Dziesięć minut. To czas potrzebny na podgrzanie pizzy w piekarniku, a czasem długość wyścigu World of Outlaws NOS Energy Drink Sprint Car Series Feature.
Tyle czasu zajęło Dave’owi Blaney’owi przejście w karierze World of Outlaws NOS Energy Drink Sprint Car z poziomu średniego do elitarnego.
Jego sezon 1992 w #7c Sprint Car – czwarty rok w samochodzie – nie układał się najlepiej. Po sześciu zwycięstwach w poprzednim sezonie, Blaney zgarnął kilka zwycięstw na początku roku, a przez resztę sezonu zajmował miejsca w pierwszej piątce i dziesiątce.
Mając 30 lat, w kwiecie wieku, Blaney powiedział, że był zdesperowany, aby jeździć lepiej. Wiedział, że musi zrobić coś innego.
Przypadkowo zespół Casey’a Luny, którego szefem załogi był Kenny Woodruff, szukał nowego kierowcy. Znając już Woodruffa, Blaney zadzwonił do niego z pytaniem, czy mógłby poprowadzić samochód Luny #10.
„Powiedział, 'Heck yeah.’ Zadzwonił do Luny i 10 minut później było po sprawie,” powiedział Blaney. „Nic wyszukanego. Chodźmy się ścigać. Obaj byliśmy gotowi na dobry wyścig.”
„To była jedna rozmowa telefoniczna.”
Ta jedna rozmowa zabrała Blaneya z kierowcy, który wygrywał od trzech do sześciu zwycięstw rocznie, do kierowcy, który wygrywał od 10 do 15 zwycięstw rocznie przez resztę jego pełnoetatowej kariery w World of Outlaws. I uczyniła go mistrzem w 1995 roku.
NOWE POCZĄTKI
Para uderzyła w ziemię w swoim pierwszym wspólnym sezonie w 1993 roku, wygrywając pierwszy wyścig roku w Houston Motorsports Park i 14 kolejnych, kończąc rok na drugim miejscu w punktacji za 12-krotnym mistrzem Stevem Kinserem. Blaney skończył 107 punktów za Kinserem, co było dużym wyczynem, biorąc pod uwagę, że Kinser zdobył mistrzostwo w trzech poprzednich sezonach o ponad 500 punktów.
„Myślę, że zaskoczyliśmy wielu ludzi w 1993 roku, szczerze mówiąc,” powiedział Blaney. „Trzymaliśmy się blisko Steve’a przez cały rok w punktach. Prowadziliśmy lepiej niż nawet ja się spodziewałem, jeśli chodzi o wygrywanie dużych wyścigów, często startowaliśmy z przodu.”
Blaney przypisał wiele z tego sukcesu swojej kompatybilności z Woodruffem. Oni dobrze pasują do siebie. Woodruff nie był jednym z tych, którzy lubią pogawędki – podobnie jak jego ojciec Lou Blaney, powiedział. Był więc do tego przyzwyczajony i dobrze się z tym czuł. Obaj byli równie skoncentrowani na wygrywaniu.
Było około czterech do pięciu wydarzeń, które Blaney uważał za echelon wyścigów każdego roku ze względu na ich znaczenie i wypłatę. W 1993 roku wygrał dwa z nich – swój pierwszy Kings Royal na Eldora Speedway i drugie zwycięstwo w Syracuse Mile na New York State Fairgrounds.
Miał szczęście do zwycięstwa w Kings Royal, powiedział. Na ostatnim okrążeniu, wchodząc w ostatni zakręt, był ramię w ramię z Jaciem Haudenschildem. Jednak Haudenschild miał górę, podczas gdy Blaney był w środku.
„Miał mnie pokonać,” Blaney said.
As they were rounding the turn something happened to Haudenschild’s engine. Przewrócił się, a Blaney ruszył po zwycięstwo warte 50 000 dolarów. Chociaż nie czuł, że w pełni zasłużył na zwycięstwo, w 1995 roku Blaney powiedział, że wrócił i „pokonał” pole, aby wygrać swój drugi Kings Royal. To mu to wynagrodziło.
CONQUERING THE MILE
W październiku 1993 roku, zdobył swoje drugie duże zwycięstwo w roku na historycznym torze Syracuse Mile – już nieistniejącym. Tor ten miał dla Blaneya wartość sentymentalną. Jego ojciec ścigał się tam przez kilka lat w Modified. Większość z tych wyścigów, Blaney był tam z nim.
„Dla mnie to był jeden z wielkich,” Blaney powiedział. „Dla mnie również fajne było to, że mój tata ścigał się tam w Modified każdego roku. To było fajne, aby wygrać, bez wątpienia.”
To nie był łatwy do wygrania, choć. The Mile był jednym z najtrudniejszych torów, aby po prostu zrobić okrążenie wokół siebie, Blaney powiedział.
„Tylko sposób skrzydła są na Sprint Cars, masz po prostu buffeted wokół tak źle,” powiedział. „Właściwie trudniej było jechać po prostej niż w zakrętach. Jeśli pojawiłeś się na torze i na pierwszym okrążeniu rozgrzewki twój samochód jechał ładnie i prosto po prostej, byłeś w połowie drogi do tego, by mieć dobry dzień jadąc po prostej, jakkolwiek dziwnie to brzmi.”
To zmieniło mijanie w matematyczne równanie. Nie tylko trudno było wyprzedzić samochód, który dorównywał ci prędkością, ale jeszcze trudniej było wyprzedzić samochód, który był „o wiele” wolniejszy od ciebie, powiedział Blaney. Musiał idealnie wyczuć czas każdego przejazdu, obliczyć go na wiele metrów przed czasem.
„Jeśli byłeś 10 długości samochodu za samochodem na okrążeniu wchodzącym w zakręt, mogłeś zwolnić tylko po to, aby go wyprzedzić i wyprzedzić go przy stojaku na flagę lub coś w tym stylu,” powiedział Blaney. „To była tylko rzecz timing.”
Blaney okazał się jednym z najlepszych w tym. Tak dobry, że prawie wygrał wielki wyścig Super DIRT Week Modified w ten sam weekend. Mijał samochody z łatwością i dominował w wyścigu zanim złamany pręt promieniowy zakończył jego wyścig. Nie wygranie kultowego wyścigu Modified w Syracuse jest jednym z największych żali w jego karierze, jak powiedział.
LATA SUKCESU
Nie żałuje, jeśli chodzi o jego karierę Sprint Car. Zdobył mistrzostwo w 1995 roku. Zajął drugie miejsce w punktacji w 1993, 1994, 1996 i 1997 roku. Wygrał prestiżowe zawody Knoxville Nationals w 1997 roku. Ma 94 zwycięstwa w karierze w World of Outlaws – obecnie zajmuje ósme miejsce na liście zwycięstw wszech czasów.
On też nie skończył się ścigać. Blaney wciąż ma jeden Sprint Car, którym planuje wystartować w około 10 wyścigach w tym roku, w tym w Patriot Nationals 23 maja na The Dirt Track w Charlotte. Planuje również pomalować go na biało-czerwony kolor, aby przywrócić pamięć o swoim ojcu i umieścić na nim #10.
Żartował, że być może powinien był zostać w World of Outlaws zamiast przechodzić do NASCAR w 1998 roku, ale powiedział, że nie zamieniłby tego doświadczenia – zwłaszcza, że pomogło to jego synowi Ryanowi uzyskać doskonałą okazję do jazdy dla Rogera Penske w Cup Series.
„Mój tata się ścigał, a ja dorastałem oglądając i nie miałem pojęcia, czy będę się ścigał,” powiedział Dave Blaney. „Zrobiłem to i zaczęło się. Chyba mówię, że to wszystko jest dla mnie korzystne. Nie miałem żadnych oczekiwań. Wygrałem wiele dobrych wyścigów. I ścigałem się dla wielu dobrych ludzi. Tak, są goście, którzy wygrali więcej wyścigów (World of Outlaws) niż ja, ale i tak uważam, że było całkiem nieźle. Myślę, że moja pierwsza wygrana była w ’85, a ostatnia w ’97. Pomyślałem, że to było w porządku.”
Wystarczyła jedna rozmowa telefoniczna i 10 minut, aby większość z tego stała się rzeczywistością.