Kilku pracowników redakcji HBR spotkało się wirtualnie innego dnia – ekran pełen twarzy w scenie, która staje się coraz bardziej powszechna wszędzie. Rozmawialiśmy o treści, którą zamawiamy w tym wstrząsającym czasie pandemii i o tym, jak możemy pomóc ludziom. Ale rozmawialiśmy też o tym, jak się czujemy. Jedna z koleżanek wspomniała, że to, co czuje, to żal. Głowy kiwały się we wszystkich szybach.
Jeśli potrafimy to nazwać, może uda nam się z tym poradzić. Zwróciliśmy się do Davida Kesslera po pomysły, jak to zrobić. Kessler jest największym na świecie ekspertem w dziedzinie żałoby. Jest współautorem wraz z Elisabeth Kübler-Ross książki On Grief and Grieving: Finding the Meaning of Grief through the Five Stages of Loss. Jego nowa książka dodaje kolejny etap do tego procesu, Finding Meaning: The Sixth Stage of Grief. Kessler pracował również przez dekadę w systemie trzech szpitali w Los Angeles. Służył w ich zespole ds. zagrożeń biologicznych. Jego praca wolontariacka obejmuje bycie specjalistą rezerwy policji Los Angeles ds. zdarzeń traumatycznych, jak również służbę w zespole Czerwonego Krzyża ds. usług w przypadku katastrof. Jest założycielem strony www.grief.com, która ma ponad 5 milionów odwiedzin rocznie ze 167 krajów.
Kessler podzielił się swoimi przemyśleniami na temat tego, dlaczego ważne jest uznanie żalu, który możesz odczuwać, jak sobie z nim poradzić i jak, jego zdaniem, znajdziemy w nim sens. Rozmowa jest lekko zredagowana dla jasności.
HBR: Ludzie czują wiele rzeczy w tej chwili. Czy słusznie jest nazywać niektóre z tych uczuć żalem?
Kessler: Tak, i odczuwamy wiele różnych żalów. Czujemy, że świat się zmienił, i tak się stało. Wiemy, że to jest tymczasowe, ale nie czujemy tego, i zdajemy sobie sprawę, że rzeczy będą inne. Tak jak pójście na lotnisko na zawsze różni się od tego, co było przed 11 września, tak samo rzeczy się zmienią i to jest ten moment, w którym się zmieniły. Utrata normalności, strach przed stratami ekonomicznymi, utrata więzi. To w nas uderza i rozpaczamy. Zbiorowo. Nie jesteśmy przyzwyczajeni do tego rodzaju zbiorowego żalu w powietrzu.
Mówiłeś, że odczuwamy więcej niż jeden rodzaj żalu?
Tak, odczuwamy również antycypacyjny żal. Przewidujący żal to uczucie, które odczuwamy w związku z tym, co przyniesie przyszłość, kiedy jesteśmy niepewni. Zazwyczaj koncentruje się na śmierci. Odczuwamy go, kiedy ktoś otrzymuje straszną diagnozę lub kiedy mamy normalną myśl, że pewnego dnia stracimy rodzica. Przewidywany smutek to także szerzej pojęta wyobrażona przyszłość. Nadchodzi burza. Na zewnątrz jest coś złego. W przypadku wirusa, ten rodzaj żalu jest dla ludzi bardzo dezorientujący. Nasz prymitywny umysł wie, że dzieje się coś złego, ale nie można tego zobaczyć. To łamie nasze poczucie bezpieczeństwa. Odczuwamy tę utratę bezpieczeństwa. Nie wydaje mi się, żebyśmy tak zbiorowo stracili poczucie ogólnego bezpieczeństwa. Indywidualnie lub w mniejszych grupach ludzie to odczuwali. Ale to wszystko razem jest nowe. Przeżywamy żałobę na poziomie mikro i makro.
Co mogą zrobić jednostki, aby poradzić sobie z tym całym żalem?
Zrozumienie etapów żałoby to początek. Ale zawsze, gdy mówię o etapach żałoby, muszę przypominać ludziom, że nie są one liniowe i mogą nie następować w tej kolejności. To nie jest mapa, ale stanowi pewne rusztowanie dla tego nieznanego świata. Na początku jest zaprzeczenie, które często powtarzamy: Ten wirus nas nie dotknie. Jest gniew: Zmuszacie mnie do pozostania w domu i zabieracie mi moje zajęcia. Targowanie się: Dobrze, jeśli przez dwa tygodnie będę miał dystans społeczny, wszystko będzie lepiej, prawda? Jest smutek: Nie wiem, kiedy to się skończy. I wreszcie akceptacja. To się dzieje; muszę się dowiedzieć, jak postępować.
Akceptacja, jak można sobie wyobrazić, jest tam, gdzie leży moc. Znajdujemy kontrolę w akceptacji. Mogę umyć ręce. Mogę zachować bezpieczną odległość. Mogę nauczyć się, jak pracować wirtualnie.
Kiedy czujemy żal, jest ten fizyczny ból. I szalejący umysł. Czy istnieją techniki radzenia sobie z tym, aby uczynić to mniej intensywnym?
Powróćmy do antycypowanego żalu. Niezdrowy antycypacyjny żal jest tak naprawdę lękiem, i to jest uczucie, o którym mówisz. Nasz umysł zaczyna pokazywać nam obrazy. Moi rodzice zachorują. Widzimy najgorsze scenariusze. To nasz umysł jest ochronny. Naszym celem nie jest ignorowanie tych obrazów ani próba sprawienia, by odeszły – twój umysł ci na to nie pozwoli, a próba wymuszenia tego może być bolesna. Celem jest znalezienie równowagi w rzeczach, o których myślisz. Jeśli czujesz, że najgorszy obraz nabiera kształtu, każ sobie myśleć o najlepszym obrazie. Wszyscy trochę chorujemy, a świat toczy się dalej. Nie wszyscy, których kocham, umierają. Może nikt nie umiera, bo wszyscy podejmujemy właściwe kroki. Żaden ze scenariuszy nie powinien być ignorowany, ale też żaden nie powinien dominować.
Smutek antycypacyjny to umysł wybiegający w przyszłość i wyobrażający sobie najgorsze. Aby się uspokoić, chcesz wejść w teraźniejszość. To będzie znajoma rada dla każdego, kto medytował lub praktykował mindfulness, ale ludzie są zawsze zaskoczeni tym, jak prozaiczne może to być. Ty możesz wymieniać pięć rzeczy w pokoju. Tam jest komputer, krzesło, obrazek pies, stary dywanik i kubek z kawą. To takie proste. Oddychaj. Uświadom sobie, że w obecnej chwili nie wydarzyło się nic, co przewidziałeś. W tej chwili wszystko jest w porządku. Masz jedzenie. Nie jesteś chory. Użyj swoich zmysłów i zastanów się, co czują. Biurko jest twarde. Koc jest miękki. Czuję, jak oddech wchodzi mi do nosa. To naprawdę będzie działać, aby stłumić niektóre z tego bólu.
Możesz również pomyśleć o tym, jak odpuścić to, czego nie możesz kontrolować. To co robi twój sąsiad jest poza twoją kontrolą. To, co jest pod twoją kontrolą, to trzymanie się sześć stóp od nich i mycie rąk. Skup się na tym.
Wreszcie, jest to dobry czas, aby zaopatrzyć się we współczucie. Każdy będzie miał różne poziomy strachu i żalu i przejawia się to w różny sposób. Współpracownik bardzo się ze mną zdenerwował pewnego dnia i pomyślałam: To nie jest podobne do tej osoby; tak właśnie sobie z tym radzi. Widzę ich strach i niepokój. Bądź więc cierpliwy. Myśl o tym, kim ktoś zwykle jest, a nie o tym, kim wydaje się być w tej chwili.
Jednym szczególnie niepokojącym aspektem tej pandemii jest jej otwartość.
To jest stan tymczasowy. To pomaga powiedzieć to. Pracowałem przez 10 lat w systemie szpitalnym. Zostałem przeszkolony na sytuacje takie jak ta. Studiowałem też pandemię grypy z 1918 roku. Środki ostrożności, które podejmujemy, są właściwe. Historia nam to mówi. To da się przetrwać. Przetrwamy. To jest czas, aby nadmiernie chronić, ale nie przesadnie reagować.
I, wierzę, że znajdziemy w tym sens. Zostałem zaszczycony, że rodzina Elisabeth Kübler-Ross dała mi pozwolenie na dodanie szóstego etapu do żałoby: Znaczenie. Dużo rozmawiałam z Elisabeth o tym, co następuje po akceptacji. Nie chciałam poprzestać na akceptacji, kiedy przeżywałam osobisty smutek. Chciałam, aby te najciemniejsze godziny miały znaczenie. I wierzę, że w takich chwilach odnajdujemy światło. Nawet teraz ludzie zdają sobie sprawę, że mogą się połączyć poprzez technologię. Nie są tak odlegli, jak myśleli. Zdają sobie sprawę, że mogą używać swoich telefonów do długich rozmów. Doceniają spacery. Wierzę, że nadal będziemy odnajdywać znaczenie teraz i kiedy to się skończy.
Co powiesz komuś, kto przeczytał to wszystko i nadal czuje się przytłoczony żalem?
Powstrzymaj się od prób. Jest coś potężnego w nazwaniu tego jako żal. To pomaga nam poczuć to, co jest w nas. Tak wiele osób powiedziało mi w ciągu ostatniego tygodnia: „Mówię moim współpracownikom, że jest mi ciężko” albo „Płakałem ostatniej nocy”. Kiedy to nazwiesz, czujesz to i to przez ciebie przechodzi. Emocje potrzebują ruchu. Ważne jest, abyśmy przyznawali się do tego, przez co przechodzimy. Jednym z niefortunnych produktów ubocznych ruchu samopomocy jest to, że jesteśmy pierwszym pokoleniem, które ma uczucia na temat naszych uczuć. Mówimy sobie rzeczy w stylu: „Czuję się smutny, ale nie powinienem się tak czuć; inni ludzie mają gorzej”. Możemy – powinniśmy – zatrzymać się na pierwszym uczuciu. Czuję się smutny. Pozwól mi przez pięć minut czuć się smutnym. Twoja praca polega na tym, aby czuć swój smutek, strach i złość niezależnie od tego, czy ktoś inny też coś czuje, czy nie. Walka z tym nie pomoże, ponieważ twoje ciało wytwarza to uczucie. Jeśli pozwolimy uczuciom się wydarzyć, wydarzą się one w uporządkowany sposób, a to nas wzmacnia. Wtedy nie jesteśmy ofiarami.
W uporządkowany sposób?
Tak. Czasami próbujemy nie czuć tego, co czujemy, ponieważ mamy ten obraz „bandy uczuć”. Jeśli poczuję smutek i dopuszczę to do siebie, to nigdy nie zniknie. Gang złych uczuć mnie opanuje. Prawda jest uczuciem, które przemieszcza się przez nas. Czujemy je i ono odchodzi, a potem przechodzimy do następnego uczucia. Nie ma żadnego gangu, który chciałby nas dopaść. Absurdem jest myślenie, że nie powinniśmy teraz odczuwać smutku. Pozwól sobie poczuć smutek i idź dalej.