7 fatos sobre as cigarras, que são ‘pequenos violinos’

Até à chegada das cigarras, a transmitir o seu zumbido penetrante de locais invisíveis nas árvores, você sabe que o verão também tem.

Gene Hall, um entomologista da Universidade do Arizona, fala sobre os insectos ruidosos e como (e porque) eles fazem o que fazem.

1. As cigarras são como pequenos violinos

O corpo de uma cigarra é semelhante ao de um violino ou de um violão, em que muito dele consiste em espaços vazios, cheios de ar que agem como uma câmara ressonante e amplificam o som que geram.

“O barulho alto que ouvimos é a chamada de acasalamento do macho – as fêmeas são silenciosas”, diz Hall. “Algumas espécies produzem aquele giro alto que ouvimos por aqui, enquanto outras fazem um som mais suave de clique”. Cada espécie da cigarra tem sua própria chamada do acasalamento, que pode variar do clique macio ao zumbido alto.

“As chamadas variam de espécie para espécie. Alguns machos permanecerão no mesmo lugar e chamarão continuamente, enquanto outros voarão fora e chamarão de outro lugar. Eles também usam o ruído para se afogar ou cancelar chamadas de outros competidores por fêmeas. Para captar o som, ambos os sexos têm estruturas localizadas na frente da zona abdominal, debaixo das asas, chamadas tímpanas, que funcionam basicamente como um tímpano”

2. As cigarras fazem barulho como sapos de brinquedo

Lembrar aqueles brinquedos feitos de metal fino, frequentemente moldados e pintados como um sapo? Onde você usa seu polegar para empurrar e soltar uma língua flexível na parte de baixo para fazer barulho? As cigarras masculinas produzem som em uma maneira muito similar, Hall diz.

“No lado inferior de seus corpos, os machos têm uma estrutura chamada tymbal. É original às cigarras e consiste em um par de membranas finas e endurecidas que flexionam com músculos especializados, e que críam um som do clique. Isso, junto com as cavidades ocas, é como eles alcançam o volume. Além disso, o ângulo pelo qual o inseto se apóia no galho ou no tronco em que está sentado ajuda a controlar a ressonância, como um alto-falante que salta o som de uma parede”

3. Cicadas do tipo ‘suor’

Por que são as cigarras ativas durante a parte mais quente do dia?

“Porque elas podem,” diz Hall. “As cigarras descobriram uma maneira de suar, se você quiser. Alimentam-se na seiva da planta, assim que estão constantemente sugando nos líquidos, e como a temperatura começa cada vez mais quente, e eles começam a superaquecer, eles removem a água de seu sangue e a passam através de dutos em seu corpo. Como sai de seu corpo através dos poros em seu tórax, eles recebem aquele resfriamento evaporativo contínuo.

Quando as pessoas falam sobre como parece que apenas parece mais quente quando ouvem as cigarras, isso é porque eles estão fora quando está quente. Esse truque permite que eles estejam ativos quando está muito quente para os predadores que se alimentam delas. Muitos répteis e pássaros e mamíferos que normalmente iriam atrás deles procuram abrigo do calor quando começa a ser 110 graus ou mais, mas as cigarras podem ainda ser ativas e alimentando-se e enviando para fora chamadas do acasalamento.”

4. Eles são construtores subterrâneos

“A fêmea adulta põe seus ovos em galhos”, diz Hall. “Quando os ovos eclodem, uma fase imatura – chamada ninfa – cai no chão, onde depois se enterrará. A ninfa vive no subsolo e se alimenta de raízes de plantas com suas partes da boca que chupam, movendo-se ao longo de câmaras e túneis que ela escava com suas pernas dianteiras fortes e semelhantes a garras.

Quando está pronta para se molestar em um adulto, a ninfa rasteja para fora do chão e procura uma superfície para se agarrar, como a base de uma árvore ou de um edifício. Em seguida, ela irá derramar a sua pele ninfal final. O adulto recém emergido será pálido e macio até que o exoesqueleto endureça, e então continuará a viver o resto de sua vida. Como as ninfas, os adultos possuem partes da boca que chupam piercing e são alimentadores de plantas.

“Os ciclos de vida da cigarra podem variar de três anos para a nossa espécie local e até 17 anos para aqueles do Meio Oeste e Leste dos Estados Unidos”, diz Hall. “Nas espécies que temos por aqui, a fase subterrânea dura de um casal a três a cinco anos. Nós não temos os ciclos de brooding grandes como as cigarras de 13 ou 17 anos no Midwest e nas partes orientais dos E.U.

“Em nossa região, escalonam seu tempo de emergência, assim que você verá as cigarras vêm para fora cada ano. Nós pensamos que as ninfas emergem quando determinadas pistas ambientais caem junto no lugar e as condições se tornam apenas direitas – por exemplo, assim que a terra alcança uma certa temperatura.

Surgem geralmente à noite ou à noite, e no dia seguinte você pôde encontrar sua pele da ninfa de onde emergiram. Elas são muito vulneráveis quando emergem, porque o corpo do adulto começa a ficar macio. Leva algum tempo para endurecer e para que as asas se empurrem completamente para fora e se desenvolvam. Provavelmente leva algumas horas. Não pode demorar muito, porque eles têm de estar activos na manhã seguinte. O adulto vive apenas de duas a três semanas, o que é típico da maioria dos insectos”

5. Eles são super sorrateiros

Ever tentou localizar uma cigarra que você está ouvindo, só para não encontrar nada lá?

“Eles são muito difíceis de chegar”, diz Hall. “Você pode ouvi-las, mas uma vez que você começa a caminhar para uma árvore, é muito difícil de se chegar em casa nelas”. Eu acho que é porque o som é tão grande, que é difícil de estreitar de onde vem, mesmo se você acha que sabe de onde vem. Essa é uma boa estratégia para distrair um predador. Se você caminhar até um galho ou um galho em que a cigarra está, ela vai se mover para o lado de trás e se esconder. Além disso, eles param de ligar assim que você se aproxima demais, tornando ainda mais difícil encontrá-los.”

6. Seus inimigos são coisas de pesadelos

“Um de seus inimigos é a vespa assassina da cigarra”, diz Hall. “Estes são vespas que home dentro em cigarras, muito como a vespa da tarântula procura para fora tarântulas. A vespa fêmea voa em torno de procurar cigarras, e quando encontra uma, pica-a e paralisa-a, então carrega-a a uma toca, põe um ovo sobre ela, e então fecha a toca acima. É uma vespa de bom tamanho, porque você tem que figurar ele tem que ser capaz de agarrar a cigarra e voar com ela.

Estas vespas deixam a ‘cripta’ através da cabeça de seu anfitrião

“A cigarra permanece viva no subsolo enquanto a larva da vespa está alimentando nela. E a larva alimenta-se a um ritmo tal que não mata imediatamente a cigarra. Durante sua vida subterrânea, algumas cigarras tornam-se infectadas com os esporos de um fungo que crescerá então dentro de seus corpos, eventualmente matando-os e germinando um corpo frutífero de suas cabeças”

7. Algumas cigarras são realmente minúsculas

Espécie da cigarra no Arizona escala no tamanho da cigarra gigante grande da planície de inundação do sudoeste, somente ligeiramente mais curta do que o beija-flor o menor norte-americano, à cigarra a menor do continente, Beameria venosa, que pode sentar-se em uma moeda de um quarto com espaço a poupar. “Em nossa coleção de insetos, nós temos 36 espécies de cigarras do estado”, diz Hall. “No total, há provavelmente cerca de quatro dúzias de espécies no estado. Uma das mais comuns na área de Tucson é a cigarra de Apache (Diceroprocta apache)”