As batalhas de Lexington e Concord – que deram início ao conflito entre a Grã-Bretanha e as colónias – foram histórica e politicamente importantes, mas relativamente pequenas em escala. A batalha de Bunker Hill, no entanto, foi outra história: Combatida a 17 de Junho de 1775, tinha uma contagem de corpos altíssima. Embora as colónias tenham sido derrotadas, as forças americanas tiveram um desempenho tão impressionante e infligiram tantas baixas ao seu poderoso oponente que a maioria dos rebeldes tomou-a como uma vitória moral. Aqui está o seu guia para a batalha mais arrecadada do Bay State.
1. O SEU NOME É UM DESCONOMER.
A Península Charlestown de Massachusetts, localizada ao norte de Boston, era uma faixa de terra com grande valor estratégico. Em junho de 1775 – menos de dois meses após o derramamento de sangue em Lexington e Concord – circulava a palavra que os britânicos pretendiam tomar a península, um movimento que fortaleceria sua presença naval na área. Para evitar isso, o Comitê de Segurança de Massachusetts (uma organização do governo sombra, dirigida por patriotas) ordenou ao Coronel William Prescott que construísse um forte em Bunker Hill, perto da costa norte da península.
Na noite de 16 de junho, Prescott marchou 1000 homens ao sul da península de Charlestown. Seja porque ele estava desobedecendo intencionalmente às ordens ou simplesmente não conseguia encontrar a colina certa no escuro, ele tinha seus homens fortificando Breed’s Hill em vez de Bunker Hill. Trabalhando durante a noite, os homens da milícia cavaram uma grande trincheira cercada por muros de terra de 1,80 m. Em retaliação, os britânicos atacaram no dia seguinte. Após uma barragem de bolas de canhão lançadas pelos navios de Sua Majestade, centenas de casacas vermelhas aterrissaram na península e carregaram repetidamente a fortaleza improvisada.
A grande maioria desta acção teve lugar em Breed’s Hill ou nos arredores, mas o nome “Batalha de Bunker Hill” continua em uso. Nos anos 1800, Richard Frothingham teorizou que o Bunker Hill de 110 pés era um “lugar público bem conhecido”, enquanto que o pequeno Bunker Hill da Raça era um marco menos reconhecível, o que pode ser a razão para o moniker enganador do confronto.
2. UM PARTICIPANTE era o PAI DE UM FUTURO PRESIDENTE dos EUA.
O 14º Comandante-Chefe da América, Franklin Pierce, é lembrado principalmente por assinar a controversa Lei Kansas-Nebraska durante o seu mandato na Casa Branca. O pai de Pierce, Benjamin, lutou do lado da rebelião em Bunker Hill e mais tarde tornou-se Governador de New Hampshire. Outro veterano digno de nota dessa batalha foi Daniel Shays, após o qual a Rebelião de Shays recebeu o nome.
3. QUE PEDIDO FAMÍLIO “NÃO FOGA ATÉ VER O BRANDE DOS SEUS OLHOS!” NÃO PODERAM SER Ditos.
De acordo com a lenda, esta ordem icónica foi dada por Prescott ou pelo Major General Israel Putnam quando os britânicos habituais carregaram pela primeira vez o Monte da Raça no início da tarde. Como os rebeldes tinham falta de pólvora, seus comandantes os instruíram a conservar suas munições até que as tropas inimigas estivessem suficientemente próximas para serem alvos fáceis.
Mas, como o autor Nathaniel Philbrick apontou nesta entrevista, não há provas de que alguém tenha gritado “Não atire até ver os brancos dos olhos deles”, o que foi citado em inúmeros livros de história e até mesmo rifado em um dos desenhos animados de Gary Larson do Lado Longe. “Sabemos que alguém disse ‘Não atirem até verem os brancos dos seus semi-gaiters’, que os guardas respingo nos pés dos regulares”, disse Philbrick. “Isso não tem o mesmo anel.”
4. MAIS de 100 SOLDADORES NEGROS PARTICIPAM.
Uma estimativa de 150 afro-americanos, incluindo escravos e liberais, lutaram contra os britânicos em Bunker Hill. Entre eles estava Salem Poor, um ex-escravo que comprou sua liberdade em 1769 pelo preço de 27 libras. Durante a batalha, ele lutou tão corajosamente que muitos de seus pares brancos, mais tarde, fizeram uma petição à Corte Geral de Massachusetts para recompensar Poor por seu heroísmo. Outro combatente negro, Peter Salem, é por vezes creditado por ter morto o Major John Pitcairn, um fuzileiro britânico cujo papel de comandante em Lexington lhe tinha valido notoriedade nas colónias – embora outras fontes citam Poor como o infame assassino do casaco vermelho. O próprio Salem tinha lutado em Concord e mais tarde veria ação em Saratoga e Stony Point.
5. QUANDO O PATRIOTS RAN OUT OF AMMUNITION, MUITO RESORTADO A CHUCKING ROCKS.
A primeira marcha dos britânicos em Breed’s Hill rapidamente se transformou numa confusão sangrenta. Em vez de se espalharem, a infantaria que avançava chegou num aglomerado apertado, tornando mais fácil para os atiradores rebeldes cortá-los. Os casacos vermelhos também foram impedidos pelo terreno acidentado, que estava cheio de rochas, buracos e cercas. Estes factores forçaram os britânicos a um retiro inglório. Após o reagrupamento, os soldados de infantaria marcharam mais uma vez sobre a colina – e, tal como antes, foram empurrados de volta.
Os dois primeiros ataques tinham esgotado completamente o fornecimento de munições aos colonos, deixando-os vulneráveis. Quando os casacos vermelhos fizeram a sua terceira subida naquele dia, os rebeldes tinham quase ficado sem balas. Lutando para se armar, alguns colonos improvisaram carregando seus mosquetes com pregos, sucata e vidro quebrado. Como último esforço, vários largaram suas armas de fogo e atiraram pedras sobre os invasores. Tais armas revelaram-se insuficientes e os americanos foram finalmente obrigados a abandonar a colina.
6. Os REDCOATS SET FIRE TO NEARBY CHARLESTOWN.
Charlestown, agora um dos bairros mais históricos de Boston, era originalmente um vilarejo separado, sentado na base do Breed’s Hill. Uma vez uma comunidade próspera com 2000 a 3000 residentes, os locais – temerosos por sua segurança – começaram a abandonar a área após aquele infame “tiro ouvido ao redor do mundo” ter tocado em Lexington. Em 17 de junho, Charlestown havia se tornado uma cidade fantasma virtual. Durante a Batalha de Bunker Hill, franco-atiradores americanos se posicionaram dentro da vila vazia. Então, para proteger seus próprios homens, o General britânico William Howe ordenou que Charlestown fosse queimada. As tropas usaram bolas de canhão superaquecidas e cestas cheias de pólvora para colocar a cidade em baixo.
O inferno não se espalhou para Breed’s Hill, mas seus efeitos foram definitivamente sentidos lá. “Uma densa coluna de fumo subiu a grande altura”, escreveu uma testemunha ocular, “e havendo uma brisa suave do sudoeste, pairava como uma nuvem de trovão sobre os exércitos em disputa”
Alguns 380 edifícios arderam em chamas. Tal destruição foi sem precedentes: Embora os britânicos tivessem incendiado algumas casas isoladas em Lexington, esta foi a primeira ocasião em que uma aldeia ou cidade inteira foi deliberadamente incendiada durante a Guerra Revolucionária. Infelizmente, as colónias não tinham visto a última destas queimadas em grande escala.
7. A BRITAINHA ASSASSINOU UM NÚMERO DISPORCIONADO DE CASUALHAS.
Embora os casacos vermelhos tivessem prevalecido, a sua vitória foi pírrica. Quase metade das estimadas 2400 tropas britânicas que lutaram em Bunker Hill foram mortas ou feridas. Quantos homens perderam os americanos? Quatrocentos e cinquenta de uma força total de 1200. Os rebeldes podem ter sido derrotados, mas também fizeram uma exibição impressionante contra algumas das mais temidas e bem treinadas tropas da Terra. Bunker Hill tornou-se assim um estímulo moral para os patriotas – e um motivo de preocupação na Inglaterra.
Um dia após o confronto, um oficial britânico lamentou: “Aprendemos de facto uma verdade melancólica, que é que os americanos, se fossem igualmente bem comandados, estão cheios de bons soldados como os nossos, e como é muito pouco inferior a nós, mesmo em disciplina e firmeza de semblante.”
8. PAUL REVERE LATER LDUCTED SOME FORENSIC DENTISTRY AT THE BATTLEGROUND.
Fun fact: Além de ser um prateiro e talvez o mensageiro mais famoso da história americana, Paul Revere era um dentista em tempo parcial. Ele aprendeu o ofício com um inglês chamado John Baker na década de 1760. O mentor de Revere ensinou-lhe a arte de forjar dentes de substituição a partir de marfim e outros materiais, e o futuro rebelde acabou por se estabelecer como um dentista de Boston, a pedido. Um de seus clientes era o Dr. Joseph Warren, o homem que despacharia o Reverendo – e companheiro cavaleiro William Dawes – para avisar alguns estadistas de Massachusetts que as tropas britânicas estavam se dirigindo para Lexington e Concord em uma fatídica e muito mitologizada noite de abril de 1775.
Durante a Batalha de Bunker Hill, Warren, um General Maior, decidiu lutar na linha de frente com voluntários patriotas apesar de sua patente e foi morto. Quando a batalha terminou, o corpo de Warren foi jogado em uma cova rasa com outro americano morto..
Quando os britânicos saíram da área em 1776, os parentes de Warren finalmente tiveram a chance de dar a ele um enterro digno. Mas havia um grande problema: tinham passado vários meses e os cadáveres estavam agora apodrecidos ao ponto de serem indistinguíveis uns dos outros.
Enter Revere. O ourives juntou-se a um grupo de familiares e amigos de Warren na busca dos restos mortais do General. Eles sabiam que tinham encontrado o corpo certo quando Revere identificou uma prótese dentária que ele tinha feito para Warren anos antes.
9. THE MARQUIS DE LAFAYETTE LAID DOWN THE CORNERSTONE OF THE BUNKER HILL MONUMENT.
A Bunker Hill Monument Association quis criar um grande memorial em homenagem àqueles que deram suas vidas na primeira grande batalha da Revolução – e em 17 de junho de 1825, 50 anos depois que os homens de Putnam e Warren se colocaram contra os britânicos, a pedra fundamental do monumento foi colocada em Breed’s Hill. A pedra foi colocada no lugar do Marquês de Lafayette, um herói da Revolução que era, como disse o musical Hamilton, “o francês lutador favorito da América”. (Para que conste, no entanto, ele pessoalmente não lutou no local da batalha que comemorava naquele dia). Devido a problemas de financiamento, esta estrutura de granito – um obelisco de 221 pés – não estava terminada até 1842. Quanto a Lafayette, ele foi mais tarde enterrado em Paris sob o solo que tinha sido tirado do mais histórico dos locais de batalha, Bunker Hill.
10. “BUNKER HILL DAY” É MAIOR FÉRIAS EM BOSTON.
Em 1786, Bean Town começou a tradição de lançar um desfile anual em homenagem aos patriotas que viram ação na península de Charlestown. Ocorre no domingo de 17 de junho ou antes, que é celebrado em toda Boston e seu condado natal como “Bunker Hill Day”