Hoje marca o primeiro domingo do Advento, o primeiro dia do calendário cristão.
Aqui estão nove coisas que você deve saber sobre o ciclo das estações litúrgicas observado dentro de muitas igrejas cristãs:
1. O calendário cristão (também conhecido como o calendário litúrgico ou calendário eclesiástico) é um calendário anual que comemora certos dias e épocas relacionadas com a história da salvação. Algumas denominações – incluindo anglicanos, luteranos, metodistas e presbiterianos – observam a maior parte do calendário tradicional, enquanto outras denominações – incluindo batistas e congregações evangélicas não denominacionais – tendem a se concentrar apenas em algumas datas, como o Natal e a Páscoa. Durante a Reforma, muitos dos Reformadores retiveram apenas o que chamaram de “dias de festa evangélica”. Em vez de verem esses dias como parte da realização da salvação do cristão”, diz Daniel Hyde, “eles viam a celebração desses dias como uma celebração da salvação que Cristo já havia realizado para eles em sua encarnação (Natal), morte (Sexta-feira Santa), ressurreição (Páscoa), ascensão ao Pai (Ascensão) e doação de seu Espírito (Pentecostes)”. Foram vistos como tempos inestimáveis para celebrar Cristo e seu Evangelho”
2. O Advento, que marca o início do novo ano litúrgico, começa sempre no domingo de Advento, que é o quarto domingo antes do Natal. O termo Advento é tomado da palavra latina adventus, que significa “chegada” ou “vinda”, e era da tradução do grego Parousia – palavra usada tanto para a vinda de Cristo em carne humana como para a sua Segunda Vinda. O tempo do Advento é um tempo em que os cristãos refletem sobre a vinda de Cristo à Terra. As duas primeiras semanas do tempo se concentram no futuro retorno de Cristo na Segunda Vinda, enquanto as duas últimas semanas se concentram na próxima celebração do Natal. Como observa Ryan Reeves, a primeira evidência escrita do Advento é encontrada na Espanha e Europa modernas, e a primeira menção oficial das práticas do Advento vem como o Conselho de Sargossa (380 d.C.). Desde que a data do Natal foi fixada em 25 de dezembro, o primeiro dia do Advento muda ligeiramente de ano para ano.
3. No calendário cristão, a época natalícia (muitas vezes conhecida como o Natal) começa em 25 de dezembro e dura doze dias, terminando na Epifania (6 de janeiro). “Natal” é uma palavra composta originada no termo “Missa de Cristo”, derivado da Cristemasse do Inglês Médio. Os Doze Dias de Natal começam assim no dia 25 de dezembro e incluem o dia 5 de janeiro. Em algumas denominações (como Luteranos acrescentam a Comunhão Anglicana), 24 de dezembro é parte do Advento, enquanto para alguns outros (católicos, alguns metodistas), o pôr-do-sol na véspera de Natal marca o início do Natal.
4. O termo Epifania é tirado da palavra grega para “manifestação” e é uma data para celebrar a encarnação de Cristo. Em algumas denominações, o dia também é conhecido como o Dia dos Três Reis desde que comemora o “décimo segundo dia de Natal”, ou doze dias após o nascimento de Jesus, quando segundo a tradição os magos visitaram Maria, José, e seu filho. (Na Bíblia, não se especifica nem o número de “sábios” nem a data em que chegaram). Em algumas tradições a época da Epifania termina no domingo antes da Quarta-feira de Cinzas, início da Quaresma. Na maioria das igrejas protestantes, porém, a Epifania é geralmente celebrada apenas no domingo mais próximo a 6.
5 de janeiro. Em algumas tradições, o período entre a Epifania e a Páscoa é conhecido como Quaresma (do antigo lencten inglês que significa “primavera, primavera”). A Quaresma é uma estação de quarenta dias, sem contar os domingos, que começa na Quarta-feira de Cinzas e termina no Sábado Santo. O período representa os quarenta dias que Jesus passou no deserto, suportando a tentação de Satanás e preparando-se para começar seu ministério. Como explica Ted Olson: “Como todos os dias santos e feriados cristãos, ele mudou ao longo dos anos, mas seu propósito sempre foi o mesmo: o auto-exame e a penitência, demonstrados pela abnegação, em preparação à Páscoa”. A Quaresma termina ou na noite da Quinta-feira Santa ou no pôr-do-sol do Sábado Santo, dependendo da tradição denominacional.
6. A Semana Santa é a semana antes da Páscoa, período que inclui os feriados religiosos de Domingo de Ramos, Quinta-feira Santa, Sexta-feira Santa e Sábado Santo. Muitos protestantes observam apenas a Sexta-feira Santa, que comemora a crucificação de Jesus e a sua morte no Calvário. (As origens históricas do “Bom” na Sexta-feira Santa permanecem pouco claras, embora alguns etimologistas acreditem que o termo “bom” seja uma forma arcaica de “santo”). As celebrações da Semana Santa provavelmente começaram em Jerusalém nos primeiros dias da igreja, embora o termo apareça pela primeira vez nos escritos dos bispos do quarto século, Atanásio, bispo de Alexandria, e Epifânio, bispo de Constâncio. A Semana Santa não inclui o Domingo de Páscoa.
7. O Domingo de Páscoa (também conhecido como Pascha ou Domingo da Ressurreição) é o dia mais santo do calendário cristão, uma data que comemora a ressurreição de Jesus dos mortos. A Escritura registra a morte e ressurreição de Jesus ocorrendo por volta da época da Páscoa judaica, que foi celebrada na primeira lua cheia após o equinócio vernal, quando o Sol cruza o equador indo para o norte. Em 325 d.C., o Concílio de Nicéia estabeleceu que a Páscoa seria celebrada no primeiro domingo após a primeira lua cheia que ocorresse no equinócio vernal ou após o equinócio vernal. Por esta razão, a Páscoa pode cair em qualquer data de 22 de março a 25 de abril,
8. O Dia da Ascensão (também conhecido como Quinta-feira da Ascensão ou Quinta-feira Santa) comemora a Ascensão corporal de Jesus ao céu. O Dia da Ascensão é tradicionalmente celebrado em uma quinta-feira, o quadragésimo dia da Páscoa (seguindo os relatos dados em Mc 16,19, Lc 24,51 e Atos 1,2), embora algumas denominações a mudem para o domingo seguinte.
9. O Domingo de Pentecostes é uma comemoração e celebração do aniversário oficial da igreja cristã, marcado pela recepção do Espírito Santo pelos primeiros crentes (Atos 2:1-4). O termo Pentecostes é o nome helênico para a Festa das Semanas, uma festa judaica de colheita observada no quinquagésimo dia do Omer (Lev. 23:16). No calendário cristão, o Pentecostes é celebrado cinqüenta dias após o Domingo de Páscoa. O Domingo de Pentecostes é observado no sétimo domingo depois da Páscoa e dez dias depois da Ascensão.