The story behind Brittany Runs a Marathon began on a couch, after work, back in 2011. Było późno, nawet jak na Nowy Jork, ale współlokatorzy Brittany O’Neill i Paul Downs Colaizzo wciąż byli pogrążeni w rozmowie w swoim mieszkaniu na Upper West Side.
O’Neill przeżywała kryzys egzystencjalny. Jej praca w niedofinansowanym zespole teatralnym na off-Broadwayu nie prowadziła donikąd, długie noce spędzone na piciu męczyły ją, a ciało, które widziała w lustrze, nie podobało jej się. Wiedziała, że musi się zmienić. Ale jak, do cholery, mogła wyrwać się z cyklu pracy, alkoholu i gównianego jedzenia?
„Wszystko sprowadzało się do tego, co mogła wtedy kontrolować”, mówi Colaizzo. Po godzinach rozważań, zdecydowali, że potrzebuje jakiegoś rodzaju aktywności fizycznej, a następnie ostatecznie, że powinna iść na bieg. W końcu, zgodzili się, żadna aktywność nie będzie bardziej produktywna, skuteczna i łatwa do rozpoczęcia niż bieganie. „Nie dorastałam uprawiając żaden sport, więc nie było niczego innego, co wiedziałabym, jak robić”, mówi O’Neill.
Więc w następną sobotę O’Neill założyła najbliższą rzecz do biegania, jaką posiadała – 15-letnie szorty Aeropostale i T-shirt – i wyszła na zewnątrz. Zaczęła od małego, robiąc to kilka okrążeń wokół bloku. Wróciła do mieszkania obolała, ale z poczuciem spełnienia, którego nie dawała jej ślepa praca ani picie na umór z przyjaciółmi.
Jej nowe życie zaczęło nabierać kształtów. Biegała prawie codziennie w Central Parku, gdzie czuła się koleżeńska z różnorodną grupą biegaczy, którzy zaludniają park o każdej porze. Porzuciła pracę w teatrze, by pracować w dziale technicznym, co pozwoliło jej zaplanować biegi w ciągu dnia pracy. W końcu poczuła pozytywny pęd życia, jej ciało powoli przypominało sportowca, którym się stała, a pewność siebie zaczęła rosnąć.
„Nie było wiwatujących tłumów ani wstążki na mecie, ale uczucie, które mi towarzyszyło, było wyjątkowe.”
Trzy miesiące po tym, jak postawiła sobie wyzwanie przebiegnięcia dookoła bloku, wyznaczyła sobie kolejny wielki cel: przebiegnięcie pełnej 6,1-milowej pętli Central Parku. Przez kilka tygodni badała trasę pod kątem najczęstszych punktów zwrotnych, takich jak 80-stopowa wspinaczka na Harlem Hill. „W mojej głowie zamieniłam ją w wielkiego potwora” – mówi O’Neill. „Byłem przygotowany na porażkę i dałem sobie pozwolenie na przejście jej, jeśli będę musiał. Ale w tym samym czasie pomyślałam, że jeśli mogę po prostu biec, nieważne jak wolno, to się liczy.”
Kiedy w końcu zmierzyła się ze wzgórzem, biegła dalej, nawet gdy bolały ją nogi, płuca paliły, a spacerowicze zaczęli ją mijać. Ukończenie tej pętli było jednym z najdumniejszych momentów w jej życiu. „Nie było tłumów kibicujących ani wstążki na mecie, ale to uczucie było wyjątkowe” – mówi O’Neill. „Z braku lepszego określenia, czułam, że nie jestem przegrana”.
Jej przyjaciele zauważyli, jak bardzo się zmieniała. Podczas treningów i prób O’Neill, Colaizzo, znakomity dramaturg, zaczął pisać na wpół biograficzny film o jej przemianie, zatytułowany Brittany Runs a Marathon. Pomysł przyszedł mu do głowy, kiedy O’Neill wyruszyła na swój pierwszy bieg, a on pracował nad nim w tajemnicy przez dwa miesiące, zanim podzielił się z nią koncepcją. Colaizzo nie była pewna, jak zareaguje na karykaturalne przedstawienie jej postaci, ale O’Neill była bardziej zainteresowana jej wynikami w maratonie.
„Pierwsze pytanie, jakie zadała mi Brittany, dotyczyło tego, w jakim tempie to zrobiła” – mówi Colaizzo. Mając zielone światło, zaczął brać autentyczne momenty, których doświadczała O’Neill i dodawać do nich fikcyjne elementy, takie jak snobistyczna współlokatorka influencerki. Nazwisko Brittany zostało zmienione na Forgler, a Colaizzo napisał ją jako gorącą rozrabiakę, której znudziło się bycie komediantką i zaczęła biegać w ramach starań, by traktowano ją poważnie.
Find Tickets
Colaizzo took the treatment to Hollywood contacts, where Tobey Maguire’s production company quickly bought the movie on the verbal pitch alone. „Powiedziałam im, że chodzi o to, że moja przyjaciółka zbiera się do kupy i próbuje przebiec maraton nowojorski” – mówi Colaizzo.
Mimo że O’Neill nigdy nie prosiła o żadną rekompensatę, Colaizzo dał jej część swojego wynagrodzenia za napisanie filmu jako coś w rodzaju „opłaty za przyjaźń”.
„Nie miałam problemu z podpisaniem moich praw do życia”, mówi O’Neill, śmiejąc się. „Nie miałem nic wspólnego z komponowaniem tego niesamowitego dialogu, który Paul ułożył. Ale był on bardzo wierny temu, co czułam w tym czasie”. Wykorzystała pieniądze, aby uzyskać certyfikat osobistego trenera i dietetyka. Dziś nadal trenuje klientów, wykorzystując własne doświadczenia do motywowania innych, oprócz jej obecnej pracy dla organizacji pomocy humanitarnej, International Rescue Committee.
Odkąd Colaizzo ujawnił jej koncepcję filmu, O’Neill zaczęła zastanawiać się nad przebiegnięciem własnego maratonu. Brała już udział w prawie każdym biegu 10K lub 5K, który przechodził przez Central Park, ale chciała większego wyzwania. „Byłam podekscytowana tym pomysłem, ponieważ była to ostatnia rzecz, której ludzie oczekiwaliby ode mnie” – mówi. „Zawsze byłem duży i podobał mi się pomysł pokazania ludziom, że wygląd nie mówi całej historii”.
Postawiła sobie za cel Maraton Nowojorski w 2012 roku, a po przegapieniu loterii wyścigu, zebrała wystarczająco dużo pieniędzy, aby zarobić na charytatywny śliniak.
Po sześciu miesiącach od maratonu, O’Neill nabawiła się kontuzji kostki podczas Brooklyn Half Marathon. Było źle: ostroga kostna i naderwanie ścięgna, które wymagało operacji. Nagle opadła z sił, wróciła do starych nawyków i spędziła miesiące na kanapie, jedząc chińszczyznę i oglądając na nowo Six Feet Under. „Prawdopodobnie mogłam spędzić ten czas bardziej produktywnie” – żartuje.
Maraton w 2012 roku został odwołany przez huragan Sandy, ale była też srebrna linia – przynajmniej dla O’Neill. Mogła zachować swój śliniak na maraton w 2014 roku i miała czas na właściwą rehabilitację po zszyciu ścięgna i usunięciu ostrogi kostnej.
Dzięki kolejnej szansie, O’Neill w pełni zaangażowała się w proces i zaczęła trenować nie tylko ciężko, ale i mądrze.
„Nauczyłam się z tego doświadczenia, że najważniejszą rzeczą w treningu jest nie dać się zranić”, mówi. „Zrobiłem nadmierną ilość badań i przeczytałem około dziewięciu książek na temat maratonów”. Podczas swoich dni 5Ks i 10Ks, nigdy nie unikała nocnego wyjścia z przyjaciółmi, ale miesiące poprzedzające ten listopad były inne. „Byłam tak skupiona”, mówi O’Neill. „Ten okres wymagał wiele zrozumienia od mojego męża i moich przyjaciół”. Poświęcenie opłaciło się.
O’Neill pamięta ten maraton jako najszczęśliwszy dzień w jej życiu, pomimo tego, że wyszła za mąż zaledwie miesiąc wcześniej. „Przykro mi, ale taka jest prawda!”, mówi. „Napięcie, które myślałam, że tam będzie, nie było, to wszystko było podniecenie”. Biegacze zobaczyli jeden z najzimniejszych i najbardziej wietrznych początków maratonu w latach, z temperaturami w latach 40-tych i podmuchami dochodzącymi do 40 mil na godzinę. „Wiatr był tak silny przechodząc przez pierwszą przeprawę mostową, że myślałem, że nasze śliniaki odlecą!”
Trudne warunki zeszły na dalszy plan, gdy O’Neill zobaczyła widzów czekających po brooklyńskiej stronie mostu Verrazano. Klaskali i wykrzykiwali jej imię, które miała przyklejone na koszulce. „Czułam się jak gwiazda rocka przez jakieś cztery godziny”. Postawiła sobie za cel ukończenie biegu w czasie krótszym niż cztery, i pomimo wiatru uzyskała czas 3:55:57.
Colaizzo czekał na nią w strefie finishera. Zatrzymał się w trzech różnych miejscach, w tym na linii mety, aby kibicować jej mężowi i robić zdjęcia. „Dławię się na samą myśl o tym” – mówi. „Fakt, że przeszła z tej stagnacji do tego ogromnego osobistego osiągnięcia”.
Gdy zapytano o szczegóły dotyczące tego, jak jej prawdziwe doświadczenie wyścigowe porównuje się z tym, co rozgrywa się w filmie-gwiazda Workaholics aktorka Jillian Bell jako O’Neill- ona mówi, że została poproszona o utrzymanie wielu szczegółów pod tajemnicą, aby uniknąć spoilerów. Ale była w stanie podzielić się tym, jak skończyło się jej prawdziwe doświadczenie z maratonem: pożerając 14 dolarów mrożonego jogurtu z 16 Handles i zasypiając, zanim dotarły dwie pizze, które zamówiła.
„Moje dni maratonu dobiegły końca”, mówi O’Neill. „Ale nigdy nie przestanę biegać, to wciąż wnosi tak wiele do mojego życia. A kiedy zbliża się NYC Marathon, zawsze jestem tuż przy linii bocznej, dopingując nieznajomych i płacząc jak głupia.”