejąc się. „To świat mojego plemienia. Moja żona jest czarną kobietą, która jest niesamowicie silna i mądra – a im bardziej schodzę jej z drogi, tym lepsze staje się moje życie. Pomyślałem, że to jedna z rzeczy, która sprawia, że T’Challa jest genialny. Wie, jak zejść z drogi niesamowitym kobietom w swoim życiu.”
Aby zaludnić swoją obsadę, Coogler zatrudnił nie tylko Afroamerykanów, ale także kilku Afrykańczyków – Lupita N’yongo z Kenii, Danai Gurira z Zimbabwe przez Iowa, John Kani z RPA. (Nie wspominając o czarnych aktorach z innych miejsc w diasporze: Niemiec, Gujany, Trynidadu i Tobago). „To środowisko pracy, którego tak naprawdę nigdy wcześniej nie miałem w tej branży”, mówi Kaluuya. „Większość ekipy była czarna – albo o wiele więcej niż zwykle. Dla mnie najbardziej rewolucyjne było to, co działo się za kamerą. Jakby 'O tak, możemy to zrobić. To jest film Marvela, a my to robimy.”
Na junkiecie filmu dzień po premierze, aktor Andy Serkis, który gra złoczyńcę Ulyssesa Klaue, opowiedział historię o scenie, którą dzieli z kolegą białym Anglikiem Martinem Freemanem, który gra agenta C.I.A.. „Mieliśmy właśnie robić naszą scenę”, powiedział Serkis, „a Ryan podszedł do nas i powiedział: 'Wiesz, nigdy wcześniej właściwie nie reżyserowałem dwóch białych aktorów'”. Serkis śmiał się. „To było w pewnym sensie zabawne, tragiczne i w pewnym sensie szalone”.
Ale kiedy przybliżam tę historię Cooglerowi – smutny fakt, że potrzeba było trzech filmów, aby utalentowany czarny filmowiec miał możliwość wyreżyserowania dwóch białych facetów – nie zgadza się on z założeniem. „To nie jest sytuacja, w której ludzie odmawiają mi tej możliwości”, mówi. „Historie po prostu nie nadawały się do tego, żebym zrobił scenę, w której występują tylko biali ludzie. Robię filmy, które chcę robić.”
Gwiazda Pustej Pantery Chadwick Boseman opowiada o swoim pierwszym przymierzeniu kostiumu Pustej Pantery, googlowaniu siebie i nie tylko. Oglądaj poniżej.