Szczęśliwe urodziny drogiego przyjaciela i bohatera wiary, Billy’ego Grahama! Dr Graham dosłownie otworzył cały świat na moje powołanie i moją pasję ewangelisty, za co jestem głęboko wdzięczny. Modlę się, aby Bóg nadal wzmacniał dr. Grahama i używał posługi Stowarzyszenia Ewangelizacyjnego Billy’ego Grahama, aby dotrzeć do wielu z prawdą przesłania Ewangelii.
Podzieliłem się tą osobistą refleksją wraz z wieloma innymi w książce z 2013 roku, Billy Graham and Me: 101 Inspirujących osobistych historii od prezydentów, pastorów, wykonawców i innych ludzi, którzy dobrze go znają.
Po raz pierwszy spotkałem Billy’ego Grahama w 1983 roku, kiedy zaprosił mnie do wystąpienia na Międzynarodowej Konferencji dla Ewangelistów Stowarzyszenia Ewangelizacyjnego Billy’ego Grahama w Amsterdamie. W tym czasie miałem zaledwie trzydzieści lat i nie wiedziałem, że Billy Graham w ogóle wiedział o moim istnieniu. Ale napisał do mnie piękny list z prośbą, abym przyjechał i przemawiał na konferencji do czołowych ewangelistów świata. Zanim wygłosiliśmy swoje mowy, Billy Graham podszedł do stołu, przy którym siedziałem z żoną, i uścisnęliśmy sobie dłonie. To była pierwsza interakcja, jaką z nim miałem. Potem powiedział: „Przeczytałem twoje kazanie. Jest to najmocniejsze kazanie, jakie czytałem na ten temat. Nie masz nic przeciwko temu, abym je kiedyś wykorzystał?” Byłem oszołomiony. Ten prosty komentarz pokazał mi, jakim człowiekiem jest Billy Graham. Jest on bardzo skromny we wszystkim, co robi. Odpowiedziałem: „Wcale nie! Zrobisz z tym lepszą robotę niż ja”. I wiedziałem, że tak będzie, ponieważ już dawno temu opanował największe wyzwanie, jakie stoi przed mówcą, a mianowicie połączenie prostoty ze wzniosłością. Nieco później na konferencji wygłosiłem przemówienie na temat „Zgubności człowieka”, a następnie dr Graham wstąpił, by wygłosić swoje przemówienie. Zaczął od tego, że po tym, co przed chwilą zostało powiedziane i odczute w sali, nie potrzebował przemawiać! Ale taki właśnie jest dr Graham: inspiruje i zachęca wszystkich, sprawiając, że czują się oni wyjątkowo uzdolnieni do tego zadania. Możecie sobie wyobrazić, jak poczułem się po tym komentarzu, gdy najbardziej podziwiany i czczony mówca na świecie zareagował tak pozytywnie na to, co powiedziałem. Entuzjastyczna reakcja, nie tylko dr Grahama, ale i innych, w rzeczywistości zmieniła moje życie, ponieważ po tej konferencji podjąłem kilka ważnych decyzji, w wyniku których znalazłem się w miejscu, w którym jestem teraz.Na konferencji w Amsterdamie uderzyło mnie to, że mimo iż wszyscy mówcy byli wspaniali, przemawialiśmy do ludzi, których życie już się rozpadło. Siedziałam tam i myślałam: Kto dotrze do osoby, która nie czuje, że życie się rozpada, ale która ma prawdziwe intelektualne bariery, aby uwierzyć w Boga? Takich osób jest bardzo dużo. Zastanawiałem się nad tymi pytaniami. Poleciałem do domu i porozmawiałem z moją żoną, a potem pojechałem do Indii i zobaczyłem, jak wielka jest tam potrzeba. Rozmawiałem z pastorami, którzy nie mieli książek i prawie nie mieli ubrania na zmianę. Kiedy rozmawialiśmy z moją żoną na ten temat, powiedziałem jej, że potrzebne są dwie rzeczy: z pewnością musimy dotrzeć do myślicieli, ale nigdy nie powinniśmy tracić współczucia. Najbardziej potrzebujący tego świata również muszą poczuć nasz dotyk. Tak więc, kiedy rozpoczęliśmy tę pracę, stanęliśmy na podwójnych nogach głoszenia i współczucia. Wkrótce potem, w sierpniu 1983 roku, postanowiłem zrezygnować z funkcji przewodniczącego Wydziału Ewangelizacji i Myśli Współczesnej w Alliance Theological Seminary w Nyack, w stanie Nowy Jork. Kilka miesięcy później, w listopadzie 1983 roku, przemawiałem na konferencji świeckich biznesmenów i kobiet w Cleveland, w stanie Ohio. Co ciekawe, konferencja ta została zorganizowana po tym, jak Billy Graham zorganizował w Cleveland kilka spotkań. Na konferencji było kilkaset osób, a ostatniego dnia poprosiłem zgromadzonych o modlitwę za moją żonę i za mnie, aby Bóg dał nam mądrość w sprawie, którą przed Nim postawiliśmy. Wróciłem do hotelu, a chwilę później, gdy wychodziłem, zobaczyłem mężczyznę czekającego przy drzwiach wyjściowych. Spojrzał na mnie i powiedział: „Wróciłem do swojego pokoju, uklęknąłem i modliłem się o ciebie. Powiedziałem: 'Boże, czego ta młoda para szuka? Jakiej mądrości oni szukają?”. I kiedy stanąłem na nogi, poczułem, że Bóg przynagla mnie, abym dał ci czek na 50.000 dolarów”. Odpowiedziałem mu: „Proszę pana, pan mnie nawet nie zna”. „Zaufam panu” – powiedział. „Nie mogę tego tak przyjąć – odpowiedziałem – bo jest pan obcy, ale jeśli powie mi pan, gdzie pan mieszka, to kiedyś do pana polecę. Powiem ci, co jest w moim sercu i wtedy będziemy mogli się tym zająć. Proszę mi powiedzieć, gdzie pan mieszka. Okazało się, że mieszka on w Youngstown w stanie Ohio, a wkrótce po naszej rozmowie przyleciał do Nowego Jorku i spędził ze mną dzień. Pod koniec dnia, ze łzami spływającymi po twarzy, powiedział: „Ravi, nie jestem wykształconym człowiekiem. Nigdy nie byłem w college’u. Ale wiem, jak zarabiać pieniądze. Jeżeli to jest to, co Bóg położył na twoim sercu, to ja się tobą zaopiekuję. Zrób to, co trzeba zrobić, aby dotrzeć do sceptyków. Ja cię poprę”. Ta obietnica wsparcia była ostatnim ogniwem, od którego zaczęła się moja służba. Wszystko to stało się w wyniku pobytu w Amsterdamie w 1983 roku, na zaproszenie Billy’ego Grahama, i wyczucia Bożego prowadzenia. Myślę, że Bóg pobudził moje serce, by pomóc mi dostrzec potrzebę i sposób, w jaki mógłbym ją wypełnić. Mając teraz zagwarantowane wsparcie finansowe, zebraliśmy kilku przyjaciół i w sierpniu 1984 roku rozpoczęliśmy działalność Ravi Zacharias International Ministries. Dziś nasza siedziba mieści się w Atlancie, w stanie Georgia, a działalność prowadzimy w dziesięciu krajach. Nasze motto brzmi: „Pomagamy myślicielowi wierzyć, a wierzącemu myśleć”. Docieramy do sceptyków, ludzi, którzy są wrogo nastawieni do religii. Nasze przesłanie trafia na cztery areny: akademicką, biznesową, polityczną i artystyczną, ponieważ to one kształtują naszą kulturę. Mam 120-osobowy zespół na całym świecie i mamy około dwudziestu chrześcijańskich apologetów na pierwszej linii frontu. Mamy również program radiowy w dwóch tysiącach stacji o nazwie „Let My People Think” oraz publikację o nazwie Just Thinking. Przez cały czas naszego przedsięwzięcia Bóg nas prowadził i myślę, że Pan używał konferencji sponsorowanych przez Billy’ego Grahama, takich jak ta w Amsterdamie w 1983 roku, na wiele sposobów, aby osiągnąć wiele celów. Na tych konferencjach nie tyle ważne jest to, co słyszysz z podium, chociaż jest to ważne, ale ludzie, których spotykasz, sieć kontaktów, która ma miejsce, inspiracja, która pochodzi od mężczyzn i kobiet ze wszystkich części świata, którzy siedzą przy stołach. Reprezentowane są tu dziesiątki krajów. Myślę, że to było dla mnie prawdziwym katalizatorem, interakcja z tymi wszystkimi wspaniałymi ludźmi, których Billy Graham zgromadził razem. Taka była w końcu jego wizja, aby zachęcać i inspirować ewangelistów, którzy głosili ludziom, ale często z konieczności prowadzili bardzo samotny styl życia. Służyłem w komitecie programowym tego wydarzenia w Amsterdamie i pamiętam, jak dr Graham przekazał wiadomość, że niektórzy z tych ewangelistów czuli się bardzo samotni. Spędzali setki godzin z dala od domu, a w tamtych czasach, przed powstaniem Internetu i telefonów komórkowych, nie było im łatwo utrzymywać kontakt z rodziną. Dr Graham chciał, abyśmy zaplanowali program, który zainspirowałby wszystkich ewangelistów, gdziekolwiek byli.Ten rodzaj nawiązywania kontaktów i inspiracji jest jednym ze sposobów, w jaki Billy Graham wywarł ogromny wpływ na cały świat. Umożliwił ludziom nawiązywanie więzi między sobą i pomnażanie w ten sposób ich zdolności do zmieniania życia ludzi przez Chrystusa. Wpływ tych powiązań i połączeń jest wykładniczy, podobnie jak wpływ pojedynczego życia zmienionego przez Chrystusa: łączy się i łączy ponownie, i jak piasta rozprzestrzenia się szprychami. To jest część spuścizny, jaką pozostawi po sobie Billy Graham, inspiracja, która płynęła z jego życia, które dotknęło tak wielu tysięcy ludzi.Ta sieć powiązań, którą stworzył Billy Graham, miała na mnie wpływ bardzo wcześnie w moim życiu. Poznałem Chrystusa po tym, jak próbowałem popełnić samobójstwo w wieku siedemnastu lat w Delhi, w Indiach. Dotarło to do mnie dzięki pracy ruchu Młodzież dla Chrystusa. Kiedy oddałem swoje życie Chrystusowi, On zmienił dla mnie wszystko. Od tego czasu ewangelizacja jest z mojej krwi i kości. A kim był człowiek, który odegrał istotną rolę w kształtowaniu Młodzieży dla Chrystusa w jej początkach? Był to, oczywiście, dr Billy Graham. Był on rzeczywiście pierwszym pełnoetatowym ewangelistą zatrudnionym przez Youth for Christ International w połowie lat czterdziestych. Ten dramatyczny incydent z mojej młodości jest tylko kolejnym przykładem na to, że praca Billy’ego Grahama dotarła poprzez tak wiele powiązań i dotknęła tak wielu ludzi na całym świecie w istotny sposób w ciągu wielu dziesięcioleci. W tym względzie mam u niego duży dług, podobnie jak my wszyscy ewangeliści. On poświęcił się sprawie nieskończenie większej niż on sam i nigdy się nie zawahał.