A comunidade afro-americana de Clinton, Tennessee, lutava desde 1947 pelo direito à educação secundária. Após Brown v. Conselho de Educação, um juiz federal ordenou que a Clinton High School dessegregasse com “toda a velocidade deliberada” no outono de 1956.
O Clinton 12, os primeiros alunos negros a frequentarem a Clinton High School, matricularam-se e frequentaram a escola por um dia sem incidentes no final de agosto de 1956.
Set. 5, 1956, membros da Clinton 12 caminham para a Clinton High School. Fonte: Knoxville News Sentinel.
No entanto, a 1 de Setembro, o Conselho dos Cidadãos Brancos e Klan lançaram tumultos em grande escala em Clinton.
Autos foram derrubados, janelas quebradas, e cidadãos negros foram ameaçados.
Membros dos Parques Clinton 12 e Rosa. Fonte: Highlander Research and Education Center.
Em 4 de dezembro de 1956, um ministro branco organizou-se para apoiar o Clinton 12. Depois de acompanhar os alunos à escola, ele foi severamente espancado por uma multidão branca. O diretor fechou a escola até 10 de dezembro, quando um juiz federal reafirmou sua liminar proibindo qualquer pessoa de interferir no processo de integração.
Os alunos freqüentaram o Highlander Center em dezembro de 1956, onde conheceram Rosa Parks.
Em 1958, a escola foi destruída pela dinamite.
Um dos Clinton 12, Jo Ann Allen Boyce, escreveu um livro para as séries 7+, Esta Promessa de Mudança: One Girl’s Story in the Fight for School Equality (Bloomsbury, 2019). Em co-autoria com Debbie Levy, o livro usa versos livres intercalados com citações de jornais, sinais brancos de protesto supremacistas, sermões de pregadores e outros documentos primários da época.
Por meio da voz de Jo Ann, o leitor aprende da força da comunidade negra e o quanto é sacrificado e arriscado pelos alunos negros para ir para a escola de ensino médio, antes totalmente branca.
Uma entrada do livro lê,
Quarta-feira, 26 de setembro, Quando a palavra chega o Ku Klux Klan está subindo o morro, meu pai pega sua arma. Nós vivemos aqui. Ele não vai fugir. . . Quando se souber que o meu pai está na prisão… o meu pai! E não os bombardeiros! O crime dele? Só há um: Um homem negro com uma arma.