Pontyfikat: 9 sierpnia 1471 – 12 sierpnia 1484; ur. 21 lipca 1414 we Włoszech, w Celle koło Savony, Francesco della rovere; zm. w Rzymie. Należał do zubożałej rodziny liguryjskiej, kształcił się u franciszkanów, a następnie wstąpił do franciszkanów konwentualnych. Wykładał na kilku włoskich uniwersytetach, zdobywając szerokie uznanie dzięki swoim dziełom z zakresu teologii i filozofii oraz dzięki doskonałości kaznodziejskiej. W 1464 r. został ministrem generalnym swego zakonu; trzy lata później został kardynałem. Po krótkim konklawe został wybrany na papieża, następcę Pawła ii. Panowanie Sykstusa IV rozpoczęło jeden z najsmutniejszych okresów w historii papiestwa. W tym okresie troska papieży o sprawy rodzinne i ambicje polityczne znacznie przyćmiła ich zainteresowanie obowiązkami duchowych przywódców Kościoła. W rzeczywistości wkład Sykstusa IV w życie Kościoła był niewielki. W 1475 r. obchodził rok święty, który przyciągnął do Rzymu licznych pielgrzymów, i znacznie rozszerzył przywileje franciszkanów konwentualnych. Podzielał nabożeństwo swego zakonu do Najświętszej Dziewicy i popierał naukę o Jej Niepokalanym Poczęciu. Chociaż próbował zwołać krucjatę przeciwko Turkom, inne państwa europejskie nie udzieliły mu wsparcia, a z pomocą wenecką i węgierską udało mu się jedynie odbić z rąk Turków osmańskich włoskie miasto Otranto. Głównym celem Sykstusa było powiększenie rodziny. Jego liczni krewni otrzymali wiele beneficjów i wysokich urzędów kościelnych. Dwaj siostrzeńcy, Giuliano Della Rovere (późniejszy papież juliusz ii) i Pietro Riario, zostali mianowani kardynałami. Inny siostrzeniec, Girolamo riario, planował wyodrębnienie dla siebie księstwa we Włoszech i wplątał papieża w niemal nieustanne spory i wojny z innymi państwami włoskimi. Najbardziej niesławną sprawą, w którą wciągnął Sykstusa, był spisek Pazzich z 1478 roku przeciwko Wawrzyńcowi i Julianowi Medyceuszom. W wyniku nepotyzmu i działalności politycznej papieża finanse popadały w coraz większy nieład. Mimo starań o nowe źródła dochodów, jak np. podwojenie kurii, Sykstus pozostawił swojemu następcy duży deficyt. W 1482 r. abp Andrea zamometiČ bezskutecznie próbował zwołać w Bazylei sobór, przed którym papież musiałby się usprawiedliwić.
Jako władca Rzymu i jako mecenas humanistów i artystów Sykstus musi być oceniany bardziej przychylnie. Rozpoczął przebudowę Rzymu na wielką skalę, kazał otworzyć, poszerzyć i wybrukować ulice. Wzniósł kościoły S. Maria della Pace i S. Maria del Popolo, a przede wszystkim kaplicę sykstyńską, którą ozdobili wybitni artyści tamtych czasów, m.in. Botticelli i Perugino. Ściągnął do Rzymu Pinturicchio, Ghirlandaio oraz wielu innych malarzy i rzeźbiarzy. W czasie jego panowania otwarto dla uczonych przebudowaną i powiększoną bibliotekę vati can. Grobowiec Sykstusa, wykonany przez Pollaiuolo i znajdujący się w grotach Bazyliki Świętego Piotra w Rzymie, jest jednym z najwspanialszych zabytków włoskiej sztuki renesansowej. Do dzieł teologicznych Sykstusa należą De sanguine Christi, De potentia Dei i De futuris contingentibus (Rzym 1470-72).