Os sons do verão aqui no Texas incluem a canção alta e aparentemente constante das cigarras. Infelizmente, a maioria de nós não sabe muito sobre elas. Chamam-se katydids, locusts, e pestes. Nós raramente vemos estes insetos exceto para as cascas descartadas que deixam para trás. Mas o que se passa com estes insectos, como é que eles fazem o seu barulho, porque é que deixam aquelas conchas assustadoras para trás e quando é que se vão embora?
A característica mais distintiva das cigarras são o seu som. As cigarras são os insetos mais barulhentos do mundo, como nós texanos sabemos por experiência. A maioria de povos sabem que os grilos fazem seu ruído esfregando suas asas e pernas junto; as cigarras fazem-no diferentemente. As cigarras são como pequenos instrumentos com uma membrana vibratória e uma câmara de ressonância. Nos lados de seus abdômens eles têm uma membrana vibratória – como uma estrutura chamada tymbal e os machos têm abdômens aumentados ar-cheios que agem como uma câmara ressonante. As cigarras movem o abdómen muito rapidamente, transformando os cliques individuais no som aparentemente contínuo que ouvimos. Os machos cantam para atrair as fêmeas. Eles cantam o mais durante o tempo o mais quente e tornaram-se associados com os dias de cão do verão.
A outra evidência a mais óbvia das cigarras são as cascas vazias que deixam para trás. Este é o molt final da ninfa da cigarra enquanto emerge do chão. Todo aquele som é uma chamada acasalando, e as cigarras acasalam e põem seus ovos nas árvores. As fêmeas cortam fendas na casca da árvore para pôr seus ovos e em seis a sete semanas as ninfas chocam e caem ao chão e enterram dentro. As ninfas vivem no subsolo e alimentam-se de raízes de plantas. Algumas espécies, chamadas “cigarras periódicas”, passam 13 ou 17 anos debaixo da terra; mas a maioria emerge em dois a cinco anos. Elas moltarão várias vezes enquanto estão debaixo da terra e então quando finalmente emergem da terra, moltam mais uma vez e deixam para trás uma casca.
Estes insetos têm vários predadores, incluindo a vespa da matança da cigarra. Também são comidos por pássaros e esquilos. O seu canto é frequentemente alto o suficiente para repelir as aves, e pode impedir a predação. Em algumas partes do mundo, eles também são comidos por pessoas. Mas a maioria deles é morta por um fungo, ou por uma velhice. Os machos morrem pouco depois do acasalamento e as fêmeas continuam a pôr ovos.
Como para toda a confusão katydid/locust/cicada, cada uma é uma variedade distinta de insetos. Os gafanhotos e os katydids são relacionados mais pròxima aos grilos e aos gafanhotos do que às cigarras. O zumbido do dia é cigarras, e os katydids e os grilos tomam sobre as horas da noite. Há sobre quarenta espécies das cigarras em Texas, e estarão ao redor até que o tempo comece a refrigerar.
Desfrute os dias de cão do verão, e a canção diurna das cigarras. Para ouvir algumas de suas canções você pode encontrá-las neste Texas A&M website.