3.2.2: Da Troca Colombiana à Transculturação
A troca econômica e cultural na esteira das viagens de Colombo trouxe uma profunda mudança na visão de mundo dos europeus; os impérios comerciais resultantes da descoberta das Américas criaram uma nova economia global, na qual muitos povos diferentes interagiram. A troca econômica teve um efeito profundo na sociedade e na política e as Américas foram um microcosmo dessas mudanças.
Prata das minas nas Américas inundou os mercados europeus. De 1503-1650, os espanhóis trouxeram 6 milhões de quilos de prata e 185.000 quilos de ouro para Sevilha. Embora o influxo de prata do Novo Mundo tenha sido frequentemente culpado pela inflação desenfreada que atingiu a Espanha e posteriormente a Europa no século XVI, os preços já tinham subido acentuadamente antes de 1565, enquanto as importações de prata só atingiram o seu pico em 1580-1620. No entanto, Filipe II de Espanha pagou os seus exércitos e dívidas estrangeiras com a prata do Novo Mundo e transmitiu os preços crescentes e a inflação em Espanha ao resto da Europa. Este aumento de preços é conhecido como a Revolução dos Preços. Na Saxônia em 1517, ano em que Martinho Lutero publicou suas Noventa e Cinco Teses, os preços subiram cem por cento em relação ao que eram em 1492, o ano da primeira viagem de Colombo.
As Viagens de Exploração também criaram uma economia global através do comércio marítimo. Os portugueses chegaram à Índia e depois seguiram para o Japão e China. Trouxeram especiarias para Lisboa e muitas vezes pagaram por estas mercadorias com têxteis da Índia, juntamente com ouro e marfim da África Oriental. Do posto avançado português em Macau, levaram a seda chinesa para as Filipinas e Japão, onde trocaram a seda pela prata espanhola. A prata espanhola do Novo Mundo teve um efeito dramático na economia chinesa; a Reforma do Chicote Único uniu o sistema fiscal da China através de um único imposto a pagar em prata.
Os portugueses também trouxeram cavalos da Mesopotâmia e cobre da Arábia para a Índia, e levaram falcões e pavões da Índia para a China e Japão. Os portugueses negociaram escravos africanos; o trabalho escravo africano produziu o açúcar em suas plantações no Brasil, que produziu a maior parte do abastecimento de açúcar da Europa nos séculos XVI e XVII. O português tornou-se a língua do comércio na África Oriental e na Ásia. O legado do império comercial português continuou até o final do século XX.
Os espanhóis e holandeses também estabeleceram grandes impérios marítimos durante a Era da Exploração. Miguel López de Legazpi estabeleceu o controlo espanhol sobre as Ilhas Filipinas, ligando o comércio espanhol nas Américas com o comércio no Oriente. Similarmente, os holandeses estabeleceram um império comercial baseado em especiarias, e em 1599, uma frota holandesa trouxe mais de 600.000 libras de pimenta e outras especiarias para Amsterdã.
A interação entre europeus, nativos americanos e africanos no século XVI ilustrou o choque de culturas que surgiram como motivos europeus estavam em desacordo com o ethos e estilo de vida das civilizações indígenas das Américas. Este processo, transculturação, ocorreu especialmente nas cidades, onde as diferentes etnias viviam mais próximas do que nas províncias, e onde aos escravos africanos era permitida maior liberdade de movimento e associação. A transculturação também era evidente nas plantações do Brasil e nas grandes propriedades, conhecidas como haciendas, na América espanhola; em ambos, os escravos africanos e os povos indígenas trabalhavam lado a lado com os mestiços, que geralmente eram “meeiros”
Surgiram novas etnias: os mestiços foram criados pelo casamento entre europeus e índios; os mulatos eram descendentes de brancos e africanos. Da mesma forma, a religião refletia o fato de que as religiões tradicionais indígenas se adaptaram e adotaram elementos do catolicismo. Um exemplo disso pode ser encontrado na padroeira do México, a Virgem de Guadalupe. A figura foi colocada num local sagrado para a religião asteca e, por vezes, o seu rosto é retratado como escuro, outras vezes, como luz. Os mexicanos de língua nahuatl deram-lhe o nome da deusa da terra asteca, Tonantzin. A mesma fusão de tradições religiosas é evidente na tendência das figuras da crucificação mexicana a serem cobertas de sangue, um arco à crença asteca de que o sangue era necessário para manter o sol queimando e, portanto, era um símbolo de uma força que dá vida.
Ao olhar para a história da conquista e seu impacto tanto nos conquistadores como nos monarcas da Espanha, é interessante comparar as opiniões de Filipe II da Espanha, escrito em 1559, com as de Lope de Aguirre, um aventureiro espanhol no Peru, apenas dois anos depois. O pensamento de Filipe II voltou-se inteiramente para a riqueza que as Índias haviam trazido à monarquia espanhola (e de fato essa riqueza ajudou a financiar a famosa Armada espanhola), enquanto o conquistador repreendeu o rei por sua indiferença à situação daqueles que haviam feito tanto para garantir essa riqueza. Filipe explicou:
da Nova Espanha são obtidos ouro e prata, cochonilha, da qual é feita tintura carmesim, couro, algodão, açúcar e outras coisas; mas do Peru nada é obtido exceto minerais. A quinta parte de tudo o que é produzido vai para o rei, mas como o ouro e a prata são trazidos para Espanha e ele tem uma décima parte do que vai para a casa da moeda e é refinado e cunhado, ele eventualmente recebe um quarto de toda a soma.
Ele também estava ciente de que o fornecimento de metais preciosos não duraria para sempre porque “grandes quantidades de ouro e prata não são mais encontradas na superfície da terra, como foram nos anos passados; e para penetrar nas entranhas da terra requer um esforço maior”. O esforço não viria da Coroa, claro.
Um quadro muito diferente é pintado por Lope de Aguirre, que realmente repreendeu o Rei dizendo,
Vejam aqui, Rei de Espanha! Não sejais cruel e ingrato para com os vossos vassalos, porque enquanto vosso pai e vós permanecestes em Espanha sem o menor incómodo, os vossos vassalos, ao preço do seu sangue e da sua fortuna, deram-vos todos os reinos e prenderam-vos nestas paragens. Cuidado, rei e senhor, que não podes tirar, sob o título de rei legítimo, qualquer benefício desta terra onde nada arriscaste, sem primeiro dar a devida gratificação àqueles que nela trabalharam e suaram.
Estes dois escritos vieram em meados do século XVI, apenas algumas décadas após a conquista do Império Asteca e não muito depois da queda dos Incas a Pizarro. Grande riqueza tinha chegado à monarquia espanhola, grande sofrimento para aqueles que realmente foram ou já viveram no Novo Mundo.