Tester składa się ze wskaźnika połączonego szeregowo ze źródłem energii elektrycznej – zwykle baterią, zakończonego dwoma przewodami pomiarowymi. Jeśli między przewodami testowymi zostanie utworzony pełny obwód, wskaźnik zostaje aktywowany.
Wskaźnikiem może być światło elektryczne lub brzęczyk. To doprowadziło do powstania terminu „buzzing out a circuit” (co oznacza testowanie ciągłości). Dźwiękowe brzęczyki ciągłości są wbudowane w niektóre modele multimetrów, a ustawienie ciągłości jest zwykle wspólne z ustawieniem omomierza.
Popularny projekt ma tester połączony ze standardową latarką. Złącze telefoniczne lub wtyczka jack w tylnej części urządzenia pozwala na podłączenie zestawu przewodów pomiarowych, co powoduje szybką konwersję pomiędzy tymi dwoma zastosowaniami.
W sytuacjach, gdy test ciągłości musi być przeprowadzony na obwodach o wysokiej rezystancji, lub gdy obecne są delikatne przewodniki i wrażliwe elementy, które mogą zostać uszkodzone przez nadmierny prąd, należy zastosować urządzenie niskonapięciowe, niskoprądowe. Zazwyczaj wykorzystują one op-amp i baterie zegarkowe do zasilania diody LED jako wskaźnika. Testery te mogą być niezwykle czułe; na przykład będą wskazywać, czy punkty testowe są brane obiema rękami.
Czasami zdarza się, że prosty test ciągłości nie ujawnia problemu. Na przykład, problemy spowodowane wibracjami w okablowaniu samochodowym mogą być bardzo trudne do wykrycia, ponieważ zwarcie lub rozwarcie nie jest utrzymywane wystarczająco długo, aby standardowy tester mógł zareagować.
W tych zastosowaniach używany jest tester ciągłości z zatrzaskiem. Jest to bardziej złożone urządzenie, wykrywające przerywane rozwarcia i zwarcia, jak również warunki stanu ustalonego. Urządzenia te zawierają szybko działający przełącznik elektroniczny (zazwyczaj wyzwalacz Schmitta) tworzący bramkowany oscylator astabilny, który wykrywa i blokuje (zatrzaskuje) wskaźnik w stanie przerywanym o czasie trwania krótszym niż milisekunda.
.