Many people believe that the higher cost of organic food is not justified by real differences in how the food is produced. Ale kiedy żywność jest certyfikowana jako ekologiczna, istnieje wiele solidnych faktów ekonomicznych, które wyjaśniają, dlaczego kosztuje ona więcej niż konwencjonalna.
Kilka z tych zwiększonych kosztów pochodzi tylko z certyfikacji. Dlatego też nieuczciwe jest, aby producenci i przetwórcy, którzy nie są certyfikowani, używali terminu „ekologiczny” i naliczali wyższe ceny. OCO opowiada się za regulacjami prawnymi dotyczącymi produktów ekologicznych, aby zapewnić równe szanse dla wszystkich firm ekologicznych w Ontario.
Oto dziewięć powodów, dla których certyfikowana żywność ekologiczna kosztuje więcej niż konwencjonalna:
Ograniczona podaż i rosnący popyt
Globalnie, popyt na żywność ekologiczną szybko rośnie. Ostatnie raporty pokazują, że organiczne sprzedaży żywności osiągnęły 80 miliardów dolarów USA – około dwóch procent globalnej sprzedaży żywności. W porównaniu z tym, tylko około 0,9 procent (43,7 milionów z 4,9 miliardów hektarów) światowych gruntów rolnych jest w produkcji ekologicznej. Standardowe zasady ekonomii mają zastosowanie: gdy podaż przewyższa popyt, koszty idą w górę.
Ten sam niedobór podaży jest również problemem, gdy rolnicy kupują organiczne środki produkcji (np. dodatki do gleby, takie jak organiczne minerały i obornik oraz organiczne pasze, takie jak ziarna i siano). Ponieważ jest mniej dostawców ekologicznych środków produkcji, ich cena jest wyższa. To zwiększa koszty operacyjne producenta ekologicznego.
Ekonomia skali
Farmy ekologiczne w Kanadzie mają średnio około 231 hektarów powierzchni – 60 do 85 hektarów mniej niż przeciętne gospodarstwo kanadyjskie. Wielu zwolenników rolnictwa ekologicznego widzi mniejszy rozmiar gospodarstwa jako konieczność w „prawdziwym” rolnictwie ekologicznym i wierzy, że mniejsze, bardziej zróżnicowane gospodarstwa są w stanie lepiej dbać o ziemię i glebę. Jednakże więksi producenci i przetwórcy mogą pobierać niższe opłaty za swoje produkty, ponieważ posiadanie większej ilości ziemi, większego sprzętu, większej gęstości dostaw i większych możliwości infrastruktury oznacza, że wyprodukowanie każdego sprzedanego produktu kosztuje mniej. Nawet jeśli rolnicy ekologiczni chcieliby być więksi, kapitał potrzebny do osiągnięcia takiej skali nie jest tak łatwo dostępny dla ekologicznych i małych producentów, jak dla konwencjonalnych i ustabilizowanych. Kapitał często oznacza zadłużenie, a obsługa zadłużenia jest również kosztowna.
Wyższe koszty transportu
Dla rolników ekologicznych bliskość gospodarstwa do wspólnej infrastruktury i rynków może być problemem. Ponieważ jest mniej gospodarstw ekologicznych, ważne ośrodki przetwarzania i marketingu, do których te gospodarstwa potrzebują dostępu, są mniej liczne i bardziej oddalone od siebie. Na przykład, rolnicy ekologiczni mogą być zmuszeni podróżować dwa razy dalej, aby uzyskać dostęp do ekologicznego elewatora zbożowego lub rzeźni, a producenci, którzy sprzedają bezpośrednio konsumentom (np. na rynkach rolników) są zobowiązani do podróżowania do dużych ośrodków miejskich, aby sprzedawać swoje towary.
Syntetyczne składniki żywności są tanie
Przetwórcy żywności ekologicznej muszą przestrzegać tych samych wysokich standardów, co producenci żywności ekologicznej – co oznacza, że istnieje długa lista składników, których nie mogą zawierać w swoich produktach. Często nie ma dostępnej certyfikowanej wersji ekologicznej, albo alternatywa jest droższa. Konwencjonalna żywność gotowa lub przetworzona może zawierać dowolną liczbę niedrogich syntetycznych zamienników, które pozwalają producentom żywności na obniżenie kosztów. Stosowanie mniejszej ilości środków konserwujących i dodatków może również skrócić okres przydatności do spożycia, zwiększając potencjalne straty w całym łańcuchu wartości. Chociaż świeższy produkt jest zdrowszy i lepiej smakuje, dostarczenie go na rynek stwarza wyzwania związane z infrastrukturą i dystrybucją, które zwiększają koszty.
Organiczne zwierzęta gospodarskie mają lepsze warunki życia
Wielu konsumentów nie jest świadomych, że Kanadyjskie Normy Ekologiczne zawierają wymagania dotyczące humanitarnego traktowania zwierząt gospodarskich. Ekologiczny producent zwierząt gospodarskich musi stworzyć i utrzymać warunki życia, które odpowiadają naturalnemu zachowaniu i zdrowiu zwierząt, w tym dostęp do otwartej przestrzeni, cień, schronienie, świeże powietrze, ilość bezpośredniego światła słonecznego odpowiedniego dla danego gatunku oraz dostęp do pastwiska dla przeżuwaczy. Ogólnie rzecz biorąc, zwierzęta hodowane w gospodarstwach ekologicznych otrzymują więcej przestrzeni, co oznacza większe obory i wyższe koszty kapitałowe przy mniejszej liczbie zwierząt.
Krótkoterminowe ryzyko produkcji ekologicznej
Większość zwiększonych kosztów żywności ekologicznej istnieje, ponieważ krótkoterminowe ryzyko i wstępne inwestycje finansowe wymagane do produkcji ekologicznej są wysokie.
Produkcja ekologiczna w dużej mierze opiera się na budowaniu lepszej gleby, aby wspierać zdrowe rośliny i plony. Niektóre badania wykazują, że plony z produkcji ekologicznej mogą być podobne i/lub przewyższać plony z produkcji konwencjonalnej w perspektywie długoterminowej, ale stworzenie poziomu żyzności gleby i bioróżnorodności, który w naturalny sposób odżywia uprawy i zwierzęta gospodarskie oraz chroni je przed szkodnikami i chorobami, może trwać dziesiątki lat. W tym czasie plony są często zmniejszone, co oznacza, że gospodarstwa ekologiczne działałyby ze stratą finansową – gdyby nie wyższe koszty żywności ekologicznej.
Strefy buforowe, segregacja ekologiczna i identyfikowalność
Aby uniknąć znoszenia oprysków z innych gospodarstw, rolnicy ekologiczni muszą przeznaczyć część swoich gruntów na strefę buforową składającą się z co najmniej ośmiu metrów wiatrołomu, żywopłotu lub otwartej przestrzeni pomiędzy uprawami konwencjonalnymi i ekologicznymi. Chociaż może się to wydawać niewielką ilością miejsca, może to przyczynić się do strat w produkcji, których rolnicy konwencjonalni nie ponoszą.
W celu utrzymania integralności ekologicznej produktu, przetwórcy ekologiczni muszą również utrzymywać produkty ekologiczne i nieekologiczne oddzielnie przez cały czas, bez ryzyka zmieszania. W niektórych przypadkach oznacza to, że podmioty gospodarcze muszą zakupić i utrzymywać dodatkową infrastrukturę, aby spełnić wymóg segregacji. Muszą one również zainwestować dodatkowy czas i pracę w czyszczenie obiektów i sprzętu w celu utrzymania ekologicznej integralności produktów, którymi się zajmują.
Dodatkowo rolnicy ekologiczni są zobowiązani do prowadzenia znacznie bardziej szczegółowej ewidencji środków produkcji i produktów wykorzystywanych w produkcji w celu zapewnienia identyfikowalności. Prowadzenie czystej dokumentacji wymaga czasu i pracy, a w rolnictwie konwencjonalnym nie ma jeszcze jej odpowiednika.
Certyfikacja
Uzyskanie certyfikatu ekologicznego wiąże się z kosztami, ale nie jest to główny powód wyższej ceny żywności ekologicznej. Chociaż panuje przekonanie, że certyfikacja jest głównym powodem, dla którego certyfikowana żywność ekologiczna kosztuje więcej, w rzeczywistości koszty certyfikacji są porównywalne z każdym innym programem bezpieczeństwa żywności i identyfikowalności i wymagają tego samego wysokiego poziomu dokumentacji (np. koszerności, bezglutenowości itp.).
Koszty certyfikacji są jednak ogólnie wyższe w przypadku mniejszych i bardziej zróżnicowanych gospodarstw, ponieważ każdy rodzaj produktu (uprawy polowe, miód, produkty klonowe i zwierzęta gospodarskie) musi być certyfikowany oddzielnie. W tych przypadkach koszt certyfikacji może być czynnikiem wpływającym na wyższą cenę produktów ekologicznych – ale nie jest to jedyny czynnik.
Edukacja i szkolenia
Ponieważ sektor ekologiczny jest nadal uważany za nieco niszowy, większość gospodarstw ekologicznych inwestuje znaczną ilość czasu i pieniędzy w szkolenia (lub przeszkoloną siłę roboczą), innowacje oraz badania i rozwój. Zasoby, badania i dane rynkowe dotyczące produkcji ekologicznej są nadal bardzo ograniczone. W rezultacie rolnicy ekologiczni często stają się innowatorami w imieniu sektora – ale badania i innowacje mają swoje własne koszty.
Jeśli rolnicy nie chcą być innowatorami, muszą albo zainwestować w edukację dla siebie i swoich pracowników, albo zatrudnić wysoko wyszkolonych pracowników, którzy mogą podzielić się swoją wiedzą. Znalezienie wykwalifikowanej i kompetentnej siły roboczej oraz talentu do upraw takich jak jabłka i warzywa jest trudne i kosztowne.