Para Robert Francis Kennedy (também conhecido como “Bobby”, ou BFK), o dia 5 de Junho de 1968 estava se formando para ser um dia de euforia e triunfo. Talvez até de felicidade, uma emoção que o tinha iludido desde aquele Novembro de 1963 quando o seu irmão, o lendário JFK, foi assassinado.
Naquela noite, Kennedy soube que tinha ganho as primárias do Partido Democrata na Califórnia e no Dakota do Sul. Os resultados estavam perto de lhe dar uma liderança decisiva, e tudo parecia indicar que ele estava a caminho de ganhar a nomeação presidencial do partido.
Robert F. Kennedy termina o seu discurso no Ambassador Hotel em Los Angeles. Minutos depois, ele seria assassinado. / AP
Ele fez um breve discurso à imprensa e apoiantes no Hotel Ambassador em Los Angeles, e pouco depois da meia-noite saiu pela cozinha do hotel a caminho do seu quarto. Ele parou para apertar a mão de Juan Romero, um assistente de cozinha de 17 anos que queria cumprimentá-lo.
Existiram três tiros que o atirador Sirham Bishara Sirham conseguiu então descarregar no corpo do então senador de 42 anos de Nova York. Uma bala que entrou por detrás da orelha direita e espalharam fragmentos no seu cérebro foi a ferida mais crítica. Kennedy foi levado a correr para o hospital, mas a situação era demasiado grave: quase 26 horas depois, às quinze para as duas da manhã de 6 de Junho de 1968, foi declarado morto.
Sirhan Bishara Sirhan, o assassino de Robert Kennedy, fotografado numa foto de 2009. Ele foi condenado a prisão perpétua. / AFP
“O fim dos anos 60”
Se o assassinato de JFK é considerado o dia em que a América “perdeu a sua inocência”, o crime do seu irmão “Bobby” ficou na história como o momento em que “os anos 60 terminaram”. Teorias conspiratórias sobre a sua morte surgiram nos anos 70, em meio à desconfiança generalizada do governo devido à Guerra do Vietnã, ao escândalo Watergate e aos abusos de poder da CIA e do FBI.
Uma das hipóteses que gerou mais atenção apontou para a CIA e o Projeto MK Ultra, o programa secreto e ilegal projetado pela agência de inteligência para experimentar o controle da mente sobre as pessoas. Nesta linha, foi sugerido que Sirham estava hipnotizado no momento do tiroteio. Houve relatos de testemunhas silenciadas e pistas ignoradas.
Uma foto de Robert Kennedy em 1964. / AP
O assassino, por sua vez, deu uma razão específica para que ele agisse. Sirhan, um palestino que tinha 24 anos na época, alegou que foi o apoio de Kennedy a Israel que o motivou a cometer o assassinato.
52 anos após o assassinato, as tentativas de reabrir a investigação ainda não progrediram. Para muitos americanos, especialmente minorias, a morte do BFK significou o fim da esperança de que algum tipo de mudança fosse possível.
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As experiências invulgares da CIA para comunicar telepaticamente
Para os Kennedys, foi o germe de um mito que só se intensificou ao longo das décadas: que não importa quanto dinheiro, poder ou glamour eles tenham, a deles é uma família “amaldiçoada”.
Duas caras do mesmo homem
Como o terceiro filho da sua família, Robert Kennedy sempre viveu à sombra dos seus irmãos, Joe Jr. e John. Fisicamente, ele era o mais novo de todos.
Robert Kennedy, com suas irmãs Rosemary e Jean, numa foto de 1938. / AP
Ele era também o mais manso e tímido, e na sua juventude era o foco das acusações dos seus irmãos. Apesar de sua natureza reservada, ele era altamente competitivo, e lealdade à sua família era uma espécie de paixão que envolvia cada passo seu.
Para seus biógrafos, a vida e carreira de “Bobby” pode ser dividida em duas etapas. AD e DD, tanto em “Antes de Dallas” como em “Depois de Dallas”, referindo-se ao assassinato do seu irmão, John Fitzgerald Kennedy, em Novembro de 1963. O primeiro Robert Kennedy, neste sentido, foi um homem que estava muito longe do ícone liberal como é lembrado hoje.
Poucos se lembram dele, mas nos anos 50 Kennedy trabalhou para o senador Joe McCarthy, posição que conseguiu porque o senador era amigo do patriarca da família, Joseph “Joe” Kennedy. Além de trabalhar para o homem que fez da perseguição política um modus operandi, “Bobby” fez o trabalho sujo para a campanha presidencial do seu irmão e perseguiu persistentemente Jimmy Hoffa, o icónico líder sindical que mais tarde desapareceria sem deixar rasto.
Depois de JFK ser eleito presidente, Robert foi nomeado procurador-geral da nação. Foi novamente o seu pai Joe que fez lobby para o cargo, pois tinha pouca experiência como advogado e não tinha sido um aluno particularmente notável.
Robert Kennedy com Jimmy Hoffa, o líder sindical que ele enfrentaria / AP
Após a fracassada invasão da Baía dos Porcos, JFK, já muito desconfiado da CIA, fez de seu irmão seu principal conselheiro. Com apenas 35 anos, “Bobby” serviu informalmente como conselheiro de inteligência e secretário de estado do presidente.
Embora BFK tenha ficado na história como um dos homens que ajudou a resolver a crise dos mísseis cubanos de 1962, a verdade é que ele foi um dos principais responsáveis por fazer isso acontecer. Em seu livro Treze Dias, que ele escreveu sobre o evento, Kennedy assumiu créditos significativos pela resolução pacífica.
O que ele nunca mencionou foi que ele tinha sido um dos ideólogos da Operação Locust, uma operação secreta liderada pela CIA para desestabilizar o regime castrista em Cuba. Para Moscou, a iminência de uma nova investida contra a ilha convenceu-os de que era necessário tomar medidas e implantar armas no país caribenho.
Robert Kennedy está com a família de JFK no funeral do seu irmão em 1963. / AFP
O assassinato de JFK marca um ponto de viragem na vida de Robert Kennedy. O “bom Bobby” nasceu do choque profundo do assassinato. As biografias sugerem que a sua dor foi ainda mais profunda do que a da viúva do seu irmão, Jackie Kennedy. O homem, e o político, que emerge dessas circunstâncias tem seu foco nos problemas estruturais dos Estados Unidos e do mundo.
Racismo, pobreza, justiça social e paz mundial tornam-se seus objetivos, e ele constrói relações com líderes como Martin Luther King e César Chávez, o líder dos trabalhadores rurais e ativista dos direitos civis que liderou a luta para melhorar as condições dos trabalhadores rurais.
A família mais amaldiçoada de todas
Embora Robert Kennedy tenha participado naquela longa “tradição” de infidelidade entre os homens da sua família, os seus deslizes eram muito menos pronunciados do que os do seu pai e do seu irmão mais velho. Dizem que ele teve um caso com Marilyn Monroe ao mesmo tempo que JFK, assim como casos com as atrizes Kim Novak e Lee Remick.
“Bobby” casou com Ethel Skakel em 1950. O casal teve a sua primeira filha, Kathleen, em 1951. Outras dez se seguiriam, a mais jovem, Rose, nasceu em dezembro de 1968, seis meses após o assassinato de seu pai. A família de Robert e Ether é aquela a quem o mito da maldição mais agrada, pois eles sofreram de longe a maior tragédia.
Robert Kennedy com Jacki Kennedy, pois ela voltou a Washington após o assassinato de JFK em 1963. / AP
Das nove mortes trágicas que sucederam à geração de John e Robert Kennedy, sete delas foram de descendentes de Robert e Ethel. Os únicos dois que não foram foram as mortes de John Kennedy Jr, filho de JFK que morreu num acidente de avião em 1999, e Kara Kennedy, a filha do irmão mais novo, Edward “Ted” Kennedy, que sofreu um ataque cardíaco durante o exercício em 2011.
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