É o 20º aniversário do filme de ficção científica de Robert Zemeckis de 1997 Contacto, e estamos no meio de recordar a sua história de alienígenas comunicando propositadamente com o nosso planeta.
O filme, como o romance de 1985 do astrônomo Carl Sagan da Universidade Cornell que adaptou, reconheceu as implicações essencialmente religiosas da questão de estarmos ou não sozinhos no universo.
Em meio ao ressurgimento político da direita cristã nos Estados Unidos, que culminou com o surgimento dos chamados “fatos alternativos” e uma presidência de Donald Trump na qual 81% dos evangélicos brancos votaram nele, o aniversário do Contato nos dá a oportunidade de revisitar a política da ciência e da religião que Sagan adotou.
Sagan tem uma reputação de ateu endurecido, um pouco combativo. Mas o filme nos dá um quadro muito diferente, uma afirmação da experiência religiosa do maravilhoso. E o romance, por sua vez, oferece uma simpatia ainda mais assustadora pela premissa epistemológica das religiões reveladas.
O filme conta a história da brilhante radioastrónoma Ellie Arroway (interpretada por Jodie Foster), que dedica a sua vida profissional à Procura de Inteligência Extra-Terrestre. Um dia, o seu programa de pesquisa capta uma transmissão codificada contendo um plano para o que ficou conhecido como “a Máquina”
Como se vê, a Máquina é uma estação numa espécie de metro multigaláctico operado por um consórcio de espécies extraterrestres. Ela leva Arroway ao centro da galáxia, onde ela encontra um alienígena que aparece como seu pai falecido para não distraí-la.
Em casa, ela testemunha sobre esta experiência em linguagem encharcada em expressão e significado religioso, como mostra este clipe:
O filme capta a sensibilidade religiosa do romance que Arroway está pedindo às pessoas que aceitem “na fé” seu testemunho de maravilha.
Rise of the Christian Right
Mas enquanto o filme retrata Arroway como uma viagem aos céus para encontrar os mortos, na verdade deixa de fora os detalhes religiosos mais notáveis do romance.
Por um lado, o romance tem dois personagens “fundamentalistas” em vez de um. O simpático Palmer Joss (interpretado por Matthew McConaughey no filme) é uma espécie de jovem figura de Billy Graham. Ele é patriota, apartidário, e busca um “curso intermediário” sobre questões de ciência e religião. Mas no romance ele é contrastado com um pregador huckster, Billy Jo Rankin, que insiste que um cristão “real” seja enviado na Máquina.
Uma cena importante que o filme remove é um encontro entre Arroway e os dois fundamentalistas em um museu de “ciência da criação”. Escrevendo nos anos 80, Sagan, o educador da ciência, reconheceu que a evolução era o local do mais alto confronto entre ciência e religião.
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Outros escritores americanos religiosamente atentos estavam focando em diferentes questões que a direita cristã estava contestando – como o aborto, o feminismo, a revolução sexual, a dessegregação e a oração escolar. Mas Sagan compôs seu romance enquanto os criacionistas estavam avançando uma abordagem de “tempo igual” para o criacionismo e a evolução nas escolas públicas, depois que a Suprema Corte havia anteriormente derrubado a legislação que proibia a evolução.
No museu, Arroway vê uma exibição de “uma impressão de gesso de um arenito do Rio Vermelho de pegadas de dinossauro intercaladas com as de um pedestre de sandálias”. O diorama parecia provar que humanos e dinossauros coexistiam e que a evolução era falsa.
Tantos dioramas continuam a caracterizar os actuais museus de criação-ciência muito mais elaborados e bem financiados, incluindo o famoso Museu da Criação inaugurado em 2007.
O sucesso na angariação de fundos deste museu permitiu recentemente a construção de uma réplica em escala real da Arca de Noé. O romance de Sagan foi presciente, prevendo o apelo de usar um museu supostamente curando conhecimento especializado para consolidar a ortodoxia fundamentalista.
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O debate no museu de criação de Sagan centra-se na autoridade e métodos da religião e da ciência. A ciência, explica Arroway, preza o ceticismo e a evidência porque percebe que os cientistas cometem erros.
Besides, Arroway pensa que há melhores formas para um “omnipotente, omnisciente compassivo” Sendo deixar “um registo para as gerações futuras, para tornar a sua existência inconfundível”. Esse registro conteria informações indisponíveis aos escritores humanos históricos dos textos sagrados.
A Mensagem, pelo contrário, é autêntica porque diferentes culturas humanas estão recebendo os mesmos dados – é uma revelação pública, não privada.
O seu debate reflecte o anseio de Sagan por uma reconciliação entre os “dois magistério” da ciência e da religião, ambos “ligados”, diz Arroway, com “uma sede de maravilha”. Como Palmer conclui: “Talvez sejamos todos viajantes no caminho da verdade.”
Sagan o crente
Contacto faz essa reconciliação acontecer estabelecendo cuidadosos paralelos entre a fé religiosa e o empreendimento científico como visto na viagem e testemunho de Arroway.
Por exemplo, preparando-se para a viagem para casa, Arroway percebe que a sua experiência se tornou muito “teológica”. Como narra o romance: “Aqui estavam seres que viviam no céu, seres enormemente conhecedores e poderosos podiam claramente visitar recompensa e castigo, vida e morte, sobre os pobres habitantes da Terra. Agora, como isso é diferente, ela se perguntava, da antiga religião do tempo? A resposta lhe ocorreu instantaneamente: Era uma questão de provas… Haveria cinco histórias independentes, mutuamente corroborantes, apoiadas por provas físicas convincentes.”
É aqui que o romance se torna realmente interessante, porque Sagan traça propositadamente as expectativas de Arroway. Do ponto de vista da Terra, não há tempo durante a viagem de um dia.
Outras vezes, as cassetes devolvidas são apenas “em branco.” Não há “evidência” da viagem a não ser o testemunho oral dos Cinco.
Estranhamente, Sagan modela as “boas novas” que trazem para casa nos evangelhos sobre Jesus Cristo.
Como os primeiros seguidores de Jesus atestando a sua ressurreição e messias e falando em línguas, Arroway e o resto dos Cinco serão considerados loucos se contarem a sua história. A história oficial torna-se que a Mensagem era real, mas que a Máquina não funcionava.
A verdade do assunto se resume a uma decisão de fé iniciada por uma tradição oral espalhando as boas novas. Isto recapitula ao invés de repudiar o desenvolvimento do cristianismo primitivo.
Arroway teve uma profunda experiência religiosa que ela não pode provar, e a primeira pessoa a aceitar a sua história é Palmer. Usando linguagem religiosamente infusa, ele sugere que as pessoas vão “acreditar” na história de Arroway; ela é uma nova “testemunha” para os tempos modernos.
O conto de Arroway sobre a ascensão da Máquina às estrelas, diz Palmer, foi “predito” na história da escada de Jacó: “Uma escada erguida sobre a terra, e o topo dela alcançou o céu; e eis que os anjos de Deus sobem e descem sobre ela”.
Sagan virou a distinção de Arroway na sua cabeça. Ela anteriormente se opôs à autoridade religiosa porque ela é baseada na experiência subjetiva e não na prova objetiva. Ela protestou que Deus deveria aparecer publicamente, e sua mensagem não depende de passagens citadas seletivamente.
Agora, Arroway tem apenas uma experiência subjetiva de alienígenas que se abstêm de aparecer publicamente. Sua existência e tecnologia parecem ter sido profetizados milênios atrás na Bíblia hebraica.
O romance pressiona o paralelo entre religião e ciência ao fazer Arroway compor um testemunho escrito clandestino. Ela o dá ao seu primeiro discípulo, Palmer, para acompanhar a tradição oral presumivelmente sendo propagada.
Embora os evangelhos não fossem relatos de testemunhas oculares da vida de Jesus, o paralelo entre o evangelho de Arroway e os do Novo Testamento é mantido. A verdade, mantida pelo mundo para ser loucura, deve ser tomada na fé e sem provas, circulada pela tradição oral e depois por texto escrito.
A Assinatura do Artista
Esta simpatia religiosa é dramatizada ainda mais numa coda sobre as explorações científicas de Arroway que nunca chegaram ao filme. Ela tinha sido misteriosamente encorajada pelo seu pai alienígena, durante a sua viagem aos céus, a investigar o número transcendental pi.
Então, no último capítulo intitulado “A Assinatura da Artista”, enquanto o seu evangelho oral e escrito faz as suas rondas, Arroway dirige os seus supercomputadores para calcular profundamente a constante matemática pi. Ela encontra algo extraordinário: um padrão não-randomial de uns e zeros no ruído branco dos números aleatórios. “No interior do número transcendental, estava um círculo perfeito, sua forma traçada por unidades em um campo de toughts. O universo foi feito de propósito, dizia o círculo. Em qualquer galáxia que você se encontre, você pega a circunferência de um círculo, divide-o pelo seu diâmetro, mede o suficiente e descobre um milagre – outro círculo, desenhado quilômetros abaixo do ponto decimal. Haveria mensagens mais ricas em “
Esta “assinatura do artista” traz “uma inteligência que antedata o universo”. E assim, o “novo projeto” de Arroway de “teologia experimental” resulta na descoberta da mensagem de Deus em pi.
Esta sequência é a afirmação de Sagan da estrutura religiosa da revelação, como é o paralelo do romance entre o testemunho cristão inicial e o de Arroway.
Sagan não era apenas um dos comunicadores científicos mais conhecidos da América; ele também ansiava por uma reconciliação entre ciência e religião. Dada a simpatia religiosa de seu romance, é intensamente estranho que Sagan seja às vezes imaginado como uma espécie de proto-Ateu Novo.
Sagan opôs-se ao fundamentalismo cristão emergente pelo seu crescente músculo político e pelo seu criacionismo. Ele ficaria chocado e divertido ao descobrir que a premissa de Contact de procurar por padrões significativos em ruído aleatório é usada pela ciência de criação atualizada do Design Inteligente para sugerir a science-iness de seu projeto teológico.
Ele pode ter ficado mais cínico com o passar dos anos, mas a sua reputação generalizada como ateu que respira fogo está certamente enganada.