Curcuma longa (kurkuma) ma długą historię stosowania w medycynie ajurwedyjskiej jako leczenie stanów zapalnych. Składniki kurkumy obejmują trzy kurkuminoidy: kurkuminę (diferuloylometan; główny składnik i ten odpowiedzialny za jej żywy żółty kolor), demetoksykurkuminę i bisdemetoksykurkuminę, jak również olejki lotne (tumeron, atlanton i zingiberon), cukry, białka i żywice. Kurkuminie przypisuje się liczne działania farmakologiczne, w tym właściwości przeciwutleniające i przeciwbakteryjne, jednak w tym artykule skupiono się na właściwościach przeciwzapalnych kurkuminy i jej zastosowaniu w stanach zapalnych. Omówiony zostanie również wpływ kurkuminy na nowotwory (z perspektywy przeciwzapalnej), jednak wyczerpujący przegląd jej licznych mechanizmów przeciwnowotworowych wykracza poza zakres tego artykułu. Badania wykazały, że kurkumina jest wysoce plejotropową cząsteczką zdolną do interakcji z wieloma celami molekularnymi zaangażowanymi w stan zapalny. Na podstawie wczesnych hodowli komórkowych i badań na zwierzętach, badania kliniczne wskazują, że kurkumina może mieć potencjał jako środek terapeutyczny w takich chorobach jak nieswoiste zapalenie jelit, zapalenie trzustki, zapalenie stawów, przewlekłe zapalenie przedniego odcinka błony naczyniowej oka, a także w niektórych rodzajach raka. Ze względu na szybki klirens osoczowy i koniugację kurkuminy, jej przydatność terapeutyczna jest nieco ograniczona, co skłoniło naukowców do zbadania korzyści płynących z kompleksowania kurkuminy z innymi substancjami w celu zwiększenia ogólnoustrojowej biodostępności. Liczne trwające badania kliniczne powinny zapewnić jeszcze głębsze zrozumienie mechanizmów i potencjału terapeutycznego kurkuminy.