The Lasting Legacy Of Bob Ross And His Colorful World Of 'Happy Accidents’

W ostatnie piątkowe popołudnie, Sandra Hill prowadzi klasę malarstwa w centrum sztuki położonym wśród falujących wzgórz Wirginii, około półtorej godziny jazdy na północny zachód od Waszyngtonu, D.C.

Każdy z 10 dorosłych studentów ma przed sobą płótno zrównoważone na sztalugach. Kłują pędzle wypełnione ciemnozieloną farbą wzdłuż brzegu jeziora, początki świecącego zachodu słońca w tle.

„I pomyśl o drzewie! Nie stukaj, stukaj, stukaj w byle jakie miejsce. Pamiętaj, że drzewa mają głębię!” przypomina klasie.

Ale to nie jest zwykła lekcja malarstwa: Studenci przyjechali do Purcellville, Va., z tak daleka jak Teksas, aby nauczyć się malować w charakterystycznym stylu i palecie Boba Rossa, sierżanta sił powietrznych, który zdobył sławę w mediach publicznych w latach 80-tych i 90-tych dzięki swojemu programowi telewizyjnemu The Joy of Painting. W ciągu 31 sezonów i ponad 400 odcinków, Ross stał się znany ze swoich spokojnych, kojących tonów, dużych, krzaczastych włosów, żywych krajobrazów i „szczęśliwych małych drzew”.

„To jest prawie duchowe,” Cliff Nolan, malarz z pobliskiego Manassas, Va, mówi o byciu w klasie w Franklin Park Arts Center. W pokoju wyłożonym 24 oryginalnymi obrazami Rossa, Nolan wyciąga z kieszeni laminowaną książkę ze zdjęciami. Jest ona wypełniona zdjęciami obrazów inspirowanych pracami Rossa, z wykorzystaniem stosowanej przez niego techniki malowania „mokre na mokre”.

„Bob jest po prostu wspaniały”, mówi Nolan z westchnieniem. „Albo, był.”

Ross zmarł na raka w 1995 roku w wieku 52 lat. Ale popularność tej dziwacznej ikony popu nadal rośnie, wśród fanów starych i nowych.

The Joy of Painting jest nadawany codziennie na niektórych stacjach PBS w całym kraju i jest dostępny na żądanie dla milionów widzów na Netflix i YouTube. Istnieją Bob Ross bobbleheads, gry planszowe, bielizna i kubki do kawy. Smithsonian’s National Museum of American History niedawno nabył cztery z jego obrazów do swojej stałej kolekcji. A Ross – powrót do ery przedinternetowej – ma zaskakująco dużą popularność na Twitchu, platformie streamingowej najbardziej znanej z gier wideo, gdzie fani mogą komentować w czasie rzeczywistym, podczas gdy on maluje.

Ross pozostawił po sobie tysiące obrazów, które rzadko trafiają na wystawę. Kiedy więc obecna wystawa indywidualna została otwarta w Franklin Park Arts Center, fani tłumnie przybyli do małej mlecznej stodoły przekształconej w galerię.

Elizabeth Bracey, dyrektor centrum, współpracowała z Bob Ross, Inc. w celu zorganizowania wystawy. Firma z siedzibą w Herndon, Va, którą Ross założył wraz ze swoimi partnerami biznesowymi Annette i Walterem Kowalskimi, jest właścicielem większości obrazów Rossa.

„Wiedzieliśmy, że będzie to popularne, ale nie w taki sposób”, mówi Bracey.

Tysiące ludzi odwiedziło wystawę od czasu jej otwarcia w zeszłym miesiącu. Bracey mówi, że spodziewa się co najmniej 15 000 do czasu zamknięcia wystawy 15 października. To połowa liczby odwiedzających, jaką centrum sztuki zwykle widzi w ciągu całego roku. Stało się to rodzajem nieoczekiwanej pielgrzymki dla fanów, z całego świata i wszystkich środowisk.

„Małe dzieci zaczynające się w wieku 4 lat, aż do babć i dziadków i każdej grupy etnicznej, wiesz, każdego stanu. To wszyscy” – mówi Bracey. „Wszyscy go kochają, rezonuje z nim w jakiś sposób.”

Wystawa jest krainą czarów kolorowych zachodów słońca, lasów wtulonych w ośnieżone góry i fal rozbijających się o skaliste klify, z obrazami o nazwach takich jak Sunset Aglow, Home Before Nightfall i Daisies at Dawn.

„Lubię myśleć, że są takie miejsca jak to, które nadal istnieją na świecie, które nie mają wież telefonii komórkowej, wysokich budynków i tego typu rzeczy. To po prostu wydaje się takie niesamowite, magiczne miejsce” – mówi Bracey, wpatrując się w obraz zatytułowany „Splendor jesieni”.

Na pierwszym planie znajduje się jezioro ze strzelistymi brzozami, a płótno obramowują jesienne liście. Obok zawieszony jest cytat, coś, co powiedział w trakcie odcinka, kiedy malował obraz: „Jeśli malarstwo nie zrobi dla ciebie nic innego, powinno cię uszczęśliwić.”

Cała wystawa jest taka, obrazy i cytaty dzielące światło reflektorów, obok siebie. Nawet kiedy żył, Rossa przyciągały nie tylko jego obrazy, ale także sposób, w jaki mówił.

Może w naszym świecie, żyje wielka stara chmura właśnie tutaj. On po prostu tak sobie pływa i dobrze się bawi przez cały dzień. Wiecie, chmury są jedną z najbardziej wolnych rzeczy w naturze, jak sądzę. Więc, po prostu pozwól im płynąć. Strzelaj, po prostu pozwól im się bawić.

— The Joy Of Painting, Season 26, Episode 12 „Sunset Aglow”

Każda osoba, która kiedykolwiek chciała przelać marzenie na płótno, możesz to zrobić. Nie musisz chodzić do szkoły przez pół życia, nie musisz znać Leonarda da Vinci jako osobistego przyjaciela.

— The Joy Of Painting, Season 29, Episode 7 „Cypress Creek”

Bob Ross sprawiał, że widzowie chcieli pochylić się bliżej ekranu, aby niczego nie przegapić. Potrafił być cudownie dziwny i głęboko emocjonalny.

Jerry Saltz, starszy krytyk sztuki w New York magazine, mówi, że to była jedna z rzeczy, które uczyniły Rossa wielkim. „Kiedy tylko spojrzysz na tego faceta, jesteś zamknięty w sobie przez 25 minut”, mówi, odnosząc się do długości odcinka. „To ty sam w swoim głupkowatym studio w swoim mieszkaniu, w starej koszuli i po prostu pracujesz.”

Ross urzekł i połączył się z widzami, ale zrobił o wiele więcej.

„Ludzie myślą, że jest po prostu kiczowaty i słodki i trochę Buddy i zabawne szczęśliwe małe wypadki …. ale Bob Ross rozkłada malarstwo na części składowe,” mówi.

Nie było żadnej ironii, a najbliższą rzeczą do sztuczki była wiewiórka o imieniu Peapod, którą od czasu do czasu karmił butelką na ekranie. Zamiast tego, zdemistyfikował proces dla widzów w każdym odcinku, tworząc jeden krajobraz, od początku do końca: puste płótno przekształcone na ich oczach.

„A potem dodaje piękny bit na końcu: Ty też możesz to zrobić”, mówi Saltz. „Musisz pozbyć się zwątpienia w siebie. A na koniec sesji, to już jest zrobione. A on w zasadzie mówi: 'A jutro zrobimy kolejny szczęśliwy mały wypadek’.”

Ross nie chciał, aby ludzie kupowali jego obrazy – w rzeczywistości nie sprzedawał obrazów, gdy tylko rozpoczął swój program telewizyjny – chciał, aby widzowie tworzyli własne. Tak długo, jak próbowali malować, Ross mówił, że będzie dobrze, bez względu na wszystko.

Ta postawa Boba Rossa żyje na zajęciach malarstwa w Purcellville, gdzie krajobrazy wyłożone na ścianach praktycznie szepczą zachęty do początkujących artystów.

Wszyscy studenci mają palety z kolorami Rossa – biel tytanowa, karmazynowy alizarin, czarny midnight. Trzy kobiety z tyłu klasy noszą duże, krzaczaste peruki w stylu Boba Rossa. Kojący dźwięk pędzla na płótnie, kolejny podpis Joy of Painting, wypełnia pokój.

Susan Rossi siedzi z przodu klasy. Przyleciała aż z Teksasu, żeby wziąć udział w zajęciach. Zajmuje się rzędem drzew wzdłuż brzegu jeziora na swoim obrazie, przecierając je z troską.

„O nie, nie martw się” – mówi Hill, instruktor, podchodząc za nią. „Tu nie ma błędów, możemy to naprawić. To są szczęśliwe wypadki!”

Rossi, 70, zaczął uczyć się malować z Ross 'TV show po udar cztery lata temu zostawił ją częściowo sparaliżowany i niezdolny do pracy. The Joy of Painting miał głęboki wpływ na nią.

„To wydobyło ze mnie coś, o czym nie wiedziałam, że tam jest”, mówi Rossi z uśmiechem. „Myślisz: wow, nie ma żadnych ograniczeń! Możesz przesuwać chmury, możesz zmieniać góry. Myślę, że tego właśnie uczysz się od Boba Rossa. Nie nakładaj ograniczeń na swoje życie.”

Ross sam był zaskakująco filozoficzny podczas pokazu, często swobodnie szepcząc wielkie idee do widzów przed powrotem do swoich instrukcji. Te posypki mądrości żyły dalej w książkach z cytatami i memach internetowych.

Jeden, który wyskakuje często jest z odcinka, który Ross nagrał w 1992 roku, po tym jak jego żona, Jane, zmarła na raka. W odcinku, on maluje scenę z jeziora spoczywającego między dwoma majestatycznymi górami. On ładuje swój pędzel do góry z ciemną mieszaniną farby i zaczyna dab to wszystko w całej dolnej części gór.

Nie martw się, mówi widzom, jestem tylko dodając ten ciemny dla kontrastu.

„Gotta have dark. Musimy mieć przeciwieństwa, ciemność i światło, światło i ciemność, nieustannie w malarstwie. Jeśli masz światło na świetle, nie masz nic. Jeśli masz ciemne na ciemne, w zasadzie nie masz nic”, praktycznie szepcze, jego pędzel stuka rytmicznie na płótnie. „To tak jak w życiu. Gotta mieć trochę smutku raz na jakiś czas, więc wiesz, kiedy nadejdą dobre czasy.”

Patrzy na kamerę i cicho mówi, „Czekam na dobre czasy teraz.”

Po czym odwraca się z powrotem do swojego obrazu, instruując widzów na temat następnego kroku.

Może to, co sprawiło, że Bob Ross jest tak wieczny, jest naprawdę tak proste. On przypomina ludziom, że ciemność jest tam z jakiegoś powodu i pomaga im znaleźć światło, kiedy go potrzebują.

Maureen Pao zredagowała tę historię internetową. Matt Ozug edytował historię audio.