Lady Spencer-Churchill obejrzała ukończony portret 20 listopada 1954 roku i zabrała zdjęcie z powrotem do męża. Był to jego pierwszy widok tego dzieła i był głęboko zmartwiony. Opisał je Lordowi Moranowi jako „brudne” i „złośliwe”, i skarżył się, że sprawiło, iż „wyglądał jak pijak, który został wyłowiony z rynsztoka w Strandzie”. Z dziesięciu dni pozostał, wysłał notę do Sutherland stwierdzając, że „obraz, jakkolwiek mistrzowsko wykonany, nie jest odpowiedni” i oświadczając, że ceremonia odbędzie się bez niego. W odpowiedzi Sutherland utrzymywał, że namalował premiera tak, jak go naprawdę widział i że przedstawienie jest szczere i realistyczne. Konserwatywny poseł Charles Doughty przekonał Churchilla, że prezentacja musi się odbyć, aby nie urazić członków Parlamentu, którzy ją sfinansowali.
Ceremonia prezentacji w Westminster Hall została nagrana przez BBC. W swoim przemówieniu akceptacyjnym Churchill zauważył bezprecedensowy zaszczyt, jaki mu okazano i opisał obraz (w uwadze często uważanej za komplement) jako „niezwykły przykład sztuki nowoczesnej”, łączący „siłę i szczerość”. Reakcje innych były mieszane; niektórzy krytycy chwalili siłę jego podobizny, ale inni potępiali ją jako hańbę. Podczas gdy Aneurin Bevan (poseł Partii Pracy i jeden z krytyków Churchilla) nazwał go „pięknym dziełem”, Lord Hailsham (jeden z konserwatywnych kolegów Churchilla i przyjaciel) nazwał go „obrzydliwym”.
Obraz miał zawisnąć w Izbie Parlamentu po śmierci Churchilla, ale zamiast tego został podarowany jako osobisty prezent samemu Churchillowi, który zabrał go z powrotem do Chartwell i odmówił jego wystawienia. Prośby o wypożyczenie obrazu na wystawy prac Sutherlanda zostały odrzucone.
W 1978 roku doniesiono, że Lady Spencer-Churchill zniszczyła obraz w ciągu roku od jego przybycia do Chartwell, łamiąc go na kawałki i kazała je spalić, aby zapobiec dalszemu niepokojowi jej męża. Lady Spencer-Churchill już wcześniej zniszczyła wcześniejsze portrety męża, które jej się nie podobały, w tym szkice Waltera Sickerta i Paula Maze. Ukryła portret Sutherlanda w piwnicach w Chartwell i zatrudniła swoją prywatną sekretarkę Grace Hamblin i brata Hamblina, by wynieśli go w środku nocy i spalili w odległym miejscu. Wielu komentatorów było oburzonych zniszczeniem dzieła sztuki, a Sutherland potępił to jako akt wandalizmu; inni podtrzymali prawo Churchillów do dysponowania swoją własnością, jak uważali za stosowne.
Kilka szkiców przygotowawczych do obrazu Sutherlanda znajduje się w National Portrait Gallery w Londynie. Uważa się, że kopia portretu jest przechowywany w Carlton Club, również w Londynie, choć nie jest na wystawie. Beaverbrook Art Gallery również posiada w swojej kolekcji kilka studiów, które Sutherland wykonał w ramach przygotowań do portretu.