After five straight years reshaping how the NBA is played, the Golden State Warriors are a sleeping giant in the middle of a much deserved nap. W zeszłym tygodniu sprzedali D’Angelo Russella, Jacoba Evansa i Omari Spellmana do Minnesoty Timberwolves za Andrew Wigginsa, chroniony pierwszorundowy pick z 2021 roku i drugorundowy pick z 2021 roku. Ten ruch otworzył jedną z ich powiek jak klosz w oknie.
Warriors są obecnie najgorszą drużyną w lidze. Ich ofensywa to wymiociny, a ich czołowym strzelcem jest 23-letni debiutant Eric Paschall, który notuje średnio 13,4 punktu na mecz. Ale dla tych, którzy mogli zapomnieć, Steph Curry, Klay Thompson i Draymond Green będą zdrowi w przyszłym sezonie. Teraz mają też Wigginsa, pozycyjny upgrade nad Russellem, który jest zaprzeczeniem mózgowej persony, która najlepiej pasuje do systemu Golden State.
Większość pokrycia transakcji skupiła się wokół zaangażowanych graczy, co jest naturalne, ale jak w końcu dojdziemy do tego, poza punktem. It’s OK to think Wiggins will bundle up inside the Bay Area’s auspicious basketball preserve and finally learn how to maximize elements of his limitless potential that would’ve forever gone untapped in Minnesota. Nawet jeśli wygrywanie było obcym pojęciem, Timberwolves byli lepsi z Wigginsem na parkiecie w każdym pojedynczym sezonie jego kariery. Teraz Warriors wprowadzą byłego nr 1 do innego kawałka życia w NBA, gdzie wielkie oczekiwania są co roku przyćmiewane przez namacalne osiągnięcia. Kto wie, może Wiggins od początku był źle obsadzony?
Z perspektywy Warriors można się też zastanawiać, jak wiele z tej transakcji dotyczyło ego. Golden State najwyraźniej stawia na swoją kulturę, aby zrehabilitować najdroższą przegraną sprawę w NBA. Nawet jeśli się mylą, to w porządku, że Warriors próbują wydoić, jeśli nie potencjał all-stara, to użytecznego two-way coga, który podnosi poziom tych wokół siebie poprzez podejmowanie mądrych decyzji i efektywne rzuty, a jednocześnie w końcu rozumie, że posiadanie nie istnieje tylko po to, by mógł je brać za pewnik. Są cenne.
Wiggins otrzymuje więcej krytyki niż jakikolwiek gracz, który zdobył ponad 8,700 punktów przed swoimi 25 urodzinami – nie bez powodu, biorąc pod uwagę, że tylko dziewięciu innych graczy jest w tym klubie i wszyscy są albo w Hall of Fame, albo zmierzają tam kiedyś – ponieważ nie ma prostych sposobów na wyjaśnienie, dlaczego nie może być wielki. Jest swoim własnym najgorszym wrogiem, tragicznym antybohaterem, w którym egoizm miesza się z frustrującą obojętnością. Wiggins jest obiektywnie utalentowanym solistą, który nie wie jak się poświęcić, nie mówiąc już o wyrażeniu chęci spróbowania.
Golden State’s front office nie urodził się jednak wczoraj. Wiedzą, jak trudno było dotrzeć do Finałów NBA z Kevinem Durantem, dwoma najgorętszymi strzelcami, którzy kiedykolwiek żyli, i obrońcą, który na zawsze zmienił strategię defensywną. Zakończenie ich dynastycznej passy nie będzie podyktowane przez gracza, który jest uosobieniem rozczarowania. Bob Myers nie ma złudzeń, a Wiggins nie jest odpowiedzią; wyobrażanie go sobie w Finałach w koszulce Warriors jest jak widok pingwina na Saharze. Jak powiedział jeden z rywali, który dzień po wymianie, gdy zapytałem o możliwość utrzymania tej nowej relacji, „Może Kerr pomoże Wigginsowi odnaleźć radość.”
W tym celu, biorąc pod uwagę trzy lata i 95 milionów dolarów, które pozostały na jego kontrakcie, Wiggins nie zostanie zapamiętany jako najbardziej znacząca część tej transakcji. Jasne, byłoby to dobrodziejstwo dla Warriors, gdyby poczyniono wymierne postępy, ale zapełnienie pustki po Harrisonie Barnesie nie uwzględnia niezastąpionego wkładu Andre Iguodali i Shauna Livingstona, nie mówiąc już o wieku, zużyciu i zużyciu trio z Golden State, które pozostało w Hall of Fame. Zbyt trudno jest wyobrazić sobie świat, w którym on pomaga juggernautowi wszech czasów odnaleźć swoje nogi. Ta drużyna musi ewoluować, a nie gonić za własnymi duchami.
Zamiast tego, to pierwszorundowy pick Minnesoty z 2021 roku, miodowy atut, który każdy contender chciałby mieć, o którym nie mogę przestać myśleć. To nie przypadek, że był to jedyny przyszły pierwszorundowiec, który zmienił właściciela w zeszłym tygodniu. Są one bezcenne dla drużyn z małych rynków (jak Minnesota), które nie są w stanie przyciągnąć topowych talentów w wolnej agenturze. Kiedy taki pick jest w posiadaniu drużyny, która wciąż się przebudowuje, z zerową elastycznością w kapitalizacji, z brakiem doświadczenia i z Jamesem Johnsonem lub Joshem Okigie jako najlepszym obrońcą, staje się diamentem. (To może nie mieć znaczenia, ale to bycie unprotected w 2022 roku jest low-key stunner.)
Teraz, wszystko nie jest całkowicie beznadziejne w Minnesocie. Russell i Karl-Anthony Towns to all-star talenty, które dadzą początek bezdyskusyjnemu pick-and-rollowi, a jeśli Towns w końcu potraktuje swoje obowiązki defensywne z powagą, na jaką zasługują, wartość picku spadnie. Gdy Brooklyn Nets zrobią playoffy Minnesota również otrzyma ich pick, co da im dwa pierwszorundowe picki w tegorocznym drafcie. Ich własny ma 12,5 procent szans na bycie nr 1 i 48,1 procent szans na wylądowanie w pierwszej czwórce; być może przeniosą jeden lub oba za gracza, który pomoże im wygrać wcześniej niż później, lub nawet wybiorą perspektywę zdolną dać organizacji strzał B-12 w przyszłym sezonie.
Wszystko to jest możliwe, ale mało prawdopodobne, ponieważ Timberwolves są źli od około miliona lat. Odkąd wybrali Kevin Love piąty ogólny z powrotem w 2008 roku, mieli pięć najlepszych-pięć wyborów, nie wliczając Jarrett Culver, który handlują w górę, aby wziąć na sześć w czerwcu ubiegłego roku.
The Warriors teraz dodać, że pick do wszystkich swoich własnych – Golden State nie winien Memphis Grizzlies top-four chronione pick, ale nie do 2024 – i zakładając, że Curry, Thompson, i Green podnieść gdzie zostawili nie jest duża szansa, że wszystkie z nich będzie sklep, jeśli nie jako pick następnie jako nieocenione umowy rookie-skala.
Even though no clear path to trading for a key contributor can be seen today, what happens over the next year is anybody’s guess. Przyszłość NBA to totalny crapshoot, na kaprys niecierpliwych właścicieli, nienasyconych gwiazd i zdesperowanych front office’ów. Ruchy, które w tym momencie wydają się niewyobrażalne, zostaną wykonane, a Warriors są w stanie zwabić kogoś znaczącego.
Co jeśli Washington Wizards w przyszłym roku znów będą w loterii, a przed deadline Bradley Beal ujawni chęć odejścia. Czy Waszyngton wziąłby Wigginsa (który miałby tylko dwa lata na swoim maksymalnym kontrakcie), gdyby był przywiązany do kogokolwiek, kogo Golden State wybierze w tegorocznym drafcie plus ten pick Minnesoty? Inny zespół może być w stanie przedstawić lepszą ofertę, ale ile z nich byłoby również wystarczająco pewnych siebie, aby ponownie podpisać Beala, gdy trafi na wolną agenturę w 2022 roku?
Co jeśli Sixers są w końcu gotowi wyciągnąć wtyczkę na Bena Simmonsa lub Joela Embiida? Albo Houston Rockets implodują i zostanie zaoferowane koło ratunkowe dla Jamesa Hardena? Albo Rudy Gobert zdenerwuje się, bo Utah Jazz nie chcą dać mu super maksa? Albo Victor Oladipo zaczyna czuć się nie na miejscu w Indianie i Pacers obawiają się, że przetestuje on free agency? Albo, w najlepszym scenariuszu wszech czasów – zakładając, że Golden State nie dryfuje nad fartuchem podatkowym – Giannis Antetokounmpo jest skłonny wziąć obniżkę pensji i zgodzić się na sign-and-trade?
Tak, niektóre z tych rzeczy czyta się jak mrzonki, zupełnie nierealne w świecie, w którym Wiggins jest statyczny. Ale zignorujmy go na chwilę i przejdźmy do mniej błyszczącej rzeczywistości, w której Warriors wymieniają niesprawdzone aktywa na bardziej ugruntowane perspektywy – nawet kandydatów do przedłużenia kontraktu, którzy mogą znaleźć się w impasie ze swoją obecną drużyną. Think Lauri Markkanen, John Collins, Luke Kennard, czy Jarrett Allen. Są to drogie propozycje, na pewno, ale ducking podatku w tym roku pozwala im uniknąć repeater.
Down the line, kontrakt Wigginsa może być intrygującym salary filler, gdy dołączony do innego aktywa. Co z drużynami, które mogą nagle potrzebować zmiany kierunku, jak, powiedzmy, Milwaukee Bucks, jeśli Antetokounmpo chce grać dla Miami Heat (jego wybór Bam Adebayo z drugim wyborem w All-Star Draftu był … coś?). Golden State mogliby sięgnąć po Khrisa Middletona. Mogliby pounce’ować Nikolę Vucevica, Tobiasa Harrisa czy Jrue Holiday’a. A co z Buddy Hieldem?
Warriors mogą również rozejrzeć się po Konferencji Zachodniej i pomyśleć, że to co mają jest wystarczająco dobre, aby walczyć. Wybierają kogoś takiego jak James Wiseman, a następnie majstrują wokół marginesów z wyjątkami, które mogą faktycznie wylądować znaczącego gracza lub dwóch, biorąc pod uwagę brak cap space i korzystne miejsca przeznaczenia w tym roku marketplace.
Z tego miejsca, zakładając, że pick Minnesoty wyląduje w pierwszej dziesiątce, powiedzmy, że go zatrzymają i znajdą kolejny młody klejnot. (Łatwiej powiedzieć niż zrobić, ale jestem typem faceta wypełnionego do połowy szkłem i nie zamierzam przestać myśleć, że front office Golden State nie jest jednym z najlepszych w NBA). Nagle Warriors mogą poruszać się po dwóch funkcjonalnych liniach czasowych i mogą być w stanie usztywnić twardą przebudowę, którą każdy reżim nieuchronnie widzi po drugiej stronie ekstrawaganckiego sukcesu. Wszystko to jest zbyt daleko w dół drogi dla spekulacji, ale warto o tym pomyśleć.
Point being: Warriors nie są w złym miejscu. Nawet bez tego picku, ich sufit z Wigginsem jest prawdopodobnie wyższy niż byłby z Russellem. Z nim mają nieskończoną ilość opcji do zbadania w ciągu najbliższych 18 miesięcy i większą szansę na skalowanie szczytu góry, na którym kiedyś żyli. Jeśli wrócą, będziemy spoglądać wstecz na ten trade jako na ruch, który wszystko rozpoczął. I jest bardzo duża szansa, że pick w drafcie Minnesoty jest pierwszym powodem dlaczego.