#3 of the Chicago Cubs walks to the mound to remove Craig Kimbrel #46 during the ninth inning of a game against the Kansas City Royals at Wrigley Field on August 04, 2020 in Chicago, Illinois. (Photo by Nuccio DiNuzzo/Getty Images)
Getty Images
W skróconym sezonie MLB, każda gra jest z grubsza odpowiednikiem prawie trzech, więc każde zwycięstwo lub porażka jest czymś w rodzaju zamiatania lub bycia zamiatanym w serii. Oznacza to, że margines błędu jest znacznie mniejszy niż zwykle, a w rezultacie zespoły mają mniej swobody, aby być cierpliwym dla zmagających się z problemami graczy.
The Cubs są w tego rodzaju sytuacji z bliżej Craig Kimbrel. Podpisany w czerwcu zeszłego roku na trzyletni kontrakt o wartości 43 milionów dolarów, był chwiejny od samego początku. I jak na razie w tym roku, Kimbrel wygląda tylko gorzej.
W czterech występach po 2,2 inningów łącznie, ma 23.63 ERA i dał dwa home runy, sześć hitów i pięć spacerów. Gdyby nie to, że został wyciągnięty z dziewiątego inningu więcej niż raz, Kimbrel prawdopodobnie miałby już na swoim koncie wiele rozdmuchanych save’ów.
Może i jest aktywnym liderem save’ów z 346, ale nadszedł czas, aby Kimbrel wycofał się z roli closera, przynajmniej tymczasowo. Menedżer Cubs David Ross będzie musiał być kreatywny, aby znaleźć rozwiązania, aby uzyskać oszczędności w międzyczasie.
Kubs mają jeden z najgorszych bullpens w baseballu do tej pory w tym sezonie, ale są opcje.
Najbardziej oczywistym jest Jeremy Jeffress. Przez pierwsze trzy tygodnie sezonu, Jeffress był najlepszą częścią składu Cubs. W sześciu występach nie wpuścił żadnego biegu i wpuścił tylko jednego zawodnika (spacer). Jeffress ma trzy holdingi i jeden save.
Co ważniejsze, ma doświadczenie w tej roli. Jeffress był jednym z podstawowych zamykaczy Brewers podczas ich biegu 2018 do tytułu dywizji i berth NLCS. Większość z jego kariery 45 save’ów przyszła w sezonie 2016, kiedy Jeffress zarobił 27 dla Milwaukee.
Despite zmagania w 2019 roku z powodu kontuzji barku i biodra, Jeffress był w tym roku w formie vintage. Jego prędkość jest w dół w stosunku do poprzednich sezonów, ale uprościł swoją mieszankę boiska i uzyskuje lepszy ruch na jego fourseam fastball.
Ale po Jeffressie, chyba że Ross ma zamiar przenieść relievers jak Rowan Wick lub Kyle Ryan z ról, w których dobrze sobie radzą, to jest to miejsce, w którym Cubs może być zmuszony do trochę kreatywności.
Ten ostatni jest wciąż na liście kontuzjowanych z powodu rozcięcia ręki, którego doznał pod koniec czerwca, ale we wtorek ma rozegrać trzyrundowy mecz symulacyjny, więc powrót może nastąpić stosunkowo szybko.
Kluczowy element handlu Cubs-White Sox z 2017 roku, który wysłał Eloy Jimenez i Dylan Cease na południową stronę Chicago, Quintana był mniej lub bardziej wyłącznie starterem w swojej karierze. Przejście do bullpen może być trudne, ale nadszedł czas na coś innego dla Quintany. Nie jest tajemnicą, że nie zachwycił on fanów Cubs szukających wysokiej klasy startera, który usprawiedliwiłby utratę takich prospektów jak Jimenez i Cease z organizacji.
Quintana mógłby pracować jako closer po części dlatego, że mógłby uprościć swoją mieszankę boisk i skupić się na dwóch skutecznych boiskach. Po pozbyciu się cuttera kilka sezonów temu, Quintana używa fastballu, sinkera, changeupa i curveballa. Jeśli jednak Quintana chce utrzymać piłkę na ziemi, a nie w powietrzu w dziewiątej minucie, to najlepiej sprawdzi się kombinacja jego fastballu, sinkera i podkręconej piłki.
Jeśli Ross woli zatrzymać Quintanę w rotacji, gdy ten będzie w stanie wrócić po kontuzji, to zepchnie Millsa do bullpen. Jako zmiennik Quintany w tym sezonie, Mills miał dobre wyniki, wygrywając oba swoje starty i mogąc pochwalić się ERA na poziomie 1,38. Ale pod powierzchnią, jest powód do zastanowienia, czy Mills może utrzymać rzeczy na dłuższą metę.
Mills’ Fielding Independent pitching (FIP) i strikeout-to-walk ratio sugerują, że jest on należny za pewien regres. Jego FIP jest o trzy biegi wyższy niż jego ERA, a Mills ma czteroprocentowy margines pomiędzy wskaźnikiem strikeoutów i spacerów. To słuszny powód do zmartwień.
Ale podobnie jak Quintana, Mills mógłby pracować jako team’s closer z pewnymi modyfikacjami w swoim podejściu. Ma pięć uderzeń, których używa niemal w równym stopniu (fourseam, sinker, changeup, slider, curve), ale coś w rodzaju mieszanki sinker/changeup mogłoby się sprawdzić w przypadku trzech wyjść w dziewiątej minucie. Batters zarządzają tylko .063 przeciwko sinker Millsa i .091 przeciwko jego changeup w tym sezonie, a oba boiska zostały yielding jego najwyższy wskaźnik groundball.
W sezonie, w którym tak wiele więcej jest jazda na każdym meczu, contending zespoły muszą pokazać mniej łaski do graczy, którzy nie są wykonywania, niezależnie od ich CV. Cubs mają najgorętszy start w National League i nie potrzebują chwiejnych dziewiątych inningów, które by ich spowalniały.
Śledź mnie na Twitterze.