Niewiele jest w obiegu symfonii amerykańskich kompozytorów z końca XIX wieku. Ze Szkoły Nowoangielskiej John Knowles Paine napisał dwie w latach 70. XIX wieku, a George W Chadwick trzy w następnych dwóch dekadach; ale Symfonia Gaelicka Amy Beach, ukończona w 1896 roku, stała się najbardziej udanym wznowieniem.
To było odważne ze strony Charlesa Ivesa, aby rozpocząć swoją I Symfonię jako ćwiczenie dyplomowe w Yale, gdzie studiował pod kierunkiem Horatio Parkera, który napisał swoją jedyną symfonię podczas studiów pod kierunkiem Rheinbergera w Monachium, a następnie zwrócił się do poematów symfonicznych. Jak wszystkie symfonie Ivesa, jego Pierwsza czekała około 40 lat na wykonanie, co oznaczało, że symfonie kolejnych pokoleń amerykańskich kompozytorów były słyszane jako pierwsze.
W rzeczywistości wszystkie symfonie, które tu wybrałem, zostały napisane zanim dzieła Ivesa stały się powszechnie znane. Jego Trzecia miała swoją premierę w 1946 roku, w tym samym roku, co Trzecia Coplanda; Bernstein wylansował Drugą Ivesa dwa lata po ukazaniu się jego własnej Drugiej w 1949 roku. Bez Ivesa jako postaci, którą stał się później, był to złoty wiek amerykańskiej symfoniki w czasach, gdy USA dominowały na światowej scenie podczas i po II wojnie światowej. Po prawykonaniu IV Symfonii pod dyrekcją Stokowskiego w 1965 roku, odpowiedź na Ivesa pozostawiono przyszłym pokoleniom. Odpowiedzią tą były m.in. nagrane w latach 90. wersje jego Symfonii wszechświatowej. Ives pozostawił szkice i zaproszenia dla innych, by wcielili się w jego schematy tego kolosalnego dzieła – podjął się tego Larry Austin (na Centaur, 5/95, i Col Legno, 7/04) – ale nowa wersja Davida Portera, której europejska premiera odbyła się na tegorocznym Aldeburgh Festival pod batutą autorytetu Ivesa, Jamesa Sinclaira, jest najbliższa rzeczywistemu materiałowi, który pozostawił Ives. Mam nadzieję, że nagranie tej wersji nastąpi.
II Symfonia Ivesa (1899-1908)
Dallas SO / Litton
(Hyperion)
To niewiarygodne, że ta symfonia stała się klasykiem, skoro była nieznana aż do czasu, gdy Bernstein dał prawykonanie i wykrzyknął: „Nagle odkryliśmy naszego muzycznego Marka Twaina, Emersona i Lincolna w jednym!”. Pierwsze nagranie Bernsteina (teraz w Sony) jest szczególnie ekscytujące, a od tego czasu było ich wiele, w tym ponownie Bernstein, ale wybrałem Littona i Dallas, ponieważ bardzo podziwiałem ich zestaw wszystkich czterech symfonii Ivesa.
Symfonia organowa Coplanda (1924)
Paul Jacobs org St Louis SO / Tilson Thomas
(SFS/Avie)
Ten prawie-koncert o symfonicznym tytule doczekał się wspaniałego pożegnania, gdy Nadia Boulanger dała premierę w Nowym Jorku w 1924 roku. Nagrania czekały do 1968 roku, a imponujące późniejsze to Simon Preston i St Louis Orchestra pod batutą Slatkina (RCA Victor). Paul Jacobs z zespołem z San Francisco to najnowsze, w połączeniu z nieprzekonującą orkiestracją Henry’ego Branta Sonaty Concord Ivesa – opisanej jako symfonia!
IV Symfonia Ivesa (1912-25)
Chicago SO / Tilson Thomas
(Sony Classical)
Część fenomenu Ivesa wynika z ilości badań, jakie musieli podjąć naukowcy, aby niektóre z jego dzieł stały się wykonalne – dzięki złemu stanowi manuskryptów. IV Symfonia cieszy się złą sławą. Dopiero w tym roku pojawiła się poprawiona edycja pod redakcją Jamesa Sinclaira. Nie ma jeszcze nagrania tej wersji, ale IV Symfonia przyciągnęła wielu dyrygentów, a najmocniejsza w całości jest wersja w wykonaniu Chicago Symphony Orchestra z Tilsonem Thomasem.
III Symfonia Harrisa (1939)
Colorado Symphony / Alsop
(Naxos)
Przez co najmniej jedno pokolenie uważano ją za największą amerykańską symfonię: Koussevitzky okrzyknął ją po premierze (jego nagranie znajduje się w box-secie Koussevitzky’ego na Membran Artone). Trzecia jest oczywistym wyborem, ponieważ ugruntowała pozycję Harrisa i jest zwięzłym przykładem jego jednoczęściowej konstrukcji. Jego reputacja osłabła, ale Bernstein wiedział, jak nadać zakończeniu intensywność (DG, 11/87, w połączeniu z Trzecią Schumana), a Alsop niesie teraz pochodnię.
III Symfonia Schumana (1941)
Seattle Symphony / Schwarz
(Naxos)
Wybrałem tę symfonię zamiast V (na smyczki), ponieważ uosabia ona optymizm, energię i poczucie celu epoki Franklina D. Roosevelta. Jest to także kolejne dzieło kojarzone z Bernsteinem (którego nagranie w wytwórni Sony – 3/98 – połączone jest z VIII Schumana i Symfonią na smyczki). W niezwykłym dwuczęściowym układzie, przerobione formy barokowe Schumana są zniewalająco wirtuozowskie w jednym z wielu dedykowanych nagrań amerykańskiej klasyki pod batutą Schwarza.
Piston Symphony No 2 (1943)
Seattle Symphony / Schwarz
(Naxos)
Piston, podobnie jak Harris, był uczniem Boulanger, ale osobowością bardziej powściągliwą, której uczniami na Harvardzie byli Carter i Bernstein. W pewnym sensie Piston jest kimś w rodzaju amerykańskiego Lennoxa Berkeleya, który również pisał czystą muzykę bez przesadnych efektów, dialekt neoklasycyzmu. Schwarz mówi: „Zdałem sobie sprawę, że był on mistrzem, kompozytorem natchnionym”. Druga i Szósta symfonia Pistona oferują wystarczające dowody w wykonaniach takich jak to.
II Symfonia Barbera (1944)
Royal Scottish National Orchestra / Alsop
(Naxos)
Barber nagrał tę symfonię, powstałą w czasie jego wojennej służby w US Air Force, w Londynie w 1951 roku. Później ją odrzucił, a nawet zniszczył materiały w swoim wydawnictwie. Po śmierci Barbera, w Anglii pojawił się komplet części i dzieło zostało przywrócone. Kolejne porywające wykonanie Barbera przez Alsopa i szkocki zespół pokazuje, że Barber się pomylił i mamy szczęście, że utwór przetrwał.
Mennin Symfonia nr 3 (1946)
Seattle Symphony / Schwarz
(Naxos)
Mennin miał 20 lat, kiedy napisał tę symfonię, która przyniosła mu uwagę publiczności. Później, podobnie jak Schuman, został prezesem Juilliard School. Jego Trzecia symfonia, z piękną częścią wolną, zdradza wpływy zza oceanu, takie jak Sibelius i Vaughan Williams. Niniejsza reedycja (wydana przez Delos International w połowie lat 90.) przywraca jednego z wielu zaniedbanych amerykańskich symfoników tego okresu – ponownie z udziałem Schwarza i Seattle Symphony.
Bernstein Symfonia nr 2 (1949)
James Tocco pf BBC SO / Slatkin
(Chandos)
Bernstein nazwał tę kompozycję symfonią, ale fortepian pełni w niej istotną rolę komentatora poematu WH Audena The Age of Anxiety, traktującego o czterech postaciach, które są pomieszane w sposób, który Bernstein zrozumiał z własnego doświadczenia. Symfonia była kolejnym ważnym amerykańskim dziełem zapoczątkowanym przez Koussevitzky’ego: powstała ku pamięci jego żony, a Bernstein zagrał w niej partię solową. Znakomite wykonanie na płycie CD w całości poświęconej Bernsteinowi.
Copland Symphony No 3 (1946)
New York Philharmonic / Bernstein
(DG)
Uznałem ją za największą amerykańską symfonię. Copland dyrygował nią i nagrał ją osobiście, ale Bernstein wniósł dodatkowy autorytet interpretatora całkowicie zestrojonego ze swoim starym przyjacielem. Ekspansywne melodie i przejrzyste faktury reprezentują epickie lata czterdzieste lepiej niż którekolwiek z pozostałych wymienionych tu dzieł. Pastoralny nastrój otwierającego Molto moderato wywodzi się ze świata Appalachian Spring; scherzo jest dudniące jak Copland; a wykorzystanie Fanfare for the Common Man w finale to majstersztyk. Popularność, jaką Fanfara zdobyła od tamtego czasu, dodaje rezonansu jej roli w symfonii.
Ten artykuł ukazał się pierwotnie w numerze Gramophone z grudnia 2012 roku. Aby dowiedzieć się więcej na temat prenumeraty Gramophone, odwiedź: gramophone.co.uk/subscribe