W jednym z najbardziej niezwykłych skrzyżowań ścieżek w muzyce rockowej i prawdopodobnie w historii kultury popularnej, Neil Young pół-regularnie spotykał się z niesławnym przestępcą i szalonym przywódcą kultu Charlesem Mansonem.
Piosenkarz spotkał się z niesławną postacią, gdy wkrótce uwięziony Manson sam próbował zostać piosenkarzem. Zainspirowany rozkwitem kontrkultury, Manson miał obsesję na punkcie zostania gwiazdą pop i, według Neila Younga, mógł mieć na to szansę.
Manson, który utworzył to, co stało się znane jako 'Rodzina Mansona’, został skazany za morderstwo pierwszego stopnia i spisek w celu popełnienia morderstwa, gdy jego zwolennicy popełnili ciąg dziewięciu zabójstw w czterech miejscach w lipcu i sierpniu 1969 roku. Najbardziej udokumentowane są oczywiście morderstwa w Tate-LaBianca, w wyniku których zginęło tragicznie sześć osób.
Morderstwa w Tate-LaBianca, na których Quentin Tarantino oparł swój szalenie udany film Pewnego razu w Hollywood, były masowym morderstwem dokonanym przez członków Rodziny Mansona w 1969 roku. Czterech członków „rodziny” włamało się do domu aktorki Sharon Tate i jej męża Romana Polańskiego i brutalnie zamordowało Tate oraz jej trzy przyjaciółki, które w tym czasie przebywały z wizytą. Tate była w ósmym i pół miesiącu ciąży, kiedy została zamordowana.
Polański, w czasie morderstw, nie był w domu i zamiast tego był daleko, pracując nad filmem w Europie, unikając masakry.
Pomimo, że nazwisko Mansona stało się znane na całym świecie po morderstwach w Tate-LaBianca, był on dobrze znany na obrzeżach sławy muzycznej jako charakterystyczny autor piosenek, nawet na kilka tygodni przed popełnieniem zbrodni, był pozornie zwykłym piosenkarzem o imieniu Charlie.
Samozwańczy super fan The Beatles, Manson miał podobno obsesję na punkcie płyty zespołu z 1968 roku, znanej jako Biały Album – czynnik, który został później przywołany w procesie o morderstwo, jako czynnik wywołujący zabójstwa. Manson odnosił się nawet do swojej teorii na temat tego, jak wywołać wojnę rasową, jako do scenariusza „Helter Skelter”.
Zważywszy na jego zamiłowanie do muzyki popularnej, które było tak intensywne, jak większość rzeczy w jego życiu, Manson wpadł na pomysł zostania uwielbianym profesjonalnym muzykiem. Choć jego talent sprawił, że został dostrzeżony w pewnych kręgach Los Angeles i potężnej scenie muzycznej, która tętniła życiem, to właśnie bliskie pokrewieństwo Mansona z pewnymi gwiazdami zwróciło na niego uwagę.
W szczególności związek Mansona z przemysłem muzycznym pojawił się za pośrednictwem członka i współzałożyciela Beach Boys, Dennisa Wilsona, który regularnie zapraszał Mansona do swojego domu – miejsca spotkań, w którym często bywał także Neil Young.
W rezultacie, co nieco dziwaczne, Young nie tylko przebywał w tym samym pomieszczeniu co Manson, ale także grał z zabójcą, pomagał mu pisać nową muzykę, podarował mu motocykl, a nawet próbował pomóc przyszłemu mordercy w uzyskaniu profesjonalnego kontraktu płytowego. To otwierająca oczy rewelacja.
W Shakey: Neil Young’s Biography, odnotowane są szczotki, jakie muzyk miał z Mansonem: „W pewnym momencie w 1968 roku zetknął się kilka razy z Charlesem Mansonem (co ciekawe, Young i Manson mają wspólną datę urodzenia 12 listopada). Obaj zostali sobie przedstawieni przez Dennisa Wilsona, przyjaciela Younga od czasu tras koncertowych Beach Boyos. Manson pragnął kariery nagraniowej. 'Helter Skelter’ było w odległości kilku miesięcy”.
„To spotkanie umysłów dostarczyło wiele pożywki do wywiadów, z Youngiem mówiącym dziennikarzowi Nickowi Kentowi, że Manson był 'wspaniały, był nierealny… Mam na myśli, gdyby miał taki zespół, jaki Dylan miał na Subterranean Homesick Blues…'”
Young wspominał czasy spędzone z Charlesem Mansonem: „Po prostu spędzaliśmy czas. Zagrał dla mnie kilka piosenek, siedząc w starym domu Willa Rogersa, na Sunset Boulevard. Dennis miał tam dom, a ja odwiedziłem Dennisa kilka razy… Charlie zawsze tam był. Myślę, że spotkałem go może dwa, trzy razy. Spędzałem popołudnie z nim, Dennisem i tymi wszystkimi dziewczynami-Lindą Kasabian, Squeaky Fromme.
„Dziewczyny. Zwracały uwagę tylko na Charliego. Dennis i ja czuliśmy się tak, jakby ich tam nie było, ok? Może to nie wydaje się takie niezwykłe, ale tak jest. Ponieważ zarówno Dennis jak i ja byliśmy znani. Te dziewczyny nie mogły nas zobaczyć.”
Young dodał dodatkowy wykrzyknik do swoich odczuć na temat Mansona: „Był złym człowiekiem. Ale genialnym. Błędnym, ale genialnym jak kamień. Brzmi jak Dylan, kiedy mówi.”
W prawdopodobnie największym niedopowiedzeniu na temat Mansona, jakie usłyszycie, Young dodał później: „Wydawał się trochę spięty, trochę zbyt intensywny. Sfrustrowany artysta. Spędził sporo czasu w więzieniu. Sfrustrowany autor tekstów, piosenkarz. Wymyślał piosenki na bieżąco, cały czas coś nowego, nie było dwóch takich samych piosenek. Pamiętam, jak grał na gitarze, kiedy tworzył piosenki. Silna wola, ten facet.”
„On jest jak jeden z głównych poruszycieli i twórców czasu – kiedy spojrzysz wstecz na Jezusa i tych wszystkich ludzi, Charlie był taki. Ale był trochę… skrzywiony. Możesz to stwierdzić czytając jego słowa. Jest naprawdę bystry. Ale jest bardzo zwodniczy. Podstępny. Wprowadza cię w błąd.”
Young, jak się okazało, był pod odpowiednim wrażeniem kreatywnych zdolności Mansona do pisania piosenek i dostrzegł sukces, jaki może odnieść porywająca persona. Do tego stopnia, że Young poszedł nawet o krok dalej, aby pomóc mu w staraniach o kontrakt płytowy. „Powiedziałem o nim Mo Ostinowi z Warner Brothers – 'Ten facet jest niewiarygodny’ – wymyśla piosenki na bieżąco, a wszystkie są dobre”.
Young dodał: „Never got any further than that. Nigdy nie dostałem demo.”
Manson, przemawiając w 1995 roku ze swojej więziennej celi w Kalifornii, powiedział jednemu z wywiadowców, że w czasie przebijania się do przemysłu muzycznego ludzie wokół niego „gówno mnie obchodzili”, oprócz Neila Younga, który w ciekawy i być może nieco przypadkowy sposób podarował Mansonowi motocykl.
Po otrzymaniu informacji o wywiadzie z Mansonem, Young odpowiedział: „Charlie też mnie pamięta, co? Wszyscy inni z niego zdzierali, ja dałem mu motocykl. Okazuje się, że jestem dobrym facetem.”
Young napisał później piosenkę 'Revolution Blues’ zainspirowaną przez Mansona. Stream tej piosenki, a także więcej materiałów Mansona, poniżej.
.