’Tis the season for candy, candy and more candy. Czekoladki w kształcie dyni, kwaśne gumisie, słodkie lizaki i tony innych słodkich przysmaków ustawiają się na półkach w sklepie spożywczym o tej porze roku. Mój słodki ząb wzywa, ale czy planeta to pochwala?
Większość naszych ulubionych cukierków jest zapakowana w niezbyt przyjazne dla środowiska materiały, które trafiają na wysypisko śmieci, nawet jeśli są obowiązkowo umieszczane w koszu do recyklingu. Te kolorowe, małe opakowania są po prostu zbyt trudne do recyklingu.
Specjaliści od zarządzania odpadami doszli do jednego wniosku: To po prostu nie jest tego warte. W przeciwieństwie do materiałów, które Ameryka łatwo poddaje recyklingowi, takich jak szklane butelki i aluminiowe puszki, opakowania są zazwyczaj wykonane z wielu materiałów. Kawałki plastiku, aluminium i papieru są wymieszane razem, co sprawia, że odzyskanie każdego składnika do recyklingu jest trudne, żmudne i kosztowne.
Konsultant ds. opakowań Sterling Anthony mówi, że wszystko sprowadza się do stanu rynku materiałów nadających się do recyklingu.
„Plastik PET, plastik używany w większości wód i napojów bezalkoholowych, jest zrobiony z jednego materiału i ten materiał może być rozbity na materiały, które mogą być użyte do innych przedmiotów. Tak więc, jest na to rynek”, mówi Anthony.
Ponieważ plastikowe butelki mogą być odzyskiwane łatwo i ekonomicznie, i istnieje zdrowy rynek końcowy dla odzyskanych materiałów, zakłady gospodarki odpadami mają zachętę do ich zbierania i przetwarzania. Jednak opakowania po cukierkach składają się zazwyczaj z materiałów mieszanych, co sprawia, że odzyskiwanie użytecznych materiałów jest trudne i kosztowne.
W rezultacie większość firm zajmujących się gospodarką odpadami, producentów i miejskich zakładów recyklingu odwraca się od opakowań po cukierkach.
Dylemat objętości
Choć zdrowy rynek dla odzyskanych papierków po cukierkach może być w naszym zasięgu, Anthony mówi, że rynek jest zależny od ilości wyrzucanych papierków po cukierkach.
„Infrastruktura zawsze podąża za ilością”, mówi. „Jeśli objętość nie jest wystarczająco duża, nie ma bodźca ekonomicznego.”
Ilość odpadów generowanych przez papierki po cukierkach nie pasuje do takich rzeczy jak szkło, papier i puszki aluminiowe, które mają wysoką obecność w naszym strumieniu odpadów i dlatego prawie zawsze są poddawane recyklingowi. Organizacje zajmujące się gospodarką odpadami starają się uzyskać jak najwięcej, jeśli chodzi o surowce wtórne, a opakowania po cukierkach po prostu nie nadają się do tego.
A Greener Package
Objętość jest uzasadnionym problemem, ale jak mogę zaspokoić mój apetyt na słodycze i jednocześnie uratować planetę?
Innowacyjna firma znajduje rozwiązanie. Rodenburg Biopolymers to rodzinna firma z Holandii, która jest liderem w branży biopolimerów. Rodenburg współpracuje z różnymi firmami – takimi jak producenci i sprzedawcy detaliczni – w celu opracowania biodegradowalnych związków dla ich produktów.
Geniusze stojący za jednym z naszych ulubionych cukierków, Mars (wśród innych smakołyków; możesz im podziękować za zawsze tak chrupiące M&Ms), nawiązali współpracę z Rodenburgiem w celu opracowania bio-opakowania dla ich cukierków.
W wyniku tego projektu powstał związek folii polimerowej o nazwie Solanyl. Jest on biodegradowalny, kompostowalny i zużywa tylko jedną trzecią energii materiałów opartych na ropie naftowej – z czego zazwyczaj wykonane są opakowania cukierków.
Snickers, kolejny produkt Marsa, zadebiutował ekologicznie w Europie w 2016 roku, a Rodenburg jest oddany sprawie, aby więcej cukierków poszło w jego ślady.
Odpowiedź rynku jest w pełni popierająca nowe ekologiczne opakowania cukierków. Teraz Rodenburg ma nadzieję, że Mars zabierze ich projekt do USA.
Słodka alternatywa
Kreatywni ludzie wymyślili wszystkie rodzaje sposobów na ponowne wykorzystanie papierków po cukierkach. Szybkie wyszukiwanie w Internecie przedmiotów wykonanych z papierków po cukierkach wygeneruje stronę za stroną torebek, portfeli, a nawet biżuterii z papierków po cukierkach.
Dbająca o ekologię firma TerraCycle może pomóc ci zmniejszyć ilość odpadów z papierków po cukierkach dzięki ich Zero Waste Box. Wystarczy zamówić pudełko, zebrać odpady i wysłać je z powrotem do TerraCycle w celu recyklingu. TerraCycle zadba o to, aby trafiły one tam, gdzie powinny.
Zebrane opakowania zostaną rozdzielone na niezliczoną ilość włókien i tworzyw sztucznych. Włókna mogą być następnie kompostowane lub poddane recyklingowi, a plastik jest używany do wytwarzania nowych produktów.
Bez TerraCycle, wszystkie te opakowania skończyłyby na wysypisku śmieci, zanieczyszczając naszą planetę.
Następnym razem, gdy sięgniesz po ten słodki przysmak, pomyśl o cyklu życia tego kawałka cukierka. Nie musisz się powstrzymywać – po prostu zaplanuj upcykling lub recykling swoich opakowań.
Feature photo: Emily O’Chiu
Ten artykuł został pierwotnie napisany przez Becky Hammad 18 maja 2009 roku. Został on zaktualizowany przez Lauren Murphy w dniu 20 października 2017 roku.