Andrew Bynum stał się najmłodszym graczem, który kiedykolwiek wystąpił w meczu NBA, kiedy zadebiutował w Los Angeles Lakers w 2005 roku. Dziś ma zaledwie 32 lata, ale były All-Star i dwukrotny mistrz nie założył stroju NBA od ponad sześciu lat, co rodzi pytanie: Co się stało z Andrew Bynumem?
Wcześniejsze dni Andrew Bynuma w Lakers
W ostatnim roku, w którym gracze szkół średnich mogli przeskoczyć prosto do NBA, LA Lakers wybrali Andrew Bynuma z 10. ogólnym wyborem draftu NBA w 2005 roku. Bynum był McDonald’s All-American jego starszy rok w St Joseph High School w Metuchen, New Jersey, średnio 22,4 punktów, 16,8 zbiórek i 5,3 bloków na mecz. Miał pierwotnie zamiar iść do UConn, ale zamiast tego zdecydował się na NBA.
Gdy Lakers draftu Bynum, były one coming off ich pierwszy sezon od 1996 roku bez Shaquille O’Neal w spisie, po handlu trzykrotnie NBA Finals MVP w lecie 2004 roku do Miami Heat, aby zasadniczo dać kontrolę franczyzy do Kobe Bryant. Podczas gdy Bryant kwitł, Lakers nie i skończyli z 34-48 rekordem, omijając playoffy po raz pierwszy od 11 lat.
Bynum zmagał się ze swoim debiutanckim sezonem, występując w zaledwie 46 meczach, średnio 1,6 punktu i 1,7 zbiórki w nieco więcej niż siedem minut na noc. W 2006-2007, jedynym sezonie, w którym wystąpił we wszystkich 82 meczach, Bynum zobaczył, że jego minuty wzrosły, a jego średnie oczywiście wzrosły w wyniku tego do 7.8 punktów i 5.9 zbiórek.
Jednakże, Bynum zmagał się z uzyskaniem szacunku Kobe Bryanta. Wraz z poprawą jego gry, drużyny zaczęły badać możliwość pozyskania Bynuma w wymianie. Nets byli bardzo zainteresowani wysłaniem Jasona Kidda do LA, co oczywiście nigdy nie nastąpiło. Bryant jednak z pewnością żałował, że do niej nie doszło. W sieci pojawiło się amatorskie nagranie, na którym Kobe obrzucał Bynuma wyzwiskami na lewo i prawo, życząc mu, by został wyrzucony z miasta. Lakers postanowili jednak pozostać przy Andrew Bynumie, a decyzja ta w końcu się opłaciła.
Andrew Bynum comes into his own
Although knee injuries that had plagueed Andrew Bynum since he was 12 years old continued to surface, the youngster was getting better each and every year. W swoim trzecim sezonie notował średnio 13,1 punktu i 10,2 zbiórki. W styczniu doznał kontuzji kończącej sezon, co skłoniło Lakers do wymiany za Pau Gasola, którego dołączenie nie zrobiło nic innego, jak tylko pomogło Andrew Bynumowi w jego rozwoju. W tamtym sezonie Lakers dotarli do Finałów NBA, ale przegrali z Boston Celtics.
Bynum wrócił na sezon 2008-2009 z nowym czteroletnim, wartym 58 milionów dolarów kontraktem, ale kolejna kontuzja kolana ograniczyła go do 50 spotkań. Ale był teraz uważany za jednego z najlepszych big menów w lidze, prawdopodobnie drugi do tylko Dwight Howard. Bynum notował średnio 14.3 punktów i osiem zbiórek jako trzecia opcja w ataku Los Angeles, a Lakers zdobyli tytuł mistrza NBA. Bynum był jeszcze większym elementem układanki, gdy Lakers zdobyli drugi z rzędu tytuł w 2010 roku, pozostając w większości zdrowym i notując średnio 15 punktów na mecz. Dwa lata później Bynum zaliczył najlepszy sezon w karierze, zdobywając swój pierwszy i jedyny tytuł All-Star NBA, notując średnio 18.7 punktów i 11.8 zbiórek. Ale obawy dotyczące jego dojrzałości i postawy stały się problemem, a jego kariera zaczęła się od tego momentu kręcić.
Został wyrzucony z LA w 2012 roku
Sezon 2011-2012 był szczytem kariery Andrew Bynuma w NBA, ale także jego ostatnim w Los Angeles Lakers. Został odstawiony na ławkę przez Mike’a Browna po tym, jak pewnego dnia obudził się i zdecydował, że chce strzelać trójki. Podobno ciągle nie szanował swoich kolegów z drużyny i sztabu trenerskiego, a jego chęć do gry stanęła pod znakiem zapytania, co jest czymś, co z pewnością nie jest dobre, gdy w drużynie jest Kobe Bryant.
The Lakers shipped Andrew Bynum, który był jeszcze tylko 24 w tym czasie, do Philadelphia 76ers w sierpniu 2012 roku w czterozespołowej transakcji, która przyniosła Dwight Howard do LA. Prawda jest taka, że Orlando Magic nie chcieli Bynuma w prostej umowie, ponieważ obawiali się jego problemów z kolanami i tego, że wkrótce będzie wolnym agentem. Obawy te potwierdziły się, gdy Bynum opuścił cały sezon 2012-2013 i ani razu nie wystąpił w barwach Philly po kolejnej operacji kolana. Podpisał kontrakt z Cleveland Cavaliers przed sezonem 2013-2014, sezonem, który miał okazać się jego ostatnim w NBA.
Wypadł z NBA w wieku 26 lat
Andrew Bynum rozegrałby zaledwie 24 mecze dla Cavs, zanim został zawieszony w grudniu 2013 roku za zachowanie szkodliwe dla drużyny, które wynikało z jego strzelania do piłki za każdym razem, gdy dotykał jej na treningu, bez względu na to, jak daleko był od obręczy. W styczniu 2014 roku został przehandlowany do Chicago Bulls i od razu zwolniony, by oczyścić salary-cap. Został podebrany przez Indiana Pacers, ale zagrał tylko dwa mecze jako backup dla Roya Hibberta, zanim kolejna kontuzja kolana zakończyła jego sezon i ostatecznie karierę w wieku zaledwie 26 lat.
W latach odkąd Andrew Bynum po raz ostatni grał w NBA, pojawiały się liczne doniesienia o próbie powrotu. Nic jednak nigdy nie stało się bardzo poważne. Jego niezdolność do utrzymania zdrowia i obawy o jego pragnienie i zdrowia psychicznego i postawy zawsze były tam. Wielu uważa, że nigdy nie włożył wystarczająco dużo wysiłku w rehabilitację swoich kontuzji, co może być powodem ich powtarzania się. Ale tak naprawdę nigdy się tego nie dowiemy. Miał szansę być elitarnym graczem i tak naprawdę nigdy się to nie wydarzyło, nawet z jednym wyborem do All-Star i dwoma tytułami. Andrew Bynum to niestety tylko jeszcze jedna historia typu „co by było gdyby”.