Szafer europejski ma roczny cykl życiowy. Stadium imago, czyli dorosłego chrząszcza, jest dość krótkie, trwa 1-2 tygodnie. Dorośli wychodzą z ziemi późną wiosną i łączą się w duże roje, zwykle na niskich drzewach i krzewach. Chrząszcze są najbardziej aktywne w ciepłe, pogodne noce, kiedy temperatura jest wyższa niż 19 °C (66 °F). Pojawiają się około godziny 20:30, kopulują przez całą noc i wracają do gleby przed świtem. W okresie godowym chrząszcze mogą kilkakrotnie powracać na drzewa w celu ponownego połączenia się w pary. Późną porą dorosłe tusze mogą zaśmiecać ziemię pod drzewami wykorzystywanymi do rójki.
Kobiety chrząszczy składają 20-40 jaj w ciągu całego życia. Są one składane pojedynczo, na głębokości 5-10 centymetrów (2-4 in) w wilgotnej glebie, a ich wylęg trwa 2 tygodnie. Karczowniki wylęgają się do końca lipca. Populacja karczowników składa się głównie z pierwszych osobników na początku lub w połowie sierpnia, drugich osobników na początku września, a trzecich osobników w połowie września lub na początku października. W strefach, w których panują mrozy, larwy żerują do listopada, po czym zapadają się głębiej w glebę. Na terenach niezamarzających larwy żerują przez całą zimę. Intensywne żerowanie występuje od marca do maja. Na początku czerwca larwy ponownie schodzą głębiej, na głębokość od 5 do 25 centymetrów, aby utworzyć komórki ziemne i przepoczwarczyć się. Etapy przed poczwarkowe i poczwarkowe trwają odpowiednio 2-4 dni i 2 tygodnie. Do czerwca, nowe chrząszcze zaczynają się pojawiać.
.