Zimne owrzodzenia są spowodowane przez zakaźnego wirusa zwanego herpes simplex virus (HSV). Istnieją dwa typy wirusa HSV. Typ 1 zazwyczaj powoduje opryszczkę jamy ustnej, czyli zimne owrzodzenia. Wirus opryszczki typu 1 zaraża ponad połowę populacji Stanów Zjednoczonych przed ukończeniem 20 roku życia. Typ 2 zwykle dotyka okolic narządów płciowych.
Niektórzy ludzie nie mają żadnych objawów zakażenia. Ale u innych pojawiają się bolesne i nieestetyczne zimne owrzodzenia. Zimne owrzodzenia zwykle występują poza ustami, na lub wokół warg. Jeśli znajdują się wewnątrz jamy ustnej, zwykle są na dziąsłach lub na dachu jamy ustnej. Nie są one takie same jak odleżyny, które nie są zaraźliwe.
Nie ma lekarstwa na odleżyny. Zazwyczaj ustępują one samoistnie w ciągu kilku tygodni. Leki przeciwwirusowe mogą pomóc w ich szybszym gojeniu. Mogą one również pomóc w zapobieganiu przeziębieniom u osób, które często je dostają. Inne leki mogą pomóc w łagodzeniu bólu i dyskomfortu związanego z owrzodzeniami. Należą do nich maści, które znieczulają pęcherze, zmiękczają skorupy owrzodzeń lub wysuszają je. Ochrona ust przed słońcem za pomocą balsamu do ust z filtrem przeciwsłonecznym może również pomóc.
.