Trudno powiedzieć, które wydarzenie mogło oznaczać większy punkt zwrotny w życiu Dantego Gilla: pierwszy raz, kiedy powiedział komuś, żeby nazywał go mężczyzną, czy noc, kiedy George E. Lee został zamordowany. Lee został zamordowany.
Dante, lub „Tex”, jak go nazywano – którego Scarlett Johansson ogłosiła w zeszłym tygodniu, że zamierza zagrać w nadchodzącym filmie – był ciężko pijącym, szybko żyjącym transseksualistą, zanim amerykańskie społeczeństwo miało słowa, aby właściwie opisać taką tożsamość. Jak wiele postaci w historii queer, jego konflikty z prawem nie były rzadkie; urodzony w 1930 roku w rodzinie Waltera i Agnes Gill, Gill po raz pierwszy został aresztowany w wieku 18 lat, a w 1963 roku zaczął dorabiać jako osoba świadcząca usługi seksualne, jednocześnie pracując jako instruktor jazdy konnej w stajni Schenley Park w Pittsburghu. W następnym roku po raz pierwszy został aresztowany za prostytucję.
Według jednego z wczesnych profili w Pittsburgh Post-Gazette, do 1968 r. Gill porzucił swoje martwe imię i otwarcie identyfikował się jako Dante (choć z pewnością nie był to ostatni raz, kiedy był nazywany swoim „prawdziwym” imieniem przez cisgenderową publiczność). Mniej więcej w tym samym czasie Gill związał się z George’em Lee, zamożnym i potężnym gangsterem, którego wpływ na pittsburskie gangi, od pornografii po prostytucję, był nieugięty i niekwestionowany. Wspierany siłą Anthony’ego „Ninny the Torch” Lagatutty, kabałą mafiosów, którzy rozprowadzali jego porno, oraz licznymi skorumpowanymi sędziami i policjantami, przygarbiony i wąsaty Lee budził respekt i strach, gdziekolwiek się pojawił – wpływ, którego Gill, zepchnięty na margines i walczący o swoje miejsce w Ameryce przed Stonewallem, mógł pożądać.
Z czasem Gill został menedżerem Spartacusa, jednego z wielu salonów masażu Lee (lub „rub parlors”), firm, które działały jako cienko zakamuflowane przykrywki dla lukratywnych usług seksualnych świadczonych wewnątrz. Wydaje się, że od Lee, Gill nauczył się tajników sutenerstwa: jak weryfikować kochanków i odpierać ataki tajnych gliniarzy, jak zakładać legalnie wyglądające firmy przykrywki. Ale kiedy Lee został zamordowany w lutym 1977 roku (według ówczesnych spekulacji, zabójstwo zostało zlecone przez jego partnerów zajmujących się dystrybucją porno), Gill został pozostawiony samemu sobie, by wyrąbać sobie własną drogę przez krwawą wojnę gangów, która miała nadejść.
„Tex był bardzo fascynującą osobą, i myślałam, że po prostu niesamowitą istotą ludzką pod wieloma względami”, powiedziała Shelly Friedman, była sędzia w Sądzie Commonwealth w Pensylwanii, która reprezentowała Gilla w wielu sprawach w latach 70-tych i 80-tych, kiedy rozmawiałam z nią przez telefon na początku tego tygodnia. „Tex troszczył się o ludzi, którzy dla niego pracowali. Pamiętam, że kiedyś młoda kobieta chciała wejść do biznesu, a Tex powiedział 'Nie wejdziesz do biznesu pod moim okiem… Musisz ułożyć sobie życie. Nie musisz tego robić'”. Gill był wyjątkiem w swojej trosce o dobre samopoczucie kobiet, które znalazły się wykonując survival sex work, ustanawiając obowiązkowe badania STI dekady przed tym, jak takie praktyki były powszechne w branży.
Ta ojcowska troska o swoje pracownice mogła być nierówna, a on niezaprzeczalnie miał okrutną passę – późniejsze akta sądowe twierdziły, że zmuszał dziewczyny do robienia testów na wykrywaczu kłamstw, jeśli podejrzewał kradzież, i potrącał z pensji całe zmiany za tak wiele, jak źle umieszczona ściereczka do prania – ale stawała się coraz cenniejsza, gdy dziewczyny, które wiedziały zbyt wiele o rub parlor rackets kończyły martwe. W ciągu następnych dwóch lat co najmniej cztery kobiety powiązane z salonami Lee zostały zamordowane lub zmarły w tajemniczych okolicznościach. DeLucia i jego współpracownicy zostali nawet oskarżeni o rzekomy spisek mający na celu zamordowanie Gilla (chociaż z powodu próby wyłudzenia pieniędzy od obrony przez kluczowego świadka, nic nigdy nie zostało udowodnione w sądzie).
Dante „Tex” Gill prowadził fascynujące i idiosynkratyczne życie, takie, które może być wyzwaniem dla współczesnych widzów, aby przewartościować ich poglądy na temat pracy seksualnej i lepiej zrozumieć sposoby, w jakie życie odmieńców jest marginalizowane i kryminalizowane. Niestety, Johansson i jej partnerzy biznesowi już zademonstrowali swoją pogardę dla Gilla i prawdy historycznej.
Chociaż walka Gilla z DeLucią zajmowała większość jego uwagi przez następne kilka lat, znajdował on czas dla ludzi, których kochał – nie tylko dla swojej żony Cynthii, którą poślubił w Las Vegas kilka miesięcy po morderstwie Lee, ale w pewnym stopniu także dla rodzącej się społeczności queer. (Nazwisko Gilla w akcie widnieje jako „mąż”, bez pytania o płeć, ani bez podawania innych oznaczeń). Po tym jak gejowski bar El Goya należący do właściciela klubu Franka Cocchiary spłonął w listopadzie 1977 roku, Gill zorganizował przeprowadzkę Cocchiary z Tampy do Pittsburgha i dał mu pracę jako menadżerowi w salonie Taurean w centrum miasta. Znany niektórym jako „Miss Frank”, Cocchiara był stałym bywalcem dorocznych drag balów w Pittsburghu, zadawał się z niedawno zmarłym aktywistą gejowskim Herbem Beatty – i, według Friedmana, był jednym z pierwszych mężczyzn, którzy zarazili się wirusem HIV w Ameryce.
Po tym, jak oskarżenia o unikanie płacenia podatków wysłały DeLucia do więzienia w 1981 roku, Gill skorzystał z okazji, aby ponownie zjednoczyć stary monopol Lee, wysyłając egzekutorów, takich jak długoletni współpracownik Tom Clipp, aby wygonić konkurencję z miasta. Przez lata Gill żył na wysokich obrotach, ale jego upadek okazał się równie dramatyczny, jak jego awans: chociaż przez większą część dekady unikał zamachów na swoje życie i interesy, w 1984 roku wielka ława przysięgłych skazała Texa za uchylanie się od płacenia podatków. Po zwolnieniu warunkowym w 1987 roku, seria pozwów z IRS wpędziła byłego milionera w ubóstwo. „Nie dostaną ode mnie tych pieniędzy. Jestem spłukany” – powiedział Gill gazecie Press and Post-Gazette po tym, jak w 1991 roku biuro prokuratora amerykańskiego złożyło przeciwko niemu pozew o 12,5 miliona dolarów. Miał rację. Już w złym stanie zdrowia przed spędzeniem trzech lat w więzieniu, Gill zmarł 8 stycznia 2003 roku podczas dializy w szpitalu.
Piętnaście lat po jego śmierci, Scarlett Johansson w zaskakujący sposób ogłosiła swoje plany sportretowania Gilla w swoim następnym filmie, obecnie zatytułowanym Rub & Tug. Zgodnie z raportem z zeszłego tygodnia na Deadline, film (wyreżyserowany przez Ruperta Sandersa, który pracował z Johansson przy jej odtrąconej roli Japonki w zeszłorocznym Ghost in the Shell, i współprodukowany przez Tobey’a Maguire’a) przedstawi Gilla nie jako człowieka, którym był, ale jako butną lesbijkę, która przyjęła męską tożsamość, aby „zaistnieć” w świecie zorganizowanej przestępczości.
Jest to często punkt sporny dla historyków queer: w epokach, w których nie ma języka na transowość, jak możemy odróżnić trans mężczyzn od kobiet uciekających przed patriarchalnym podporządkowaniem? Ale uważne spojrzenie na historię Gill, opowiedzianą przez współczesne wiadomości z Pittsburgha, z łatwością stawia sprawę jasno. Mimo że dziennikarze Post-Gazette, Pittsburgh Press i innych gazet starali się nazywać go „panną Gill” i „kobietą, która woli być znana jako mężczyzna”, a nawet poprawiali błędnie użyte słowo „on”, Tex dawał jasno do zrozumienia każdemu, kto chciał słuchać, kim naprawdę był. Jedną z niewielu osób, które stanęły w obronie jego tożsamości była Friedman, która na pytanie sądu, dlaczego używa męskich zaimków w stosunku do swojego klienta, odpowiedziała po prostu „za takiego się uważa”. (Friedman wspomina z przekąsem, że nawet w historiach niezwiązanych z Gillem, reporterzy nazywali ją „’Rochelle S. Friedman, która reprezentuje Dantego „Texa” Gilla, kobietę, która ubiera się jak mężczyzna.’ To było moje nazwisko. Myślałam, że będzie to w moim nekrologu.”)
Gill był zagadką, na którą społeczeństwo, w tamtym czasie, nie miało odpowiedzi; Press niesławnie przyznał mu wspólny tytuł „Dubious Man/Woman of the Year 1984,” a nawet jego nekrolog Post-Gazette opisuje go jako „dziwacznego.” Ze swojej strony, mówi Friedman, „Tex nie żywił urazy”, nawet gdy reporterzy słyszeli i ignorowali jego deklarowaną tożsamość płciową. Ponad trzydzieści lat po jego procesie zaczynamy rozumieć i szanować płeć w znacznie inny sposób, niż Gill mógł mieć nadzieję – jednak jednym z problemów, którego nie udało nam się jeszcze wyeliminować, jest niezdolność osób cis-płciowych do tego, by usiąść i słuchać. A kiedy osoby cis nie słuchają, robią rzeczy bardzo, bardzo źle.
W rzeczywistości prawie wszystko o Gillu w raporcie Deadline jest błędne: nie był on crossdresserem ani kobietą; jego związki ze społecznością queer były nikłe; Cynthia Bruno była jego żoną od czterech lat, a nie tylko dziewczyną. To oczywiście nie jest niespodzianka. Choć kreacja Eddiego Redmayne’a jako Lili Elbe w „Duńskiej dziewczynie” z 2015 roku przyniosła mu nominację do Oscara, tamta historia była w dużej mierze fikcją, wymyślającą małżeńskie niesnaski, które nigdy nie zaistniały między nią a jej żoną Gerdą, biseksualną artystką, której szafiarskie pragnienia uczyniły ją ukochaną na paryskich salonach. Podobnie, „Stonewall” Rolanda Emmericha (2015) wymazał rolę kolorowych kobiet queer, takich jak Marsha P. Johnson i Storme DeLarverie, w pierwszych protestach Pride na rzecz białej, cisgenderowej publiczności-insert.
Czasami cisgenderowi aktorzy i filmowcy wstawiali się w transgenderową historię z niewielkim lub żadnym szacunkiem, wiedzą lub podstawowymi kompetencjami do opowiadania historii, które tworzą bogaty gobelin naszej przeszłości. Dziś ten cykl zaczyna się od nowa. Dante „Tex” Gill wiódł fascynujące i osobliwe życie, które może być wyzwaniem dla współczesnych widzów, by przewartościowali swoje poglądy na temat pracy seksualnej i lepiej zrozumieli, w jaki sposób życie osób queer jest marginalizowane i kryminalizowane. Niestety, Johansson i jej partnerzy biznesowi już pokazali swoją pogardę dla Gilla i dla prawdy historycznej. Pozostaje tylko czekać, kiedy Rub & Tug nieuchronnie będzie miał swoją premierę, czy amerykańska publiczność nauczyła się wymagać czegoś lepszego.