Como a briga de quatro vias se desdobra entre os maiores gigantes tecnológicos – Apple, Amazon, Google e Microsoft – para a tag “a empresa mais valiosa do mundo”, a Apple poderia estar preparando secretamente sua entrada no espaço de computação em nuvem em rápido crescimento.
Ironicamente, um grande pedaço operacional dos serviços da Apple (Siri, iTunes, Apple Music, etc.), depende de provedores de nuvens de terceiros. Por exemplo, a Apple aparentemente gasta 30 milhões de dólares por mês para os serviços de nuvem da Amazon e também emprega os serviços de nuvem do Google. Também tem usado a plataforma Azure da Microsoft.
Apesar de gastar maciçamente com o aluguel de recursos em nuvem, o fabricante de iPhones tem sido flagelado por problemas de falta de rede, juntamente com preocupações com violação de privacidade no passado. Esses problemas obrigaram a Apple a reforçar sua própria infraestrutura de data center para se desmamar da dependência de provedores de cloud computing rivais. Até agora, a presença da Apple na nuvem está limitada ao iCloud, que é essencialmente uma oferta de armazenamento de conteúdo baseada em SaaS para mercados consumidores – muito diferente do que as grandes rivais da nuvem oferecem.
Devido aos recentes esforços de expansão, a Apple possui atualmente um total de nove sites de data center em todo o mundo, dos quais dois estão em construção (veja o mapa de pegada abaixo). Estes centros de dados atendem a demanda dos usuários de dispositivos Apple por serviços como iTunes, iCloud e Apple Music.
Estes nove centros de dados também são um bom ponto de partida para um negócio em nuvem. A Apple precisa de muito mais infraestrutura própria, mas acreditamos que a Apple procurará atingir o mercado empresarial com suas próprias soluções de computação em nuvem. Abaixo estão algumas razões para sugerir que a Apple está a caminho de tornar esse objetivo de longo prazo uma realidade.
#1. Explorando a diversidade de receitas para reduzir a dependência das vendas do iPhone
- O principal produto da Apple e a vaca dinheiro, o iPhone, continua a arrastar a linha superior geral. A receita de vendas anual do iPhone diminuiu 14% em relação ao 3T19. Como resultado, a receita total anualizada da companhia caiu 2% no mesmo período.
- O iPhone representa mais da metade (54,7%) da receita total anualizada da Apple no 3T19. No entanto, ele combate o declínio da lealdade entre os clientes que se sentem menos motivados a comprar/atualizar devido a recursos menos valorizados. Os clientes estão sendo obrigados a pagar o prêmio da Apple principalmente para melhorar as capacidades de câmera em modelos mais novos, já que ainda são funcionalmente idênticos ao iPhone X lançado em 2017. Para compensar parcialmente o seu impacto, a Apple está agora a focar-se em negócios sem bandeira em “Serviços” e “Wearable, Home and Accessories”.
- O negócio dos Serviços, o segundo maior segmento da Apple, juntamente com a unidade Wearables será fundamental a curto prazo, uma vez que as vendas do iPhone deverão continuar a ser lentas. A unidade de Serviços duplicou a sua contribuição para a linha de produção total da Apple desde 2015 de 9% para 18% em 2019, implicando o crescente peso do segmento.
- Mas há um lado negativo – as unidades de Serviços e de Vestíveis dependem principalmente das vendas do iPhone porque operam em grande parte em dispositivos portáteis. É aqui que as próprias ofertas de nuvem da Apple se tornam um plano desejável, uma vez que permaneceriam relativamente imunes a tais interdependências comerciais.
#2. Os esforços existentes para renovar a infraestrutura (Pie e McQueen) suportam um cloud push
- Apple’s cloud quest começou por volta de 2016 com um programa de reestruturação de infraestrutura para fundir seus serviços (incluindo Siri, iTunes, Apple Music e Apple News) em uma única plataforma de nuvem proprietária chamada “Pie”.
- Apple está realocando fisicamente seus funcionários em serviços de nuvem e departamentos relacionados espalhados por vários locais em um único local sob este projeto. O objetivo é ter mais controle sobre a infra-estrutura e recursos para melhorar a experiência do usuário.
- Apple também deu início a um projeto de infra-estrutura de nuvem auto-suficiente chamado “McQueen” alguns anos atrás, em uma tentativa de reduzir a dependência de outros fornecedores líderes em nuvem como a Amazon e o Google.
- Em linha com isso, a Apple anunciou investimentos de US$ 10 bilhões no final do ano passado para construir novos centros de dados e expandir os já existentes em todos os EUA ao longo de um período de cinco anos. Desse total, ~US$4.5B foi provavelmente gasto até agora.
- A Apple também deverá abrir seu primeiro centro de dados no continente chinês (província de Guizhou) até 2020, cuja construção ganhou velocidade este ano. Um segundo centro de dados no país também está surgindo na cidade de Ulanqab. Ambos os centros de dados hospedarão principalmente dados iCloud de usuários chineses.
- Currentemente, a maioria dos dados do iCloud está hospedada no AWS da Amazon ou no GCP do Google, de acordo com o Guia de Segurança do iOS publicado pela Apple. A unidade de expansão atual reduzirá a dependência da Apple em fornecedores de nuvem de terceiros.
- A partir do momento em que os objetivos de ambos os projetos forem alcançados, a Apple poderá se aventurar no mercado de nuvem pública – exatamente como a Amazon começou, ou seja, atendendo primeiro às suas próprias necessidades de nuvem e depois alugando o excesso de capacidade de nuvem para as empresas.
#3. A crescente demanda de nuvens impulsionando o crescimento dos negócios dos rivais
- Amazon, considerada a pioneira da nuvem, continua a alcançar glória e crescimento robusto dos negócios no mercado de nuvens através de novos modelos de negócios, apesar de existir há mais de uma década. Sua unidade de computação em nuvem (AWS), que começou como um serviço de armazenamento para seu principal negócio de comércio eletrônico, surgiu como o negócio mais lucrativo e uma máquina de lucro – AWS tem consistentemente respondido por >50% da receita operacional total da Amazon por trimestre este ano.
- Microsoft está lentamente alcançando a Amazon na corrida da nuvem, já que seu negócio de nuvem está crescendo de força em força e impulsionando o negócio geral da empresa. No 2T19, o segmento de nuvem da Microsoft, que inclui a nuvem Azure, surgiu como a maior unidade de negócios.
- A oferta de nuvem da Google pode estar um terço distante atrás da AWS e Azure, mas está fazendo modestos avanços com uma estratégia de preços agressiva na arena da nuvem. O segmento Google Cloud, que inclui a sua oferta pública de cloud computing (GCP) juntamente com as ferramentas G Suite (Gmail, Hangouts, Calendar, Google+ e Docs), agora gera US$8B em receitas anuais.
- Com os fortes ganhos e crescimento ainda sendo reportados pelos “Três Grandes” provedores de cloud computing, a Apple poderia estar motivada a replicar o sucesso de seus rivais. Das 5 maiores operadoras de rede em escala web (WNOs), apenas a Apple e o Facebook carecem de ofertas de nuvem (veja o gráfico abaixo).
#4. Forte M&Apetite para entrar em novas áreas de foco
- O recente acordo de aquisição de bilhões de dólares da Apple envolvendo o negócio de modem smartphone da Intel revela o forte desejo da empresa de M&A de buscar novas prioridades. O acordo garantiu a entrada da Apple na corrida de aparelhos habilitados para 5G, embora um pouco tarde.
- Com um kitty forte de dinheiro e investimentos de curto prazo no valor de US$100.5B no final de setembro de 2019, a Apple poderia ir para um negócio similar dentro do espaço na nuvem. Mas ao invés de adquirir um jogador de nuvem, o fabricante de iPhones pode ter outros planos.
- Desde que a Apple já tem experiência na construção de infraestrutura de nuvem com seus próprios data centers, ela poderia, em vez disso, procurar comprar uma empresa de chips (ou ativos) que desenvolveria chips personalizados para alimentar seus data centers – um estratagema já em prática por rivais de nuvem. Curiosamente, a Apple está criando internamente chips personalizados baseados em ARM para sua futura linha de Mac.
- Like 5G, a entrada potencial da Apple no mercado público de cloud computing seria novamente relativamente tardia. Para contrariar os rivais de nuvem estabelecidos, teria que competir em segurança e confiabilidade de rede, tornando a aquisição de uma empresa de chips mais sensata para a Apple.
Potencial mercado alvo poderia estar muito além dos desenvolvedores
O objetivo inicial da Apple seria pegar o fruto do baixo pendor – o mercado de desenvolvedores iOS – para vender suas ofertas de nuvem. A Apple é conhecida por criar soluções e plataformas que são propositadamente construídas para o seu próprio ecossistema, e as suas potenciais ofertas de nuvens não seriam diferentes. Este é um dos aspectos em que os desenvolvedores se inclinariam, especialmente para o desenvolvimento de aplicativos baseados em iOS, pois eles poderiam acessar interfaces e plataformas em sintonia com o ecossistema da Apple para desenvolvimento de sistemas operacionais.
Privacidade e segurança são prioridades da Apple com seu portfólio atual de dispositivos e serviços. Estes atributos ajudariam a Apple a visar clientes de alto valor na nuvem. Os negócios na nuvem do governo, que são sempre sensíveis, são um alvo potencial para a Apple. O recente acordo de cloud computing de US$10B entre a Microsoft e o Departamento de Defesa é um exemplo.
Para pequenas e médias empresas e usuários com experiência limitada em TI, as ofertas atuais da Amazon e de outros provedores de cloud computing são complexas de usar. É aqui que a Apple poderia tocar a “base da pirâmide” com uma plataforma de nuvem intuitiva e fácil de usar.
Apesar dos esforços expansivos, a Apple ainda pode não se tornar uma formidável força da nuvem
O trio de nuvens da Amazon, Microsoft e Google seria sem dúvida impactado pela potencial entrada da Apple no cenário das nuvens – eles perderiam um cliente (ou potencial cliente) e ganhariam um concorrente. Mas a Apple é conhecida por focar em mercados high-end com prioridade aos lucros em detrimento da quota de mercado. A Apple pode não oferecer soluções de cloud computing para o mercado de massa como seus rivais fazem – assim como seus iPhones são direcionados a uma base de consumidores premium. O propósito da Apple seria oferecer soluções confiáveis de computação em nuvem que operam em seu próprio ecossistema e proporcionam uma experiência de qualidade aos usuários. Tudo isso também poderia acabar sendo um esforço inútil para a Apple, devido à sua inexperiência em relação aos rivais da nuvem. No entanto, aquisições ou contratações de alto perfil ajudarão, e a Apple tem muito dinheiro para ambos. A Apple tomando o caminho da “nuvem” pode vir a ser uma mudança na sorte da empresa que procura desesperadamente uma vida além do iPhone.