Przez kilkaset lat miliony chińskich dziewcząt boleśnie zniekształcały swoje ciała, aby dostosować się do panujących społecznych oczekiwań. Dziewczętom wmawiano, że nienaruszone stopy zniszczą ich szanse na małżeństwo. Aby osiągnąć bardziej odpowiedni rozmiar i kształt, stopy młodych dziewcząt były przez lata wielokrotnie miażdżone. Każda wyczerpująca procedura zmuszała dziewczęta do nauki chodzenia od nowa, ponownie odczytując ziemię z nieznanej pozycji i przez niewyobrażalny ból.
Mała „lotosowa stopa” w jej delikatnym jedwabnym bucie była postrzegana jako jedna z najbardziej atrakcyjnych cech przyszłej panny młodej; im mniejsza stopa, tym bardziej seksualnie przyjemna była dziewczyna. Nowsze badania wykazały, że wiązanie stóp było praktykowane nie tylko ze względu na małżeństwo, ale także po to, by zatrzymać dziewczęta w domu i zaangażować je w prace rzemieślnicze, takie jak przędzenie bawełny, aby mogły przyczynić się do zwiększenia dochodów rodziny. Efektem końcowym, niezależnie od motywacji, było poważne upośledzenie fizyczne. Jednak pomimo brutalności wiązania stóp i setek antropologicznych badań na ten temat, długoterminowe konsekwencje medyczne tej praktyki były w dużej mierze zaniedbywane. Zbadanie wyniszczających, trwających całe życie skutków fizycznych, jakie wiązanie stóp miało na chińskie dziewczęta, może być kluczowe dla zrozumienia długości, do jakich posuną się społeczeństwa, aby ograniczyć wolność kobiet.
„Bound Feet in China”, artykuł z 1937 roku w The Journal of Bone and Joint Surgery, daje jeden z niewielu dostępnych obecnie szczegółowych opisów fizycznych wiązania stóp, ale nadal ujmuje okrucieństwo procesu w metaforę i w dużej mierze ignoruje trwałe konsekwencje zdrowotne. „Cztery zewnętrzne palce stóp są zgięte na podeszwie i utrzymywane w tej pozycji” – piszą autorzy. „Kości śródstopia są dociskane do siebie podczas zakładania bandaży. Pomimo bólu po każdym ugniataniu, dziewczyna jest zmuszona do chodzenia, aby pomóc przywrócić krążenie.” Mówiąc wprost, oznacza to, że wszystkie palce dziewczynki, z wyjątkiem pierwszego, były zgniatane ku dołowi stopy i wiązane paskami materiału. Proces ten mógł rozpocząć się, gdy dziewczynka miała zaledwie 3 lata, choć 5 było bardziej powszechne, i był powtarzany przez dwa lub trzy lata – jej palce były rutynowo łamane i wiązane jeszcze mocniej.
Więcej Historii
W wielu przypadkach intensywny ból związany z wiązaniem stóp był spotęgowany przez infekcje (które czasami prowadziły do gangreny), utrudnione krążenie oraz osłabione kości i więzadła. Stopy dziewczyny zazwyczaj pozostawały związane bandażami i paskami jedwabiu lub bawełny, w zależności od tego, na co było stać jej rodzinę, do końca jej życia.
Ludzie potrzebowali milionów lat, aby wyewoluować w dwunożnych chodziarzy, polegając na kilku punktach stopy przesuwających ciężar i równowagę, gdy robimy każdy krok. Wiązanie stóp zmniejszyło te punkty tylko do dużego palca i kości piętowej; łuk został przesunięty w górę, aby stopa była krótsza, a inne palce zostały zgięte pod piłką. W wielu przypadkach łuk był całkowicie złamany. Dziewczęta, których stopy były związane nigdy więcej nie będą w stanie chodzić płynnie, poważnie ograniczając ich zdolność do poruszania się po świecie.
Wiele kulturowych relacji z wiązania stóp zostało napisanych, zwłaszcza z perspektywy feministycznej, a wiele badań akademickich wspomina ten proces. Ale dla jednego z jedynych medycznych opisów długoterminowych konsekwencji wiązania stóp, musimy zwrócić się do Steve’a Cummingsa, epidemiologa i profesora emeritus na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco.
Cummings udał się do Pekinu w 1991 roku, aby zbadać dlaczego starsze chińskie kobiety miały 80 procent mniej złamań biodra niż amerykańskie kobiety w tym samym przedziale wiekowym. On i zespół badaczy losowo wybrali dzielnice z każdej z centralnych dzielnic Pekinu, a następnie odwiedzili każdy dom, o którym wiedzieli, że ma kobietę w wieku powyżej 50 lat. Zaprosili ponad 300 kobiet do laboratorium w Peking Union Medical College Hospital, gdzie uczestniczki wykonywały serię regularnych ruchów (np. wstawanie z krzesła ze skrzyżowanymi ramionami, kucanie) wraz z testami na siłę chwytu i szybkość chodu.
Druga uczestniczka badania złamania biodra „przyszła z dwoma laskami i dziwnie zawiniętą stopą”, powiedział mi Cummings. „Pomyślałem, że to tylko ciekawostka”. Do tego czasu mieszkał w Pekinie przez dwa lub trzy miesiące, a on i jego rodzina dużo podróżowali po mieście i po kraju. Podczas tych podróży ani razu nie widział kobiety ze stopami w takim samym stanie, jak te drugiego uczestnika badania.
Przeczytaj: The peculiar history of foot-binding in China
Soon after, another woman came in with a crule and an strange kind of shoe. Kiedy Cummings zapytał o stopy tej kobiety, jego koledzy – wielu z nich to kobiety lekarze po pięćdziesiątce – powiedzieli mu, że zostały one związane. „Założyłem, że to dość rzadkie” – powiedział.
Potem zaczęło się zgłaszać więcej kobiet ze związanymi stopami. Cummings zdał sobie sprawę, że powodem, dla którego nie widział tych kobiet w innych miejscach w Chinach, było to, że w większości przypadków nie mogły one fizycznie wychodzić z domu. Kobiety, które spotykał, spędzały większość życia w domu lub bardzo blisko niego, a ich niepełnosprawność uniemożliwiała im wychodzenie na zewnątrz. Widział je w laboratorium tylko dlatego, że transport do szpitala był zapewniony.
Kobiety, które spotkał ze związanymi stopami, Cummings w końcu napisał w raporcie na temat kohorty, były o wiele bardziej narażone na upadek w poprzednim roku niż kobiety bez nich, miały mniejszą gęstość kości w biodrach i dolnej części kręgosłupa, i miały większe problemy z wstawaniem z krzesła bez pomocy. Chociaż konsekwencje dla milionów chińskich kobiet żyjących z tym, co on nazywa „wymuszoną niepełnosprawnością” były głębokie, badania Cummingsa zostały początkowo odrzucone przez czasopisma takie jak The Lancet i The New England Journal of Medicine. W obu powiedziano mu, że ponieważ wiązanie stóp zasadniczo wymarło, nie jest to aktualny problem medyczny. W końcu wysłał swój raport do American Journal of Public Health w 1996 roku z adnotacją wyjaśniającą, że chociaż wiązanie stóp nie jest już praktykowane, „badanie ma ogromne implikacje dla tego, jak traktujemy kobiety.”
Badanie złamania biodra Cummingsa miało prawie niespotykany 95-procentowy wskaźnik uczestnictwa, a około 15 procent kobiet, które badał, miało związane stopy. To wyniosło miliony kobiet utknęły w domu, nie mogąc zaangażować się w codzienne czynności, takie jak zakupy spożywcze, ponieważ mieli takie trudności w chodzeniu – nie wspominając już o kucaniu podczas czekania na autobus lub noszeniu toreb na zakupy podczas zarządzania laskami i kulami. W swoim badaniu Cummings stwierdził, że starsze Chinki były mniej narażone na złamania bioder niż Amerykanki, częściowo dlatego, że te pierwsze częściej kucały, co buduje gęstość kości i wzmacnia biodra. Starsze Chinki ze związanymi stopami miały jednak zupełnie inną historię. „Sposób, w jaki te kobiety unikały obrażeń”, powiedział, „był przez nie robienie niczego.”
Dalsze badania kliniczne wiązania stóp są prawie niemożliwe; kobiety, które były dziewczynami, kiedy zostało to zdelegalizowane, wymierają. Jo Farrell, fotograf z Hongkongu i antropolog kultury, spędził kilka lat, składając razem małą książkę artystyczną ostatnich kobiet z Chin o „lotosowych stopach”, zatytułowaną Living History: Bound Feet Women of China. Znalazła 50 kobiet do sfotografowania, wszystkie w wieku 80 lat lub starsze, z których trzy zmarły zanim książka została opublikowana w 2015 roku. Miały one szerszy zakres mobilności niż kobiety, które Cummings spotkała w Pekinie – wśród nich były kobiety, które pracowały na polach, wychowywały dzieci, naprawiały kominy i chodziły na kręgle – ale opisy ich wiązania w dzieciństwie były nie mniej przerażające.
Wiązanie stóp jest jednym ze zjawisk w długiej historii społeczeństw kontrolujących ruch fizyczny kobiet – wraz z ich prawami obywatelskimi i ich statusem prawnym jako istot ludzkich – jako dogmat cywilizowanej egzystencji. W swojej książce Wanderlust: A History of Walking, Rebecca Solnit wyszczególnia prawa i praktyki sięgające wieków wstecz, które ograniczały swobodę poruszania się kobiet. W pewnych okresach we Francji, na przykład, kobiety były aresztowane, jeśli znaleziono je chodzące po pewnych ulicach w określonym czasie.
Ale kobiety były również zginane w bardziej dosłowny sposób. Wiązanie stóp było jednym z nich. Gorsety były kolejnym; tylko rzadko kiedy pamiętamy, że kształt klepsydry wiktoriańskich kobiet odbył się kosztem ich płuc i klatek żebrowych. W Japonii większość miejsc pracy nadal wymaga od kobiet noszenia butów na wysokich obcasach, nawet podczas poszukiwania pracy. W odpowiedzi na petycję o zniesienie tego wymogu, japoński minister zdrowia i opieki społecznej bronił go jako „koniecznego do wykonywania zawodu”, pomimo obciążenia, jakie wysokie obcasy wywierają na plecy, kolana i kości stóp, a także ryzyka poślizgu kręgów.
Czytaj: What high heels can teach about gendered 'truths’
Like recent research that makes visible the long-lasting brain damage inflicted by childhood abuse or PTSD, examining the medical consequences of corsets, high heels, and foot-binding in detail forces us to look their effects in the face. Skany mózgu, które pokazują skutki traumy, lub recenzowane badania nad epigenetycznymi skutkami przeżycia wojny lub ludobójstwa, są dowodem na to, że relacje ocalałych o trwałych uszkodzeniach nie są zmyślone. Ograniczenia związane z krępowaniem stóp i inne fizyczne ograniczenia nakładane na dziewczęta i kobiety są oczywiste; szkody są prawdziwe. „Męski odpowiednik”, powiedział Cummings o wiązaniu stóp, „jest niemożliwy do wyobrażenia – zarówno dlatego, że upośledzenie męskich funkcji jakiegokolwiek rodzaju było nie do pomyślenia, jak i dlatego, że gdyby coś takiego miało miejsce, pisano by o tym w tamtych czasach, prawdopodobnie z oburzeniem.”
Dzięki nieuniknionym wnioskom dostarczonym przez nowoczesne, dogłębne badania medyczne, społeczeństwa mają teraz wiedzę niezbędną do uniknięcia błędów, które popełniły w przeszłości. Czy mają wolę, choć, jest mniej pewne. Wiązanie stóp, jako praktyka, wymarło, ale jak wielokrotnie podkreślał Cummings, to, co mówi o tym, jak jesteśmy skłonni traktować kobiety i jakie szkody będziemy zadawać i akceptować, by utrzymać kontrolę nad ich ruchem i wolnością, nie jest jeszcze przesądzone.
.