Steven Pinker
Johnstone Family Professor of Psychology
Harvard College Professor
W połowie XX wieku psychologia nie była już „nauką o życiu umysłowym” (jak zdefiniował ją William James), lecz „nauką o zachowaniu”. Mentalistyczne koncepcje – myśli, wspomnienia, cele, emocje – zostały zakazane jako nienaukowe, zastąpione przez skojarzenia między bodźcami a reakcjami.
Ale nowe idee dotyczące obliczeń, sprzężenia zwrotnego, informacji i komunikacji były w powietrzu, a psychologowie zdali sobie sprawę, że mają ogromny potencjał dla nauki o umyśle. Czterech uczonych z Harvardu wykorzystało je do zapoczątkowania „rewolucji poznawczej”.”
George Miller zauważył, że ludzie potrafią etykietować, kwantyfikować lub zapamiętywać około siedmiu elementów naraz, niezależnie od tego, czy są to tony, cyfry, słowa, czy frazy. Oznaczało to, że ludzki mózg musi być ograniczony wąskim gardłem siedmiu (plus minus dwóch) jednostek, które Miller nazwał „kawałkami”.
Językoznawca Noam Chomsky, podczas gdy w Harvard Society of Fellows, zauważył, że ludzie mogą produkować i rozumieć nieskończoną liczbę nowych zdań. Oni muszą mieć zinternalizowany gramatyki, lub zestaw zasad, a nie po zapamiętaniu listy odpowiedzi. Dzieci nie są uczone tej gramatyki, a więc są wyposażone w „urządzenie do przyswajania języka”, które instytuuje „gramatykę uniwersalną.”
Jerome Bruner był współautorem „Studium myślenia”, które analizowało ludzi jako konstruktywnych rozwiązywaczy problemów, a nie pasywne media, które opanowują nowe koncepcje. Jego kolega Roger Brown analizował związek pojęć z językiem i zapoczątkował nową naukę o rozwoju języka u dzieci.
W 1960 roku Bruner i Miller założyli Harvard Center for Cognitive Studies, które zinstytucjonalizowało rewolucję i zapoczątkowało dziedzinę kognitywistyki. Dziś badanie ludzkiego umysłu jest jednym z najbardziej ekscytujących obszarów nauki. Jej praktyczne zastosowania obejmują projektowanie oprogramowania, diagnozowanie chorób neurologicznych i kształtowanie polityki publicznej, a jej teorie zrewolucjonizowały nasze rozumienie starożytnych problemów, takich jak świadomość, wolna wola i ludzka natura.