Amanda Berry Smith była jedną z niewielu kobiet ewangelistów, które pozostawiły osobisty opis swojej pracy. Urodziła się w rodzinie niewolników 23 stycznia 1837 roku w Long Green, w stanie Maryland. Jej ojciec, Samuel Berry, dzięki dodatkowej pracy zarobił wystarczająco dużo pieniędzy, by kupić wolność dla siebie, swojej żony Mariam Matthews i ich pięciorga dzieci. Przeprowadzili się do hrabstwa York w Pensylwanii, gdzie ich dom stał się stacją Kolei Podziemnej. Tam urodziło im się jeszcze siedmioro dzieci. Chociaż Amanda Smith otrzymała mniej niż trzy miesiące formalnej edukacji, z pomocą rodziców nauczyła się czytać i pisać. Krótko pracowała jako praczka i pokojówka, by utrzymać rodzinę, zanim w 1854 roku poślubiła Calvina M. Devine. Zginął on jako żołnierz Unii podczas wojny secesyjnej. W 1863 roku przeniosła się do Filadelfii i wyszła za mąż za Jamesa H. Smitha, diakona w kościele episkopalnym afrykańskich metodystów. Smith miała dwoje dzieci z pierwszego męża, troje z drugiego, ale tylko jedna córka, Mazie, przeżyła dzieciństwo.
Podczas pierwszego małżeństwa Smith nawróciła się na chrześcijaństwo. Stała się aktywna w Ruchu Świętości, który wzywał wszystkich wierzących, niezależnie od ich sytuacji i statusu, do publicznego dzielenia się swoją wiarą. Smith szczególnie pociągała kontrowersyjna zasada uświęcenia, wiara w to, że oczyszczenie z celowego grzechu jest osiągalne przez wiarę. Smith donosi, że doświadczyła uświęcenia w 1868 roku. Po śmierci drugiego męża w 1869 roku, Smith zaczęła głosić kazania w kościołach i na spotkaniach obozów Holiness w Nowym Jorku i New Jersey, stając się popularnym mówcą zarówno dla czarnej, jak i białej publiczności w latach 70-tych XIX wieku. Chociaż nie była wyświęcona ani wspierana finansowo przez Kościół AME ani żadną inną organizację, w 1878 roku została pierwszą czarną kobietą, która pracowała jako międzynarodowa ewangelistka. Przez dwanaście lat służyła w Anglii, Irlandii, Szkocji, Indiach i różnych krajach afrykańskich.
W 1892 roku Amanda Smith wróciła do Stanów Zjednoczonych i osiedliła się w Chicago, gdzie kontynuowała głoszenie kazań. W 1899 roku Smith otworzyła dom dla czarnych sierot, nazwany później Amanda Smith Industrial School for Girls w Harvey, Illinois. Pisała miesięcznik „The Helper”, który wspomagał jej wysiłki w zbieraniu funduszy na szkołę, a w 1893 roku opublikowała swoją autobiografię. Przeszła na emeryturę w Sebring na Florydzie w 1912 roku i zmarła w marcu 1915 roku.
Works Consulted: Andrews, William L., Frances Smith Foster, and Trudier Harris, eds., The Oxford Companion to African American Literature, New York: Oxford University Press, 1997; Garraty, John A. and Mark C. Carnes, eds., American National Biography, vol. 20, New York: Oxford University Press, 1999; Harris, Sharon M., ed., Dictionary of Literary Biography, vol. 221: American Women Prose Writers, 1870-1920, Detroit: Gale Group, 2000; Melton, J. Gordon, Religious Leaders of America: A Biographical Guide to Founders and Leaders of Religious Bodies, Churches, and Spiritual Groups in North America, Detroit: Gale Group, 1999.
Monique Prince
.